家庭是維系社會的基礎(chǔ)和細(xì)胞，天下之本在于家，家齊則民安。中國自古以來，無論是豪門官僚還是庶民百姓，都十分重視家庭建設(shè)。為了處理家庭內(nèi)部各成員之間的關(guān)系，維護(hù)家庭的和平穩(wěn)定，古人又特別重視家教。因此可以說家庭是人生的第一所學(xué)校，父母是子女的第一任教師。古人認(rèn)為“教，先從家始”，“正家而后天下定矣”。自古至今，那些為國家、為民族做出貢獻(xiàn)的民族英賢和優(yōu)秀人物，無不得益于良好的家庭教育。古人積累的優(yōu)良而成功的家教思想和方法，如傳統(tǒng)家庭教育中德育職能至上，視家庭為個人社會化重要場所，重視個體自我教育，宣揚社會文化等思想，可為我們今天的家教提供有益的借鑒。
秦漢以后，家庭教育的傳統(tǒng)得到鞏固。家庭教育的內(nèi)容更加豐富。父母對子女的教育也不限于子女年幼時期，而是貫穿子女的終生。陸游在７８歲的這一年還寫了一首詩，贈予即將去江西吉州任職的兒子，告誡兒子聽訟決獄要明察詳審，居官要盡職盡責(zé)，廉潔自守。
總之，把教育好子女作為父母的重要責(zé)任，是中華家庭教育幾千年來的傳統(tǒng)。許多父母都恪守家教的規(guī)定，嘔心瀝血地教育他們的子女，出現(xiàn)了許多教子成才的楷模。宋代文學(xué)家歐陽修早年家庭貧寒，四歲父親逝世，母親鄭氏挑起持家和教子的任務(wù)，她每天教修習(xí)文識字，買不起筆墨紙硯，就用草棍在地上劃，在母親的辛勤教誨下，歐陽修終成大器。中國歷史上類似的例子，舉不勝舉。
二、傳統(tǒng)家教注重德才兼?zhèn)洹?/div>
傳統(tǒng)家庭教育的核心是教子做人，其次才是教子做事。在中國傳統(tǒng)家庭教育中，“尊德性而道學(xué)問”，強調(diào)知識授受的道德化，從而使知識授受與道德教化合二為一，在教學(xué)中培養(yǎng)道德，在道德訓(xùn)練中學(xué)習(xí)經(jīng)典，品德教育，教子女如何做人，是傳統(tǒng)家教最突出的特點。無論上層貴族還是民間勞動家庭，在家教中，歷來重視德育，以教育子女如何做人為主要原則。明朝高攀龍在臨死（被魏忠賢所害）之前給子弟的遺書中說：“吾人立身天地間，只思量做得一個人是第一義，余事都沒要緊?！眰鹘y(tǒng)家庭教育可給我們不少借鑒：古人主張“養(yǎng)正于蒙”、“教子嬰孩”，就是要從小注意家庭成員道德品質(zhì)的培養(yǎng)，“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，（《孟子?梁惠王上》）“使其耦合家庭血親性的倫理意義”（張艷國：《中國傳統(tǒng)家訓(xùn)的文化功能及其特點》，《新華文摘》1994年第5期），使品德的不斷提高與活動范圍的不斷擴大統(tǒng)一起來。中國這種倫理型社會，在早期，社會倫理道德體系的完備及其在社會生活中重要的調(diào)節(jié)、控制作用，倫理道德教化責(zé)無旁貸地發(fā)揮其最重要的教育職能，而傳統(tǒng)家庭教育也以此為圭臬，把對家庭成員的道德教化作為其首要任務(wù)和最終目的，父慈子孝、君義臣忠、兄友弟恭與賢妻良母的觀念至為深入，把道德實踐范圍擴大到社會生活領(lǐng)域。
傳統(tǒng)家庭教育的一項重要內(nèi)容是引導(dǎo)教育子女為自己的長遠(yuǎn)利益考慮，指引子女走一條最穩(wěn)妥的人生道路。諸葛亮告誡他的外甥、兒子要立志，要“淡泊明志”，“志當(dāng)存高遠(yuǎn)”。嵇康在《家戒》中說“人無志，非人也”。司馬光指出了為子孫積攢錢財?shù)暮μ?，他認(rèn)為如果為子孫積財，使子孫只知有利、不知有義，那么積財只會招來子孫游手好閑、不知上進(jìn)。這種鼓勵子孫自立、自強，勸說父母不要為子女積攢錢財?shù)募彝ソ逃齻鹘y(tǒng)，在有識之士中間，頗為流行。
傳統(tǒng)家庭教育之真諦，在于用傳統(tǒng)美德、民族精神教育其子弟，諸如自立自強、勤奮好學(xué)、孝敬父母、友愛兄弟、忠于國家、盡職盡責(zé)、重義輕利、不畏強暴、熱愛和平、同情弱小、誠實忠厚、克己節(jié)儉、待人以禮、注重節(jié)操等，都是家庭教育的主要內(nèi)容。
傳統(tǒng)家庭教育強調(diào)慈愛與威嚴(yán)并重。韓非對此有一個總結(jié)，他說：“慈母有敗子”，這個“慈”當(dāng)然不是一般的慈愛，而是一種溺愛，溺愛會毀掉子女。顏之推總結(jié)了家庭教育的經(jīng)驗，認(rèn)為親子之間應(yīng)該有嚴(yán)肅的一面，也應(yīng)該有慈愛的一面，兩者皆不可少。他說：“父子之嚴(yán)，不可以狎；骨肉之愛，不可以簡。簡則慈孝不接，狎則怠慢生焉?！薄案改竿?yán)而有慈，則子女畏慎而生孝矣”。宋朝袁采提出家庭教育要注意“不曲愛”，“不妄憎”。曲愛即溺愛，妄憎即把子女的缺點看得過重，因而對子女產(chǎn)生厭惡。他還提出，“曲愛”多發(fā)生在嬰幼時，妄憎多發(fā)生在懂事之后。“曲愛”，即是父母對子女失去了應(yīng)有的嚴(yán)肅，不教育、或由于過于的隨便使子女不把父母的教育當(dāng)回事，這樣教育應(yīng)產(chǎn)生的效果被過于的親昵所沖淡，因而不起作用。
身教重于言教，教在不言之中。特別強調(diào)父、兄在遵守道德等方面起表率作用，以身作則，正人先正己，同時盡到教育子女、訓(xùn)導(dǎo)子女的責(zé)任。曾子殺豬的故事，所講的就是曾子以履行自己的諾言為榜樣，教育兒子要誠實守信，不得妄語。陶侃年輕時在潯陽縣作小吏，管理漁業(yè)。有一次他派人給母親送去一罐糟魚，母親拒收官物，把魚退了回去，同時寫一短信批評兒子說：“爾為吏，以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣?！碧漳敢宰约旱男袆咏套硬坏谜垂业谋阋?。鄭板橋為了教育兒子待人忠厚，寫信給他的弟弟說：“要須長其忠厚之情，驅(qū)其殘忍之性，”為此要平等招待仆人子女，“凡魚飧果餅，宜均分散給”，“紙筆墨硯，吾家所有，宜不時散給諸眾同學(xué)，……至陰雨不能即歸，輒留飯”，鄭板橋以厚待仆人子女、善待兒子的同學(xué)的慈善行為，對兒子施以潛移默化的影響。在中華家庭教育的歷史上，此類重視身教的例子不勝枚舉。
其次是育才。各階層、各職業(yè)的家庭都有自己的育才傳統(tǒng)。一般按不同的培養(yǎng)目標(biāo)分三個階段進(jìn)行。幼兒啟蒙階段：多為訓(xùn)練語言，辨別事物。多通過謎語、兒歌、童謠、故事等啟發(fā)孩子的思維和智慧，培養(yǎng)識物的能力，灌輸一定的生活知識。在文人宦官家，讀書識字為主要內(nèi)容。少年職業(yè)準(zhǔn)備階段：一般進(jìn)行職業(yè)教育，長輩傳授家技家藝，開始讓子女擔(dān)當(dāng)助手、學(xué)徒，為成年后繼承家業(yè)奠定基礎(chǔ)。青年成才階段：全面掌握本領(lǐng)，繼承祖業(yè)或創(chuàng)業(yè)。
三、重視胎教，早育人材，快出人才。
古人認(rèn)為，對孩子的早期教育，不僅要在出生后進(jìn)行，更重要的在出生前就開始胎教，這是早育人材，快出人才的必要前提。顏之推認(rèn)為，等到孩子懂事后，才開始教育，就晚了。他認(rèn)為古代圣王有胎教，當(dāng)孩子生下后就請師保進(jìn)行訓(xùn)導(dǎo)，一般人是沒有條件這樣的?！胺彩v不能爾，當(dāng)及嬰稚，識人顏色，知人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止。比及數(shù)歲，可省笞罰。”他看到社會上有很多人對幼兒只有愛，沒有教，“飲食運為，咨其所欲，宜誡翻獎，應(yīng)訶反笑。至有知識，謂法當(dāng)爾。驕慢巳習(xí)，方復(fù)制之，捶撻至死而無威，忿怒日隆而增怨，逮于成長，終為敗德”。他呼吁人們要及早教育子女。他說：“人生小幼，精神專利，長成已后，思慮散逸，固須早教，勿失機也?！?/div>
史載，周文王的母親和孟子的母親都實行過胎教。《史記》提到古代胎教，母親懷孕后，“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言?！?/div>
歷史上最早的胎教可上溯到西周時期?！读信畟?周室三母》記載：“太任者，文王之母，摯任氏中女也，王季娶為妃。太任之性，端一誠莊，惟德之行。及其有娠，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教?！薄岸艘徽\莊，惟德之行”，實質(zhì)上是從懷胎之始即對孕嬰進(jìn)行誠信熏陶。西漢賈誼任梁太傅時曾做《胎教》一文，提出產(chǎn)婦要以孝友誠信之德，對未出生的王太子進(jìn)行正面影響與教育。賈誼引孔子的話說：“少成若天性，習(xí)慣如自然?！痹谒未鷭D科著名大夫陳自明《婦人良方大全》一書中就有“胎教”一詞，《婦科集略》也指出“受妊之后，宜令鎮(zhèn)靜，內(nèi)遠(yuǎn)七情，外薄五味”等，古書中關(guān)于胎教的論述十分豐富。
我國早在戰(zhàn)國時代已開始重視發(fā)掘并重用“神童”了，甘羅十二歲為宰相。兩漢時蕭何作律規(guī)定，凡經(jīng)國家考試，能背九千字以上的學(xué)童，可以為吏。在西漢末，東漢初，太學(xué)中已出現(xiàn)“奇童”、“圣童”等稱號?！段墨I(xiàn)通考選舉》列舉九名“童子郎”和少年大學(xué)生，有七名在《后漢書》《三國志》等史書中有傳。唐代科舉考試設(shè)童子科，唐王勃6歲善文辭，9歲讀《漢書》，寫下了《滕王閣序》。財政專家劉晏、詩人白居易都是唐中葉的神童，白居易5-6歲作詩，9歲通聲律。宋代專設(shè)念書童子科以培養(yǎng)人才。宋真宗時選“念書童子”神童15名，其中有晏殊。明清也出了不少“少年信異”，神童的出現(xiàn)與他們的家庭早期教育有關(guān)，這些神童以多記、速記為主，宋代以背經(jīng)書為準(zhǔn)，當(dāng)時有9歲女童誦讀經(jīng)書43件的記載。
四、重視社會環(huán)境和家風(fēng)的熏陶
人類社會的生活條件，對智力的發(fā)展起著極大的作用，古代家教很重視教育環(huán)境，最著名的莫過于孟母擇鄰處了。
注意良好家風(fēng)的培養(yǎng)，以風(fēng)化人。司馬光在給兒孫的書信中說“吾本寒家，世以清白相承”。世代相承，便是一種家風(fēng)。元稹對他的兒子說；“吾家世儉貧，先人遺訓(xùn)，常恐置家怠子孫，故家無樵蘇之地，爾所詳也”。不給兒孫留豐厚家產(chǎn)，從根上斷了兒孫依賴祖上的念頭，迫使兒孫自力更生，這就是以風(fēng)化人。
五、有自己的教材
中國古代十分重視家教教材的編寫，這些教材大致分為綜合性的字書如《急就篇》、《千字文》、《開蒙要訓(xùn)》、《太公家教》、《百家姓》、《三字經(jīng)》等、專門進(jìn)行倫理教育的教材如朱熹的《小學(xué)》、呂本中的《童蒙訓(xùn)》、呂德勝的小兒語》等、歷史故事書如李瀚的《蒙求》、王令的《十七史蒙求》、胡寅的《敘古千文》、陳標(biāo)的《歷代蒙求》等、詩歌或辭賦類的教材如《神童詩》、《千家詩》、《訓(xùn)蒙詩》、《小學(xué)詩禮》等、專講名物制度和實用知識的教材如方逢辰的《名物蒙求》等等。這些家教教材，又稱家訓(xùn)、家誡、家規(guī)、家儀、家約、帝范、庭訓(xùn)、內(nèi)訓(xùn)等，是封建帝王及士大夫階層教育后代如何立身處世的道德讀本。作為一種文化形態(tài)，它蘊藏著強制性、約束性和訓(xùn)誡性等特點。一、修身處世、修德、為善、謹(jǐn)言、淡泊、存養(yǎng)、持敬、自省、慎獨，二、讀書治學(xué)、立志、求學(xué)、尊師、勤奮、惜時、漸進(jìn)，三、克己篤行、力行、自強、誠信、改過、名實，四、恭儉齊家、治家、教子、孝慈、和睦、理財、勤儉，五、清政為官、賢達(dá)、敬業(yè)、廉潔、剛正，六、治平天下、德治、教化、用人，七、明察擇交、知人、交友、謙敬，八、平和養(yǎng)生、節(jié)欲、和氣、起居。教材對少兒進(jìn)行教育，積累了不少寶貴的經(jīng)驗，主要表現(xiàn)為：一是著名學(xué)者直接或間接參與教材編寫，提高了蒙學(xué)教材的權(quán)威性，確保了教材的高質(zhì)量。特別是魏晉，南北朝時期顏之推在繼承漢代重視家教的基礎(chǔ)上，自訂教材《家訓(xùn)》，它將古代治家的事跡分門編類以教育子女。以宋代為例，當(dāng)時著名學(xué)者朱熹，呂本中、呂祖謙、王應(yīng)麟等都曾親自編寫蒙學(xué)教材，如流傳非常廣遠(yuǎn)、被譽為“千古一奇書”、“袖里通鑒綱目”的中國古代啟蒙教材《三字經(jīng)》即為南宋大學(xué)者王應(yīng)麟所編。司馬光編著了《家范》10卷，列舉了名儒治家的格言語錄，作為家教的大綱，朱熹也著《朱子家禮》以教育后人。二是在內(nèi)容上，幼兒教材把識字與倫理道德規(guī)范緊密結(jié)合起來。如南朝周光嗣編寫的《千字文》寓信用教育于識字之中，其云；“信可使覆，器欲難量”，“篤初誠美，慎終宜令”。李毓秀編纂的《訓(xùn)蒙文》（后改名《弟子規(guī)》）提出：“凡出言，信為先，詐與妄，奚可焉?”《笠翁對韻》則推崇：“管鮑相知，能交忘形膠漆友；藺廉有隙，終為刎頸死生交”。即使是專講名物常識的蒙童讀物，也往往融進(jìn)信用教育的內(nèi)容，如《名物蒙求》即有。人生而群，不可無教……信而有朋”之語。三是在形式上，蒙學(xué)教材切合兒童個性特點，善于將深奧的思想學(xué)說與兒童的生活日用相結(jié)合，言簡意賅，通俗易曉，便于記誦。如呂得勝編寫的《小兒語》在其《序》中立其宗旨：“以立身要務(wù)，諧之音聲，如其鄙俚，使童子樂聞而易曉焉，名曰小兒語，是歡呼戲笑之間，莫非義現(xiàn)身心之孚?！睔v史類蒙養(yǎng)教材融教育于歷史故事之中，極富感染力。《東坡志林》記載：“王彭嘗云，途巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽說古話。至說三國事，聞劉玄德敗，顰蹙有出涕者：聞曹操敗，即喜唱快。是以知君子小人之澤，百世不斬?！币恍┟蓪W(xué)讀物還帶有圖畫，如陶贊廷的《蒙養(yǎng)圖說》與現(xiàn)今的“連環(huán)圖畫”或“小人書”頗似，形象生動。詩歌或辭賦類的教材，往往選擇適合兒童特點和水平的詩歌辭賦，或五言，或七言，參為對偶，聯(lián)以音韻，讀來瑯瑯上口，好誦好記。除個別家庭自編教材外，大都是通用教材，由官方制定。最早的通用家教教材當(dāng)推《禮記》，其中的《內(nèi)則篇》教育家庭各成員因應(yīng)怎樣做，對后代的各種家教教材的制訂有指導(dǎo)意義。此外有宋代的《三字經(jīng)》等均為通用教材。通用教材一般分三類，一是識字的，二是為人處事的，三是經(jīng)書，如四書五經(jīng)等。隨著歷史的發(fā)展，家教教材越來越多。這些古籍的精華部分對優(yōu)良性格和高尚品質(zhì)的形成有很多精辟的見解，與美國的《EQ之門：怎樣培養(yǎng)高情商的孩子》提供的現(xiàn)代觀念和培養(yǎng)方法有很多異曲同工之處。
