牛頓是世界級(jí)的大科學(xué)家之一。鮮為人知的是，他也曾是一位狂熱的股民。
1711年，為攫取蘊(yùn)藏在南美東部海岸的巨大財(cái)富，有著英國政府背景的英國南海公司成立，并發(fā)行了最早的一批股票。當(dāng)時(shí)的英國，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，公眾儲(chǔ)蓄不斷膨脹，大量社會(huì)閑散資金正在迫切尋找出口，投資機(jī)會(huì)卻相應(yīng)不足。在這種情況下，南海公司的股票理所當(dāng)然地吸引了很多投資者的目光。然而，事實(shí)上南海公司的業(yè)績并不好，只是不死不活地?fù)沃?，股票也沒多大起伏。
為了改變這種狀況，從1720年開始，南海公司向政府官員大量行賄，獲得了3100萬英鎊英國國債的包銷權(quán)，其股票價(jià)格也迅速由之前的每股130英鎊漲到了每股300英鎊。英國社會(huì)的各個(gè)階層如飲狂泉，爭相購買南海公司的股票，出現(xiàn)了萬眾追捧的局面。
牛頓就是在這時(shí)“殺入”股市的。當(dāng)時(shí)他手頭有一些余錢，加上一些個(gè)人積蓄，4月份時(shí)他投入約7000英鎊購買了南海公司的股票。很快他的股票就漲起來了，不過通過計(jì)算，他覺得南海股票在340英鎊時(shí)就已經(jīng)達(dá)到峰值了。于是他見好就收，出清了所有的股票。以原始成本計(jì)算，投資回報(bào)率正好一倍，也就是說牛頓小試牛刀就掙了7000英鎊。牛頓曾做過英格蘭皇家造幣廠廠長的高薪職位，年薪也不過2000英鎊。可是牛頓沒想到，他撤出后，南海股票依然瘋漲，很快漲到了800英鎊！按道理說，在這種瘋狂的情形下，牛頓理應(yīng)堅(jiān)持他一貫的理性，遺憾的是，經(jīng)過“深思熟慮”，牛頓竟然決定加大投入，在股市接近最高點(diǎn)時(shí)，重回“牛”市。
南海公司股票暴漲產(chǎn)生了巨大的示范效應(yīng)，一些千奇百怪的股份公司如雨后春筍般迅速涌現(xiàn)。一個(gè)公司宣稱：他們將發(fā)明一種“帕克爾機(jī)關(guān)槍”，能射出方形、圓形的子彈，方形的專打基督徒，圓形的專打土耳其人。另外還有什么生產(chǎn)永轉(zhuǎn)輪的公司、從西班牙進(jìn)口公驢以改良英國騾子品種的公司等。對(duì)于這些荒謬可笑的“公司”，人們的輕信達(dá)到了令人震驚的程度。當(dāng)時(shí)，倫敦的每一個(gè)咖啡館中都有“善男信女”拿著他們畢生的積蓄向形形色色的公司“投資”。就這樣，人類歷史上的第一次“全民炒股”出現(xiàn)了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這些“泡沫公司”吸納的資金高達(dá)3億英鎊！
股市的“泡泡”越吹越大，英國議會(huì)終于害怕了。1720年6月，英國議會(huì)通過了《泡沫法案》，強(qiáng)行“擠泡”。于是，許多股份公司立刻灰飛煙滅，公眾開始清醒過來，都把懷疑的目光聚焦到南海公司身上。隨著外國投資者大量拋售南海股票，國內(nèi)投資者也紛紛跟進(jìn)，南海股價(jià)很快一落千丈。
1720年底，政府對(duì)南海公司的資產(chǎn)進(jìn)行清理時(shí)，發(fā)現(xiàn)其實(shí)際資本已所剩無幾，那些高價(jià)買進(jìn)南海股票的投資者遭受重挫，其中自然包括被徹底套牢的牛頓。他老人家不僅把原來賺的錢都還了回去，還賠掉了兩萬英鎊！看來牛頓徹底忘了他自己創(chuàng)立的科學(xué)定律：“凡是會(huì)上去的東西，就一定會(huì)下來?！?/font>
幸好這時(shí)牛頓已經(jīng)78歲高齡了，該做的實(shí)驗(yàn)都做了，該發(fā)表的論文也都發(fā)表了，因此這個(gè)打擊總算沒影響到他的科學(xué)事業(yè)。最后，牛頓痛心疾首地總結(jié)道：“我能算出天體運(yùn)行的軌道，卻無法預(yù)測人類的瘋狂。”
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作者｜李方恩
來源｜《百家講壇》雜志
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