縣制起源于春秋時期的楚國，楚武王熊通時期；郡制起源于秦國，秦穆公嬴任好時期；經(jīng)過歷代法家代表的改革，尤其經(jīng)過秦始皇的改革，郡縣制最終成型于秦漢時期，正式成為了秦漢及以后的主要地方政治體制。
在本朝之前，縣一直是最低的一級行政區(qū)劃。今天簡單和大家梳理一下歷朝歷代的縣官的名稱和品級。
秦代，一縣之長，依所轄縣之人數(shù)而定其名，萬人以上者曰縣令，萬人以下者曰縣長。每縣設(shè)縣令或縣長一名。同時設(shè)縣丞，作為輔佐縣令或縣長的官員。通常來講，每縣設(shè)縣丞一至兩人。
漢代，縣令、縣丞等延秦制。同時增設(shè)縣尉，負(fù)責(zé)治安等事務(wù)。佐官人數(shù)依縣之大小而數(shù)量不一?？h官等級有縣令、次縣令、縣長、次縣長。
秦代官員的等級差別在漢代稱為“秩”。按規(guī)定，縣令秩（年俸）千石。漢光武帝時，派祭肜任襄賁縣令。祭肜到任后，重拳打擊黑惡勢力，數(shù)年之后“襄賁政清”?；实郾碚眉离?，并增“秩”一等，從一千石提高到二千石，這是郡守的待遇，也即將他提拔為“郡守級的縣令”。但也只是工資長了一級，并不構(gòu)成祭肜以后升調(diào)新職的條件，但它卻是官位與職位發(fā)生分離的端倪。
從隋唐開始，縣官一律稱縣令，縣尉一度改稱縣正，主簿也開始成為縣令的主要助手（佐官），和縣丞平級?？h令共六大類、六級，京縣為正五品上，畿縣為正六品上，上縣為從六品上，中縣為正七品上，中下縣為從七品上，下縣為從七品下。當(dāng)時全國共1500多個縣令，官階基本都在“正六品下”以下。京縣為京都地區(qū)轄縣，如長安縣，其縣令就高配為“正五品上”。
宋代，一縣的長官仍稱縣令。但同時存在知縣，是由皇帝直接委派到地方兼領(lǐng)一縣之長，管理一縣政務(wù)（有的還兼管軍事）的京官?？h令和知縣的助手（佐官）有縣丞、主簿、縣尉等。前期縣令和知縣的官階大致沿襲隋唐的制度，官秩多是七品。元豐改制等皆有較多調(diào)整。
宋代的縣，分作赤、畿、次赤、次畿、望、緊、上、中、中下、下等十等。首都、陪都城內(nèi)及附近的縣依次分為赤、畿、次赤、次畿一至四個等級，其他五至十等級的縣以戶口多少依次是四千戶以上為望縣，三千戶以上為緊縣，二千戶以上為上縣，一千戶以上為中縣，五百戶以上為中下縣，不足五百戶為下縣，并每三年升降一次。其中，一等的赤縣為：開封府開封縣、祥符縣，應(yīng)天府宋城縣，河南府河南縣、洛陽縣，大名府元城縣，臨安府錢塘縣、仁和縣（南宋）。宋初，赤縣縣令為正五品，三京畿縣令為正六品上。元豐改制后，京畿縣令降為從八品，一般縣令被降到了正九品。
元朝，縣也被依據(jù)人口分上中下三等，均設(shè)達(dá)魯花赤、縣尹、縣丞、主簿、縣尉各一人，其中達(dá)魯花赤大致相當(dāng)于宋朝的知縣，縣尹相當(dāng)于縣令。達(dá)魯花赤和縣尹平級，上縣為從六品，中縣為正七品，下縣為從七品。
到了明清時期，規(guī)則比較簡單粗暴，稱縣官為知縣，并統(tǒng)一等級，除了京縣（大興、宛平等）的為知縣正六品，其余一律為正七品。罷縣尉，改設(shè)典史、巡檢等。很多小縣不設(shè)縣丞，主簿成為縣令的主要佐官。
中華民國時期，稱一縣之長為知事。
本朝，國家公務(wù)員共有正國級、副國級、正部級（正省級）、副部級（副省級）、正局級（正廳級）、副局級（副廳級）、正處級（正縣級）、副處級（副縣級）、正科級（正鄉(xiāng)級）、副科級（副鄉(xiāng)級）等十個級別。一般情況下，縣委書記和縣長就是正處級，而正處級剛好是第七級。直轄市的縣長為正廳級或副廳級。
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