雪萊有詩：冬天到了，春天還會遠(yuǎn)嗎？那么，什么是報(bào)春的使者呢？民諺《九九歌》云：“五九六九，抬頭見柳。”柳是春天中發(fā)芽最早的樹木，所以，人們常常以柳的發(fā)芽，感覺到春天的來臨。
楊柳被視作春天來臨的標(biāo)志。唐代詩人賀知章《詠柳》云：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。一知細(xì)葉誰裁出？二月春風(fēng)似剪刀?！蹦谴瓜碌那l萬條的猶如綠色的絲帶是誰裁出的？原來是二月間的春風(fēng)巧手?。⊥醪g在《閨怨》一詩中也極其生動地記錄了這一物候現(xiàn)象：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓，忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯?！狈驄D兩地相思之苦，竟然是由田間青青柳樹所觸發(fā)！
柳樹有頑強(qiáng)的生命力。只要有點(diǎn)水土，折下一根柳枝插在土中，它就會扎根安家，蓬蓬勃勃，富有生機(jī)。常言道：有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。它就是楊柳生命力極強(qiáng)的一個證明。大江南北，長城內(nèi)外，哪兒沒有柳的蹤影？詩人李益在隨軍去荒涼的戈壁路上，在山西滹沱河邊見到綠柳婆娑，猛然得知春天已經(jīng)到來，寫出了“漠南春色到滹沱，碧柳青青塞馬多”的名句。就是在世界屋脊——拉薩，今天還可見到“唐柳”！那是文成公主進(jìn)藏與松贊干布結(jié)親時捎去的柳樹苗的后代。
婀娜多姿的縷縷柳絲，把歷史上的許多傳說佳話串在了一起。成語“百步穿楊”是形容勇士武藝高強(qiáng)。楊指楊柳，楊柳葉纖細(xì)，戰(zhàn)國時神箭手養(yǎng)由基以柳葉為靶，在百步之外竟“百發(fā)百中”。晉代才女謝道韞是謝安的侄女，在一個雪天里，謝安問下雪像什么樣子？有人說：像一把鹽從空中撒下，謝道韞說：不如說像柳絮被風(fēng)吹得紛紛揚(yáng)揚(yáng)呢！謝安嘆服。后世就稱女子有才為“柳絮才”。蒲松齡自稱柳泉居士，在清澈見底的柳泉邊設(shè)茶亭，招徠過往的來客，收集素材，寫成了傳世之作《聊齋志異》。陶淵明在住宅前種了五棵柳樹，自號“五柳先生”。據(jù)說，柳姓楊，還有一則有趣的故事呢！公元605年，由開封到揚(yáng)州的汴河開通，河堤兩岸栽滿了柳樹，春天一到，經(jīng)風(fēng)一吹，千姿百態(tài)。茂密的柳條好像煙云，雪花般的柳絮四處飛舞。隋煬帝游汴河，看到兩岸飄逸的柳枝，興致大發(fā)，御筆賜垂柳也姓楊，并告示民間種活柳樹一株，獎細(xì)絹一匹，于是柳得寵一時。其實(shí)，“楊柳”這種說法并非從隋煬帝始，早在二千年多年前的《詩經(jīng)》里就有了“昔我往矣，楊柳依依”的詩句了。明代李時珍在《本草綱目》里對此作了科學(xué)的解釋：“楊枝硬而揚(yáng)起，故謂之楊，柳枝弱而垂流，故謂之柳，蓋一類二種也。”
“柳”與“留”諧音，古人有折柳相贈表示留念。從漢代起，人們就有折柳枝送別親友的習(xí)俗，并作有一支廣為流傳的送行曲《折楊柳》?！板睒蛟陂L安東，跨水筑橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。”這段話是折柳贈別較早的記載。灞橋位于長安東約十公里的灞河上，是由長安東去的必經(jīng)之路，橋附近廣種柳樹，每值春天，古柳飛絮，猶如白雪舞風(fēng)，是關(guān)中著名的八景之一——“灞柳風(fēng)雪”。唐玄宗開元22年（公元734年）春，大詩人李白游經(jīng)洛陽，夜間聽見《折楊柳》的曲子，引起了他的思鄉(xiāng)之情，于是寫下了這樣一首傳誦千古的的詩篇：
誰家玉笛暗飛聲，散入春風(fēng)滿洛城；
此夜曲中聞?wù)哿?，何人不起故園情？
折柳送別的習(xí)俗，傳至唐代更為盛行，這反映在唐代很多的詩人作品中。如白居易《青門柳》：
青青一樹傷心色，曾入幾人離恨中。
為近都門多送別，長條折盡減春風(fēng)。
那美麗的青青柳條竟被送別的人折個干干凈凈，連春風(fēng)都沒有可吹拂了。以后，柳成了裝飾物，成為節(jié)日的點(diǎn)綴。“清明不戴柳，紅顏成皓首?！鼻迕骷压?jié)，男男女女頭上戴柳，表示青春長留，青春永駐。這是多么良好的祝愿??！
柳者，留也。她給人們留下了一切美好的希望，留住了亮麗的青春！
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