社會科學研究方法導論

一　社會科學研究的目的和方法

社會科學研究，就是人們從一定的社會科學學科角度出發(fā)，應用某些方法和技術(shù)對社會現(xiàn)象或事物所作的系統(tǒng)分析或解釋，簡稱為社會研究。它是一種有目的的智力活動，也是一種社會活動。通過這種活動，我們可以獲得有關(guān)社會現(xiàn)象或事物的知識，解決一定的理論或現(xiàn)實問題。

社會科學研究有其重要的功能或目的：社會科學研究既有理論上的功用，通過理論性或基礎(chǔ)性的社會研究，獲得人類社會的基本知識；也有實踐上的功用，通過針對某種社會實際問題而進行的具體研究，其本身是為了提供解決這些問題的思路和方法。社會科學研究和自然科學一樣，也具有描述、解釋和預測的功能。描述就是對社會現(xiàn)象或事物的狀況、過程和特征進行客觀的說明，作出“是什么”的回答。解釋是對研究對象的過程、原因等作出分析，即回答“為什么”的問題。預測是對研究對象未來發(fā)展狀態(tài)的預期，是建立在描述和解釋的基礎(chǔ)上的研究活動。

社會科學研究方法是我們認識各種社會現(xiàn)象及事物的途徑，是我們獲取社會知識的重要方式。目前社會科學已形成了自己的研究方法體系，從總體上來說，社會科學研究方法可以區(qū)分為方法論、研究方式和具體的方法三個層次。

方法論是指人們研究社會的基本立場、基本假設和基本出發(fā)點。方法論可再劃分為哲學方法論和各門具體科學的方法論。人們對社會的研究是一種全方位的活動，馬克思主義充分肯定了主體在認識過程中的能動作用。社會科學研究過程也是一種認識，主體在其中也發(fā)揮著能動作用。由此而知，從不同的立場和觀點出發(fā)，對社會的研究和認識會得出不同的，甚至是相反的結(jié)論。作為一個社會科學工作者，必須自覺地接受先進的、科學的世界觀和方法論的指導。除了作為基本立場和出發(fā)點的哲學方法論之外，各門具體科學還有它們各自不同的基本原則和基本假定，這些就構(gòu)成了各學科的方法論。

研究方式則主要確定研究途徑和研究路線。依據(jù)不同的研究目的和不同的研究對象，人們可以采取不同的研究方式。就社會科學領(lǐng)域而言，常用的研究方式有：調(diào)查研究法、文獻研究法、實地研究法、比較研究法、實驗研究法等等。

方法論和研究方式確定了研究的方向、目標、假設和研究途徑，社會科學工作者在接下來的研究工作中就需要使用各種具體的方法和技術(shù)，搜集資料、進行觀察、進行調(diào)查、分析資料、處理數(shù)據(jù)等等。這些具體的方法和技術(shù)與所選擇的研究方式密切相關(guān)。

二　社會科學研究方法論

社會科學研究有三種方法論取向：實證主義、人文主義和批判主義。三者不但都具有一定的合理性，在解釋與研究不同現(xiàn)象時都具有各自的優(yōu)勢和劣勢，而且相互之間也并不是沒有絲毫共同點的，它們也有表現(xiàn)出一致的地方，如都注重在自然情景而不是人為的實驗情景下進行研究，都強調(diào)對社會現(xiàn)象進行整體性的探究，而不是對其中的一些孤立變量進行調(diào)查。它們在各自的研究對象、邏輯起點、研究特征以及對社會學定義的著重點等方面分歧也非常明顯。

實證主義：實證主義以孔德、斯賓塞等人為代表，并經(jīng)古典社會學的代表人物迪爾克姆發(fā)展后日趨成熟。他們認為社會現(xiàn)象和自然現(xiàn)象之間并無本質(zhì)的區(qū)別，它們遵循著同樣的方法論準則，都可以用普遍的因果律加以說明。社會科學這門學科只有在認識到把社會事實當做實在的物來研究時才能誕生。因此，在方法論取向上，社會科學應以自然科學為標準模式，建立統(tǒng)一的知識體系，并由此開創(chuàng)了實證主義社會科學研究傳統(tǒng)，且在很長時期里成為社會科學乃至整個社會科學研究方法的主流。從研究特征來看，實證主義社會學對“科學建構(gòu)”的強調(diào)依賴于把自然科學作為社會理論構(gòu)造的模式，認為科學的目的就在于對現(xiàn)象的因果性作出說明，并在此基礎(chǔ)上對現(xiàn)象的未來發(fā)展趨勢作出預測。由于對自然科學這種因果性、精密性和普遍性的極端追求，許多社會科學研究就一直是以數(shù)學和統(tǒng)計學為取向的，特別注重量化的研究方法，并在研究方法上盡量使研究的程序與結(jié)果合乎自然科學研究的準則——研究程序的“可重復性”和研究結(jié)果的“可驗證性”。

人文主義：社會科學研究的另一種理論取向以韋伯等古典社會學家為代表，他們認為社會現(xiàn)象有其獨特的性質(zhì)和規(guī)律，絕不能盲目效仿自然科學方法來研究社會科學，而應確立自己獨特的研究方法。在他們看來，社會學是一門科學，其意圖在于對社會行動進行詮釋性的理解，并從而對社會行動的過程及結(jié)果予以因果性的解釋。因此，韋伯將社會學的任務規(guī)定為試圖對社會行動作出解釋性理解，并由此形成了人文的、理解的社會科學研究傳統(tǒng)。在這種傳統(tǒng)的影響下，人文或理解的社會學的研究對象則是導致人們行動的內(nèi)在意義，它強調(diào)人類行為中那種使人類能唯一進入創(chuàng)造性領(lǐng)域的性質(zhì)，認為人們應該從日常的、平凡的事物出發(fā)，研究人類對社會現(xiàn)象作出的解釋以及賦予它們的意義，而不是簡單地還原于自然規(guī)律的水平。因為在他們那里，社會學理論研究的目的在于“理解”而非“說明”。這就是說，社會學研究應該立足于微觀層面對社會現(xiàn)象進行分析，試圖站在對方的立場，來理解和解釋社會現(xiàn)象出現(xiàn)的原因。他們認為，人類的行為是多元化的，個人立足于自己實際情況來理性地決定自己的行為。

批判主義：馬克思開創(chuàng)的批判主義社會科學研究傳統(tǒng)。它認為社會學理論知識的主要任務和作用就在于對現(xiàn)實社會的批判性檢視，其基本特征就是不斷強調(diào)社會學理論批判的、革命的性質(zhì)，強調(diào)理論和理論家在改造、變革現(xiàn)實社會中的重要作用，反對那種旨在維護、修補現(xiàn)存社會結(jié)構(gòu)的單純解釋性的“科學”研究和把現(xiàn)代工業(yè)社會的既定現(xiàn)實當做合法的做法。批判主義理論家們主張以辯證的“總體分析”方法來觀察和分析社會現(xiàn)實，即將社會現(xiàn)象置于社會的與歷史的總體過程中，從它們在社會的與歷史的總體過程當中所處的地位與具有的作用來確定它們的性質(zhì)、意義，來考察它們的產(chǎn)生、變化和發(fā)展。我們也可以這樣說，批判主義社會科學傳統(tǒng)強調(diào)社會學研究的“批判”和“解放”功能，認為衡量研究質(zhì)量的標準不是證實，也不是證偽，而是消除參與者無知和誤解的能力，主張對一切現(xiàn)實應持有批判性，通過對“社會”的批判來推動知識的反思性發(fā)展，以引導社會秩序的建立。這就是說，持批判主義理論取向的社會科學家在對社會的研究上采取了兩方面的態(tài)度，一方面是在研究途徑上采用客觀的態(tài)度來認識自然界，一方面則是在研究目的上采用一種主觀的態(tài)度來批判和改造自然界。從前一個方面來說，批判主義要求對客觀社會有一種客觀性的認識，其最終目的是了解其中的深層矛盾所在；從后一方面來說，批判主義又要求對現(xiàn)實社會采取一種審視、批評、修正的態(tài)度，通過對客觀社會內(nèi)在的深層矛盾的了解來人為地解決這一矛盾，以達到改造現(xiàn)實社會的目的。

三　社會科學的研究設計

研究設計是社會科學研究過程中的一個重要環(huán)節(jié)。社會科學研究是一個系統(tǒng)工程，牽扯到很多方面的工作，要最終實現(xiàn)研究目標，就必須在研究實施之前進行科學、完整的設計。研究設計主要包括以下幾個方面的內(nèi)容：一是確定研究類型和研究方式；二是研究課題的具體化和操作化；三是制定研究的具體實施方案。

社會科學研究要實現(xiàn)既定的目標，就要根據(jù)其研究類型采用相應的研究方法和研究途徑。社會科學研究的前期工作就是在確定了研究課題后，選擇針對本課題的合適的研究類型，只有明確了該項研究的類型，才能選擇出最佳的研究方式和分析手段?？茖W研究可以采用多種方式分類：按照研究性質(zhì)來分，社會科學研究可以分為理論性研究和應用性研究；按照研究目的分類，可以分為描述性研究、解釋性研究和預測性研究三大類型；按照研究時間的維度，社會科學研究可以分為橫剖研究和縱貫研究。社會科學研究一般可以分為調(diào)查研究、實驗研究、實地研究和文獻研究等。

分析單位就是研究的基本單位，社會科學研究就是從這些基本單位中收集信息，然后通過統(tǒng)計匯總來反映由它們構(gòu)成的社會現(xiàn)象。社會科學的研究對象多種多樣，除了個人，還包括群體、組織、社區(qū)和社會產(chǎn)品等。研究內(nèi)容是分析單位的屬性或某一方面的特征，這些屬性和特征正是研究者所需要收集的資料。社會科學研究最常涉及的研究內(nèi)容有：屬性與狀態(tài)、意向性和社會行動。

確定研究指標和研究細節(jié)的過程同時也是對概念和假設進行操作化的過程，即要把抽象的概念和命題操作化為可以觀察與測量的具體的指標或研究項目。操作化是指在社會調(diào)查研究中，將抽象化的概念和命題逐漸分解為可測量的指標與可被實際研究資料檢驗的命題的過程。對于簡單的概念，可用較少的指標來測量；對于復雜的概念，則需要運用多個指標來測量。選擇指標的標準是最大限度地讓指標說明研究中所界定的“概念”的內(nèi)涵。確定研究細節(jié)的過程也就是假設的操作化過程。許多社會科學研究需要驗證的命題或研究假設，研究假設是對研究課題的嘗試性回答，它是用抽象概念來陳述現(xiàn)象之間的關(guān)系。

以上分析了一個完整的研究設計應當包括的幾大方面內(nèi)容。除了這些帶有策略性的方面之外，研究設計還應包含研究實施的許多細節(jié)問題和實施步驟，這就需要制定一個完整的研究方案。一項完整的研究總是從研究的目的和題目出發(fā)，到得出結(jié)論或提交研究報告為止，總體上需要回答的問題是：為什么要研究這個課題，需要研究什么問題，怎樣研究，使用何種方法，需要什么條件保證，等等。一項完整的方案應當包括以下幾個主要內(nèi)容：研究課題及其目的和價值、課題研究的內(nèi)容、確定研究類型和方法、確定研究的分析單位和抽樣方案、說明資料的收集和分析方法、說明研究人員組織情況和進度計劃、確定研究需要的物質(zhì)保證和安排研究經(jīng)費。