我們中國人自古以來就有祭祖的習(xí)俗，每逢舊歷年節(jié)，不僅舉家團(tuán)聚，而且還往往要祭奠先人。“先人”不僅包括我們幼時(shí)曾承歡膝下、現(xiàn)已故去的長輩，還會(huì)上溯很多代，甚至直到最早冠以家族姓氏的始祖。
祭祖的習(xí)俗顯示了中國傳統(tǒng)文化中尊重、感激先人的情懷，然而對于每個(gè)家族來說，那么多從未謀面的先人是如何被納入到祭奠和追懷的對象中的呢?這就要?dú)w功于家譜的存在了。我們對家譜并不陌生，可是生活在現(xiàn)代社會(huì)中的我們又經(jīng)常只知其一不知其二，對家譜的來龍去脈不甚了解。
那么到底什么是家譜呢?簡單說來，家譜是記載一個(gè)家族血緣關(guān)系發(fā)展的過程，并同時(shí)也重視記錄家族里面重要人物的事跡的家族歷史文獻(xiàn)，又被稱為族譜、宗譜、家乘、譜牒等。
在我國的北方和南方地區(qū)，家譜的形式并不相同。北方常見的家譜叫做“譜單”，是以圖表的形式簡明、清晰地記錄家族血緣發(fā)展過程，還可供后人懸掛供奉。南方的家譜則要詳細(xì)得多，除了家族血緣世系發(fā)展圖外，還有序言、凡例、家訓(xùn)族規(guī)、族產(chǎn)、墳塋、契約等與家族生活關(guān)系密切的內(nèi)容，這些內(nèi)容被裝訂成冊，存放在祠堂里面，因此被稱作“譜書”。譜單和譜書就是我們目前可以看到的文字家譜的兩個(gè)主要種類了。
關(guān)于家譜的起源時(shí)間目前尚無統(tǒng)一說法，但可以肯定的是在文字家譜出現(xiàn)之前還曾有口承家譜、結(jié)繩家譜等早期形式。到了魏晉時(shí)期，中國的家譜已經(jīng)發(fā)展到了一定程度。當(dāng)時(shí)，由國家設(shè)立譜局、選取譜官統(tǒng)一進(jìn)行家譜的編纂工作，并與九品中正選官制度相配合，共同維系世家大族的貴族地位。宋明以后，家譜沉降到庶民社會(huì)，開始成為庶民家族“尊祖、敬宗、收族”的文獻(xiàn)依據(jù)。此后，“家之有譜，猶國之有史”，家譜的體例也不斷得到完善，并形成了連續(xù)不斷的民間修譜傳統(tǒng)。
中國傳統(tǒng)家譜的一個(gè)突出特點(diǎn)是內(nèi)容非常豐富。主要可分為4大主要部分：一是譜序。譜序多由家族名人或族外名人撰寫，主要包括此次修譜緣起與目的、修譜經(jīng)過、家族歷史淵源、遷徙經(jīng)過及譜學(xué)理論等，目的是宣揚(yáng)祖先功德，使子孫敬祖向善。二是凡例。凡例是家族思想的總括性表述，規(guī)定了家譜纂修的基本內(nèi)容與首要原則，可以說是家譜纂修活動(dòng)的綱領(lǐng)性文字。"譜牒之修者，考其本，稽其源，尊祖、敬宗、收族之所思也，而譜書之所作，使離者合之，遠(yuǎn)者近之，疎者親之。譜圖于族，豈不重哉"。三是家族世系。世系是家譜的核心部分，也是家譜中分量最重的部分。按照傳統(tǒng)的世系記載方法，分為歐式和蘇式，即歐陽修和蘇洵所分別創(chuàng)立的世系記載方法。這種方法提出家譜要重點(diǎn)記載上至高祖，下至玄孫五服以內(nèi)族人的個(gè)人信息。個(gè)人信息是指家族排行、父祖何人、婚姻情況、官爵情況、生卒情況等。在始祖方面，家譜通常會(huì)以古代名人或傳說人物為始祖，例如李姓家譜認(rèn)為軒轅黃帝是李氏的始祖，并會(huì)在家譜里面記載軒轅黃帝的歷史傳說。四是重要家族文獻(xiàn)。主要包括家訓(xùn)族規(guī)、田產(chǎn)契約、祠堂墳塋、詩文傳記等。以上便是家譜的主要內(nèi)容，由于各地風(fēng)俗不同，各個(gè)家族情況不一，家譜的內(nèi)容方面也可以進(jìn)行適應(yīng)性調(diào)整。
為什么家譜在傳統(tǒng)社會(huì)中得到這么大的重視呢?這與古代社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化以及傳統(tǒng)習(xí)俗都有著密不可分的聯(lián)系。我們都知道，魏晉以來，國家選官、個(gè)人婚姻以至社會(huì)交往都要看門第，人們開始重視記載家族郡望、源流及世系，家譜的重要性就凸顯出來了。宋明以后，隨著國家選官體制的改變，家譜在政治生活中的作用漸漸消失，官方修譜的傳統(tǒng)禁例也被打破，民間私修家譜的風(fēng)氣開始逐漸盛行，家譜成為傳統(tǒng)宗族組織加強(qiáng)內(nèi)部管理的重要工具，在宗族民俗生活中扮演著多重角色，發(fā)揮著延傳家族歷史、服務(wù)現(xiàn)實(shí)生活的多重功用。
首先家譜有利于人們尋根溯源。家譜的核心部分是世系，記載了家族始祖至今的血緣發(fā)展過程，因此家譜的世系內(nèi)容也成為人們尋根的主要依據(jù)，實(shí)現(xiàn)了“敬宗收族”的目標(biāo)，記下了每個(gè)族人的生平，分清了每個(gè)支派的世系，使木得其本，水知其源了?！?/p>
其次家譜利于宗族組織對族人進(jìn)行管理。作為血緣共同體，宗族成員之間形成了強(qiáng)烈的血緣認(rèn)同感。而家譜以血源相親為旗幟，進(jìn)一步以文字形式強(qiáng)化了這一精神紐帶關(guān)系，使族人在精神上獲得彼此認(rèn)同，緊密地團(tuán)結(jié)在一起。如果族人違反家訓(xùn)族規(guī)，宗族組織有權(quán)將其削名出譜，“子孫犯盜敗倫、棄賣祖塋，罪惡彰者，或?yàn)殡`卒、僧道及為人義男，并幃簿不修，有玷風(fēng)化；嫁女不論良賤、婢妾，貪圖財(cái)賄，貽羞先人，并削其名。”削名出譜對個(gè)人影響很大，失去了族籍身份，同時(shí)也就失去了宗族組織的各種幫助和庇護(hù)。
最后家譜有利于宗族組織對族人進(jìn)行思想教育。家譜不僅是宗族歷史的客觀記錄，同時(shí)也是具有很強(qiáng)倫理教化功能的文化讀本，是宗族組織教育后人，繼承弘揚(yáng)家族傳統(tǒng)美德的重要家族文本資料。家譜的教化功能主要體現(xiàn)在家訓(xùn)中。家訓(xùn)是明清時(shí)期傳統(tǒng)家譜的重要組成部分，通常由族長、房長等宗族領(lǐng)導(dǎo)人物制定，用以約束和教化家族成員。其內(nèi)容主要包括忠君、敬祖、睦族、齊家、修身等。有時(shí)在春節(jié)、清明節(jié)的時(shí)候，族長會(huì)把召集族人到祠堂中，當(dāng)眾大聲宣讀家訓(xùn)，對族人進(jìn)行一次集體性的思想教化。
在當(dāng)代社會(huì)，隨著現(xiàn)代化步伐的加快，越來越多年輕人遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)去尋求自己的夢想，隨著生活方式的巨大轉(zhuǎn)變，家族意識(shí)似乎正在淡出人們的思想，然而人們在社會(huì)交往中對于認(rèn)同感和歸屬感的追求卻更加強(qiáng)烈。對于每一個(gè)當(dāng)代中國人來說，通過家譜重拾來自血緣親情的共識(shí)和認(rèn)同都將是一件美好的事情，因此，家譜文化的生命力也必定更加長久。
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