一部中國(guó)近代史，怎么也繞不開李鴻章?！肚迨犯濉贩Q其“獨(dú)立國(guó)事數(shù)十年，內(nèi)政外交，常以一人當(dāng)其沖，……近世所未有也?！笨伤幵诜e弱積貧、內(nèi)憂外患的晚清王朝，縱是天縱其才，也難挽國(guó)勢(shì)頹敗、被動(dòng)挨打的局面。其生前身后，人們每每詬病他所簽訂的不平等條約，以及鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義等，可卻往往忽略了他的另一面，他的推動(dòng)歷史前進(jìn)的諸多業(yè)績(jī)。難怪梁?jiǎn)⒊袊@：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識(shí)，吾悲李鴻章之遇?！?/span>
倘無(wú)駟馬高車日，誓不重回故里車
1840年，18歲的李鴻章考中秀才，歲試時(shí)還被學(xué)使拔取第一。三年后，又被廬州府學(xué)使選為優(yōu)貢。少年得志的滿意，科場(chǎng)中式的喜悅，以及“學(xué)成文武藝，貨與帝王家”的期待，一一躍然在他隨感而發(fā)的詩(shī)作中：“讀書但愿登科第，得不為榮失便羞?！薄疤葻o(wú)駟馬高車日，誓不重回故里車?！?/span>
1844年，他離開故鄉(xiāng)合肥來(lái)到京都北京，參加順天鄉(xiāng)試。年青的他躊躇滿志，準(zhǔn)備在科場(chǎng)上大顯才華?！榜R是出群休戀棧，燕辭故壘更圖新。遍交海內(nèi)知名士，去訪京師有道人?！钡志┎欢嗳眨阋阅昙易影葜]“有道人”曾國(guó)藩。落第后的他卻受到曾國(guó)藩的賞識(shí)。在給母親的信中說(shuō)：“受知于曾夫子，因師事之，而朝夕過從”。曾國(guó)藩在給他的長(zhǎng)兄李翰章的信中也說(shuō)：“令弟少荃（李鴻章，字少荃），自乙未之際（指1845、1846）年，仆即知其才可大用?！?/span>
1850年，他再以優(yōu)異的成績(jī)而被授以翰林院編修，翰林院歷來(lái)是朝廷儲(chǔ)備人才的寶庫(kù)，朝廷的很多重要的大員和封疆大吏，多有著翰林院的經(jīng)歷。
在他的宦海仕途中，曾國(guó)藩對(duì)他的影響至為深遠(yuǎn)。曾國(guó)藩自詡為伯樂，識(shí)得了千里馬李鴻章，稱其“久歷戎行，文武兼資”，“閎才遠(yuǎn)志，自是匡濟(jì)令器”。在曾國(guó)藩的支持下，他很快便組建了一支成建置的淮軍，主要針對(duì)蘇南的太平軍，清廷對(duì)此尤為倚重。1861年12月，曾國(guó)藩向朝廷力薦李鴻章，“擢署江蘇巡撫，臣再撥給陸軍，便可馳赴下游，保衛(wèi)一方?！鼻逋⒉粌H實(shí)授李鴻章江蘇巡撫，還令其署理通商大臣。剛屆不惑之年的他已是手握重兵，身兼巡撫、通商大臣的實(shí)權(quán)人物，夢(mèng)寐以求的“駟馬高車”，已然呈現(xiàn)在眼前。
他常說(shuō)：“目前之患在內(nèi)寇，長(zhǎng)久之患在西人?！睘榱饲宄澳壳爸肌钡奶杰姡氖侄我彩亲顬檠群蜌埧??；窜姽ト胩珎}(cāng)后，“為了搜羅人頭，屠殺了幾萬(wàn)和平居民?！币晃滑F(xiàn)場(chǎng)的外國(guó)目擊者的回憶，讀來(lái)竟是那么的毛骨悚然，他說(shuō)：被俘的太平軍官兵被赤裸裸地綁在一根根的木樁上，其被虐殺的經(jīng)過，真是慘不忍睹：
“他們身體的各個(gè)部分全被刺入箭簇，血流如注。這種酷刑還不能滿足那些刑卒的魔鬼般的惡念，于是又換了另種辦法?！瓘倪@些俘虜身上割下了，或者不如說(shuō)是砍下了一片片的肉，……這些肉掛著一點(diǎn)點(diǎn)的皮，令人不忍卒睹?！@些可憐的人們?cè)跀?shù)小時(shí)之內(nèi)都一直痛苦地扭動(dòng)著。大約在日落時(shí)分，他們被一個(gè)獸性的劊子手押到刑場(chǎng)上，這個(gè)家伙手里拿著刀，急欲把自己的雙手染滿鮮血，簡(jiǎn)直象個(gè)惡魔的化身。他抓住這些不幸的犧牲者，威風(fēng)凜凜地把他們拖到前面，嘲笑他們，侮辱他們，然后把他們亂剁亂砍，用刀來(lái)回鋸著，最后才把他們的頭砍斷一大部分，總算結(jié)束他們的痛苦?！?/span>
如果說(shuō)，農(nóng)民義軍的鮮血染紅了李鴻章的頂戴花翎，那是一點(diǎn)也不為過，清廷給了他最高的褒獎(jiǎng)，授太子太保，協(xié)辦大學(xué)士的頭銜。清廷還由依賴湘軍改為倚重淮軍。湘軍在議撤軍事宜，而清廷反同意李鴻章以“中原甫定，南北尚有伏莽”的奏報(bào)，特許保留了一支三萬(wàn)人的精銳淮軍，駐留在蘇、鄂、直、魯四省。直、魯為畿輔重地，蘇、鄂為財(cái)富之區(qū)，如此適宜的地理?xiàng)l件，自然為李鴻章爾后政治勢(shì)力的膨脹，提供了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
1870年6月，發(fā)生震動(dòng)朝野的天津教案。奉命查辦此案的直隸總督曾國(guó)藩因“謗議叢積”，加之舊病復(fù)發(fā)，而改調(diào)它任。李鴻章被任命為直隸總督。清廷把安內(nèi)攘外，防患固本的責(zé)任，全都托付給了李鴻章及其淮軍。他由此而權(quán)傾朝野，除是直隸總督外，還是北洋大臣。1872年，還被授予武英殿大學(xué)士。他的名利權(quán)都已達(dá)巔峰，可謂是“坐鎮(zhèn)北洋，遙執(zhí)朝政，凡內(nèi)政外交，樞府常倚為主，在漢臣中權(quán)勢(shì)為最巨。”
不亟亟焉求富強(qiáng)，中國(guó)將何以自立
早在1865年，他就清醒地意識(shí)到中國(guó)再也不能妄自尊大，抱殘守缺。他說(shuō)：“外國(guó)猖獗至此，不亟亟焉求富強(qiáng)，中國(guó)將何以自立耶？千古變局，庸妄人不知，而秉鈞執(zhí)政亦不知，豈甘視其沈胥耶？鄙人一發(fā)狂言，為世詬病，所不敢避?！?/span>
他睜眼看世界，承認(rèn)西方列強(qiáng)的“善政”，即體制上的優(yōu)點(diǎn)，正視自身體制上的弊端，也就是“官與民，內(nèi)與外，均難合一”，大膽呼吁借鑒日本和西方的“善政”，調(diào)整好君、臣、民三者關(guān)系，真正做到“廟堂內(nèi)外，議論人心”趨于統(tǒng)一。他欣賞日本的明治維新，提出“變法度必先易官制”，“易官制”就是要改善封建君主專制制度，至于如何改善，他也只能模糊地指出，“大抵有一官辦一事，大官少，小官多，最為得法。”
他最熱衷于“強(qiáng)兵經(jīng)武”，發(fā)展中國(guó)的軍工企業(yè)。巧婦難為無(wú)米之炊，他當(dāng)然知道軍工生產(chǎn)離不開滾滾而來(lái)的白銀，而籌措白銀最便捷的辦法，就是“振興商務(wù)?！蔽鞣搅袕?qiáng)之所以財(cái)源充裕，“無(wú)非取資于煤鐵五金之礦、鐵路、電報(bào)、信局、丁口等稅?！彼砸惨d辦實(shí)業(yè)，“擇其至要者逐漸仿行”。
1874年，他就向朝廷“極陳鐵路利益，請(qǐng)先造清江至京，以便南北轉(zhuǎn)輸”?？墒牵逋s以“天下無(wú)人敢主持”，而擱置不議。他為此也曾心灰意冷，甚至表示從此“絕口不談”鐵路之事。二年后，他還是舊話重提，并一再建言興造鐵路，可卻遭到不少大臣的反對(duì)，有的甚至說(shuō)：“火車實(shí)西洋利器，而斷非中國(guó)所能仿行也。”他沒有放棄，并背著清廷，興修唐山至胥各莊鐵路。其實(shí)清廷又何嘗不知，面對(duì)鐵路的諸多利便，只是睜一眼閉一眼而已。得到如此默許，他的膽子大了，又以“運(yùn)煤便商”的理由，擴(kuò)大鐵路里程，將鐵路公司和開平礦務(wù)局分開經(jīng)營(yíng)。1891年，他在山海關(guān)設(shè)立北洋官辦鐵路局，第二年，動(dòng)工修建關(guān)東鐵路。
1874年，他就倡導(dǎo)改革科舉，興學(xué)育才，認(rèn)為列強(qiáng)所以能“以兵脅我，殆無(wú)虛歲，”就是因?yàn)橹腥A竟無(wú)人能“煉達(dá)兵略精通洋法”。他力倡為“求制勝之實(shí)濟(jì)”，應(yīng)“另開洋務(wù)進(jìn)取一格”。
他贊賞西方的教育制度，并于1880年、1885年，創(chuàng)辦天津水師學(xué)堂和武備學(xué)堂。隨后，又仿效西方相繼設(shè)立了威海水師學(xué)堂、旅順魚雷學(xué)堂、天津電報(bào)學(xué)堂和天津西醫(yī)學(xué)堂，由這些學(xué)校培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生，和科舉選拔的人才相比，占有明顯的優(yōu)勢(shì)，那就是“文理通暢，博涉西學(xué)”。1888年，他費(fèi)盡周折，奏報(bào)朝廷批準(zhǔn)，得以讓天津水師武備學(xué)堂教習(xí)及學(xué)生同上海廣方言館肄業(yè)生、同文館學(xué)生一起參加順天鄉(xiāng)試，開啟了中國(guó)歷史上西學(xué)、中學(xué)同考的先河，終將八股取士的壁壘沖破。
海疆不防，則腹心之大患愈棘
1870年8月，李鴻章被清廷任命為直隸總督。就任之初，他就竭力推行“強(qiáng)兵經(jīng)武”的戰(zhàn)略，仿造西方船炮。他利用身兼北洋大臣的權(quán)威，通過其舊部和親信，不僅控制了天津，還搖控了上海和江蘇的海陸軍的軍工生產(chǎn)。有報(bào)紙?jiān)u論說(shuō)：“中央政府在軍火和軍器的制造與修理方面完全得依靠李鴻章了。”
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，使中國(guó)的海防問題突顯，朝廷中許多有識(shí)之士都關(guān)注到海防問題，李鴻章就是最大的海防論者，他明確贊成設(shè)立北、東、南三洋海軍，每洋海軍須擁有大鐵甲船二艘，“一處有事，六船聯(lián)絡(luò)，專為洋面游擊之師，而以余船附麗之，聲勢(shì)較壯?！彼f(shuō)海防已高于陸防，“海疆不防，則腹心之大患愈棘?！?/span>
在他看來(lái)籌辦海防是“欲與洋人爭(zhēng)衡”，而建立海軍，則為了抵御海上來(lái)的外國(guó)侵略者，尤其是隔海相望的日本。他說(shuō)：“日本國(guó)小民貧，虛驕喜事。長(zhǎng)崎距中國(guó)口岸不過三四日程，揆諸遠(yuǎn)交近攻之義，日本狡焉思逞，更甚于西洋諸國(guó)。今之所以謀創(chuàng)水師不遺余力者，大半為制馭日本起見?！薄傲Ρ：途帧笔撬⒈毖笏畮煹淖罨镜目紤]。他說(shuō)：“中國(guó)即不為窮兵海外之計(jì)，但期戰(zhàn)守可恃，藩籬可固，亦必有鐵甲船游奕大洋，始足以遮護(hù)南北各口，而建威銷萌，為國(guó)家立不拔之基?！?/span>
1880年，他就已在大沽建造了船塢。后來(lái)，又嚴(yán)密勘察，選擇旅順口和威海衛(wèi)為海軍基地。盡管旅順、威海衛(wèi)尚有不能盡如人意之處，但在他的親自主持之下，作為北洋海軍基地，其在北洋海軍建設(shè)中的地位，確是不容忽略的。盡管晚清的內(nèi)政外交都浸透了他的心血，可他所最欣賞的還是北洋海軍。
中日交涉至一生事業(yè)，掃地?zé)o余
朝鮮與中國(guó)山水相連，列強(qiáng)圖謀朝鮮，其貪婪的目光卻集中在中國(guó)。日本是朝鮮的近鄰，得其他列強(qiáng)侵犯朝鮮的地理之便。李鴻章早就看出日本的司馬昭之心，在《中日修好條規(guī)》的談判期間，他就堅(jiān)持在條規(guī)中列上“所屬邦土不可侵越”的條文，以隱指日本應(yīng)“為朝鮮等國(guó)預(yù)留地步”。他還對(duì)來(lái)華朝賀同治皇帝“大婚親政”的日本外務(wù)卿說(shuō)，日本應(yīng)該接受征韓失敗的教訓(xùn)，對(duì)朝鮮應(yīng)“釋釁修好”，“若用武強(qiáng)逼斷無(wú)能相和好之論?！?/span>
1885年2月，日本派伊藤博文為全權(quán)大使，前來(lái)中國(guó)談判朝鮮問題。清廷任命李鴻章為全權(quán)大臣。談判的焦點(diǎn)是中日撤軍問題。談判中，李鴻章力主中國(guó)有保護(hù)朝鮮的義務(wù)和單獨(dú)派兵援助朝鮮的權(quán)利，可卻一再遭到伊藤博文的堅(jiān)決反對(duì)，伊藤博文堅(jiān)持兩國(guó)都有共同的派兵權(quán)，談判進(jìn)入膠著狀態(tài)。最后，他奏準(zhǔn)清廷作出了妥協(xié)，表示“兩國(guó)遇有朝鮮重大事變，各可派兵，互相知照”。中日“共同保護(hù)”朝鮮的冠冕堂皇的理由，卻留下了一個(gè)大大的隱患，這就是爾后的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。
甲午海戰(zhàn)的失敗，李鴻章被彈劾，并被“拔三眼花翎，褫黃馬褂”。日本的鐵蹄已逼近奉天“根本重地”，清廷慌忙張皇，無(wú)以對(duì)策，只得“遣使議和”。1895年2月，光緒諭令李鴻章“作為頭等全權(quán)大臣，與日本商定和約”，并賞還翎頂、黃馬褂。
1895年 3月 20日，他和伊藤博文在日本馬關(guān)春帆樓談判。他就中日和談作了長(zhǎng)篇談話，其要點(diǎn)有三，首先贊揚(yáng)日本“近年改革事業(yè)的成就”，嘆息“中國(guó)之改革尚未奏效”。然后，他指出戰(zhàn)爭(zhēng)使中國(guó)“從長(zhǎng)夜之夢(mèng)中覺醒，”是“日本促成中國(guó)發(fā)奮圖強(qiáng)，幫助其將來(lái)之進(jìn)步，可謂得益非常巨大”。最后，他呼吁“中日同盟”，理由是“中日兩國(guó)為東亞兩大帝國(guó)，日本有不弱于歐洲各國(guó)之學(xué)術(shù)知識(shí)，中國(guó)有天然不竭之富源，如兩國(guó)將來(lái)能相互合作，則對(duì)抗歐洲列強(qiáng)亦非至難之事?！币粋€(gè)多世紀(jì)過去了，今天重溫這段話，雖仍有商榷之處，但其主張兩國(guó)“力維亞洲大局，永結(jié)和好”的主旨，仍然不乏是真知灼見，語(yǔ)重心長(zhǎng)。
4月17日，他在奏準(zhǔn)清廷后，與伊藤博文簽署割地賠款、承認(rèn)朝鮮獨(dú)立的《馬關(guān)條約》。這個(gè)條約毀了他一世的聲名，當(dāng)時(shí)就有人為此憤憤不平，據(jù)隨同談判的美國(guó)顧問科士達(dá)證明：“條約已不是李鴻章的條約而是皇帝的條約了，因?yàn)樵诤炞智懊恳粋€(gè)字都電達(dá)北京，皇帝根據(jù)軍機(jī)處的意見，才授權(quán)簽字。”李鴻章為此付出了沉重的代價(jià)，失去了直隸總督、北洋大臣的貴冠，本是“一路扶搖”的仕途，頓時(shí)墜入沉底。他哀嘆道：“乃無(wú)端發(fā)生中日交涉，至一生事業(yè)，掃地?zé)o余，如歐陽(yáng)公所言‘半生名節(jié)，被后生輩描畫都盡’，環(huán)境所迫，無(wú)可如何?！?/span>
海外塵氛猶未息，請(qǐng)君莫作等閑看
李鴻章幾曾想到一紙《馬關(guān)條約》竟將自己弄得體面掃地。清廷多少保留了他的臉面，給他個(gè)奉旨入閣辦事，也就是僅僅保留了文華殿大學(xué)士頭銜。從日理萬(wàn)機(jī)到投閑置散，“門戶亦甚冷落”的清靜，使他有了空閑的時(shí)間盱衡時(shí)勢(shì)，對(duì)一生的事業(yè)進(jìn)行梳理和反思。他曾如此感嘆：“功計(jì)于預(yù)定而上不行，過出于難言而人不驚，此中苦況，將向何處宣說(shuō)？”一天，他終于按捺不住心中翻轉(zhuǎn)的苦水，在與友人的“隨意談?wù)摗敝校f(shuō)出了如下一段驚人之論：
“我辦了一輩子事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實(shí)在放手辦理？不過勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時(shí)。如一間破屋，由裱糊匠東補(bǔ)西貼，居然成一凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定里面是何等材料，即有小小風(fēng)雨，打成幾個(gè)窟窿，隨時(shí)修葺，亦可支吾對(duì)付。乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負(fù)其責(zé)？”
這確實(shí)是一段妙論，他形象地將自己比作“裱糊匠”，而暗喻清廷“如一間破屋”，所有的努力對(duì)于這間“破屋”來(lái)說(shuō)，也只能差可“敷衍一時(shí)”、“支吾對(duì)付”，因?yàn)樗吘故恰凹埰选?，假若有人“爽手扯破”，那就“真相破露，不可收拾”了。破屋終是破屋，“裱糊匠”對(duì)破屋之破，難道還要“負(fù)其責(zé)”？這段話顯然有為自己辯解的成分，但是，他能從本質(zhì)上認(rèn)識(shí)到清廷腐朽的末運(yùn)，倒也是十分難能可貴的。
1896年2月，他受慈禧之命出使歐美。他的歐美之行，從3月28日離開上海到10月3日抵達(dá)天津，歷程190天，行程9萬(wàn)里，訪問了俄、德、法、英、美五大強(qiáng)國(guó)和荷蘭、比利時(shí)、加拿大等國(guó)，開啟了中國(guó)高層官員出國(guó)訪問的先河，是由此上溯而前所未有。歐美之行，在外交上無(wú)所收獲，而在思想上卻無(wú)疑有所啟迪。他在向光緒和慈禧匯報(bào)歐美之行的觀感時(shí)，一再“瀝陳各國(guó)強(qiáng)盛，中國(guó)貧弱，須亟設(shè)法”。在給駐美公使伍廷芳的信中，更是直言：“至于根本變計(jì)，尤在變法自強(qiáng)。”
戊戌變法失敗后，清廷大肆追捕迫害維新志士，可他卻“言捕新黨之謬”，并盡其所能而回護(hù)一些“新黨”人士，對(duì)康有為、梁?jiǎn)⒊瑒t“另眼相看”，對(duì)此，康、梁都有感激之詞?？涤袨橹潞铠櫿?，其中有言：“榮祿相攻，則入室告，八月出走，則遣人慰行，固感公相與之厚情，更深知公維新之同志”。梁?jiǎn)⒊瑒t在信中，十分感激李鴻章“不避嫌疑，不忘故舊，于萬(wàn)里投荒一生九死之人，猥加存問，至再至三”之情。
1900年1月，年近八旬的李鴻章被重新啟用，任命為兩廣總督。值義和團(tuán)剿滅洋人而釀起外交糾紛，清廷又想起李鴻章，重新調(diào)任他為直隸總督。他深知此項(xiàng)使命的艱難，故在往京城的旅途中對(duì)人說(shuō)：“我能活幾年，當(dāng)一日和尚撞一日鐘，鐘不鳴了，和尚亦死了。”人們親見他“每深談時(shí)事，便淚含于眶，氣之哀痛之劇也?！?/span>
1901年9月7日，李鴻章和奕劻代表清廷簽定《辛丑條約》。簽字后，他即感不適，“寒熱間作，疾咳不支，飲食不進(jìn)，益覺委頓難堪?！碑吘故秋L(fēng)燭殘年，怎經(jīng)得起身體和心靈的雙重創(chuàng)傷，11月7日，已無(wú)回天之法，竟然離開人世。他在病中老淚縱橫吟成一詩(shī)，以表達(dá)憂思惶恐，悲涼凄慘的心情，詩(shī)中有云“秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請(qǐng)君莫作等閑看。”
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