在我國(guó)幾千年的歷史中，有一種書籍雖傳統(tǒng)上藏于民間、秘不示人，卻幾乎將所有漢族及華夏開(kāi)化之人羅列其中，這個(gè)宏大的資料寶庫(kù)就是——家譜。清代著名史學(xué)家章學(xué)誠(chéng)有言：“夫家有譜、州有志、國(guó)有史，其義一也?！逼錈o(wú)疑將家譜推崇為與國(guó)史、方志并列的史學(xué)支柱。
山東地區(qū)作為華夏傳統(tǒng)的古農(nóng)業(yè)區(qū)，又是儒家文化的發(fā)祥地，人口密集，血緣宗族觀念也濃厚，家譜的種類和數(shù)量自然也比較多，其中不乏歷史悠久者，如最具代表性的孔氏家譜，它可以算得上是世界歷史上延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、包羅內(nèi)容最豐富、譜系最完整的族譜了。
家譜有著深刻的歷史淵源，早在文字出現(xiàn)以前，就有了口授家譜和結(jié)繩家譜。真正意義上的家譜是為了適應(yīng)宗法社會(huì)需要產(chǎn)生的。但上古時(shí)期的家譜，僅為君王諸侯等社會(huì)上層的貴族所獨(dú)有，平民百姓一般并無(wú)家譜，家譜僅僅作為血統(tǒng)的證明，是為承襲爵位和繼承財(cái)產(chǎn)服務(wù)的，并且明確貴族之間權(quán)利及財(cái)產(chǎn)的繼承規(guī)范，其內(nèi)容比較單一，僅作為世系的參考說(shuō)明。魏晉南北朝時(shí)期，士族門閥制度興起，盛行官修譜牒，使譜學(xué)發(fā)展到一個(gè)高峰期。因其是評(píng)定人品、拔擢人才的依據(jù)，使得家譜在政治生活、經(jīng)濟(jì)生活和社會(huì)生活中的作用大為增強(qiáng)。唐宋以后，官方修譜傳統(tǒng)的禁例被打破，地方私修家譜之風(fēng)盛行。這時(shí)的家譜在政治方面的作用有所削弱，其作用轉(zhuǎn)移到尊祖、敬宗、睦族上。家譜經(jīng)常被反復(fù)修撰，每次修譜，也就成了同姓同族人之間的大事。到了明清兩代，家譜修撰的結(jié)構(gòu)已基本定型。
家譜主要包括三部分：第一部分是世系圖，即某人所承的世系，其屬于第幾代、其父或其兄弟是何人；第二部分是家譜正文，是按世系圖中所列各人的先后次序編定的，分別介紹各人的字號(hào)、父諱、行次、時(shí)代、職官、封爵、享年、卒日、謚號(hào)、姻配等較為詳細(xì)的概述內(nèi)容。第三部分為附錄，作為家譜的后續(xù)補(bǔ)充。
家譜的形式是多種多樣的。歷史上，官宦人家一般都是采用裝訂成冊(cè)的家譜。而平民百姓、經(jīng)商士紳、豪門則多為懸掛的供后人供奉的圖表式家譜。家譜的體例也經(jīng)歷了不斷地變化，其中明朝中后期是一個(gè)重要的分水嶺，體例變化，內(nèi)容也變得豐富，有志、圖、考、錄等新內(nèi)容，族產(chǎn)契約、家規(guī)家訓(xùn)等相關(guān)方面被統(tǒng)統(tǒng)加了進(jìn)來(lái)，一部完整的大家譜幾乎包含了與其家族有關(guān)的所有事物，成為了當(dāng)之無(wú)愧的家族百科全書。
明清以來(lái)家譜體例比較完備，大體上已定型，雖然編纂的形式有差異，收錄的范圍、事物有多寡，但基本的內(nèi)容有以下幾個(gè)方面：一、譜名，為明血辨宗，一般包含地名；二、譜序，一般涉及本族來(lái)歷、家族遷徙、姓氏淵源、修譜緣由及宗旨等內(nèi)容；三、凡例，說(shuō)明修譜的原則和體例等；四、遺像，刊入祖先及族中重要人物的遺像及贊語(yǔ)等；五、恩榮錄，記載朝廷及皇帝對(duì)家中人物的封賞等；六、姓氏源流，考述本家族姓氏來(lái)源、曾遷徙路線、分支關(guān)系等；七、族規(guī)家法，本家族制定的法規(guī)約束，以教化族人，內(nèi)容比較具體；八、祠堂，有堂號(hào)，記有祠堂的建筑情況、地理位置、祠堂內(nèi)排位順序等；九、世系，記載自始祖至修譜時(shí)各個(gè)世代成員（基本為男子）的基本情況，如名字、生卒、科第、妻室等，世系是家譜中最為重要和本質(zhì)的東西，占了家譜的大部分，是尋根的依據(jù)；十、傳記，又稱行狀、行述、家傳等，記載族中重要人物的主要事跡等。
此外，還有族產(chǎn)、契約、墳塋、藝文、字輩、領(lǐng)譜字號(hào)等，一些家譜可能還會(huì)有名跡錄、任宦記、年譜、續(xù)后空白及捐修人名等，但是一部家譜不可能將上述體例格式全部用到，但是基本的部分，如譜序、凡例、世系圖、字輩等肯定都會(huì)有，家譜也是借上述的格式內(nèi)容將家族的基本情況保存下來(lái)，傳之后世。
現(xiàn)在隨著社會(huì)發(fā)展和國(guó)家政策的原因等，世系表也在發(fā)生著變化，這在族譜中也有反映。例如，以前女孩是不入族譜的，如果一個(gè)人無(wú)子，可從最近兄弟家里出繼一個(gè)孩子。但是現(xiàn)在人們一般只有一子，無(wú)子的兄弟也無(wú)法再過(guò)繼，所以長(zhǎng)女也可入譜。又如，以前族譜中少有配偶名字，而現(xiàn)在配偶名字一般會(huì)寫上。
編修家譜可以分為六個(gè)步驟：一、成立修譜機(jī)構(gòu)，確定修譜主持人。 二、進(jìn)行修譜前的準(zhǔn)備。這段準(zhǔn)備工作十分重要，耗時(shí)也比較長(zhǎng)，主要包含確定修譜范圍、制定分發(fā)入譜登記表等內(nèi)容；三、對(duì)入譜登記表及其它有關(guān)資料進(jìn)行整理、對(duì)閱、審定等。四、進(jìn)行填表入譜前的準(zhǔn)備。五、正式進(jìn)行填表寫譜。將要寫的譜序、凡例、世系等內(nèi)容分門別類的按格式寫在相應(yīng)位置。六、將寫好的家譜進(jìn)行整理裝訂并根據(jù)分支情況領(lǐng)譜，由特定的持有人保存。
這樣，修譜的工作基本上完成了。其實(shí)，修譜很耗費(fèi)時(shí)間、資金等，一個(gè)大的家族修譜更會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。對(duì)于修家譜的年限，沒(méi)有明確的規(guī)定，一些龐大的家族，可能為30年一小修，60年一大修，因族而異的。
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