世界三大宗教，即佛教、基督教和伊斯蘭教，道教是中國土生土長的宗教，很多時候往往把儒家也視作一教，即儒教或孔教，在中國歷史上，儒家無論是否認定為宗教，始終是封建社會統(tǒng)治思想，起紛爭的往往是佛道兩家，佛教雖屬于外來宗教，但和道教相比在影響力上占有優(yōu)勢，即所謂的“佛教產生于印度，發(fā)展在中國”。
佛教自漢代傳入中土以來，曾幾度輝煌。佛教最興盛的時候是在南北朝時期和中唐、晚唐時期。起初佛教極度瘋狂，貪奢淫欲，大肆宣傳割肉飼鷹、鐵鉤掛體、剝皮書經、燒身供佛等殘忍行為，當時人們對佛教的狂熱達到了不可理喻的程度。如有竭產充施者者，有學釋迦摩尼“我不入地獄，誰入地獄”—當著大眾面前割取自己身上的肉去喂鳥，遍體流血卻顏色不變，又有僧人自以鐵鉤掛體，燃點千燈，一日一夜，端坐不動。然而盛極必反，宗教也一樣，歷次滅佛也伴隨著前期佛教的超常規(guī)發(fā)展，歷史上曾發(fā)生過三次規(guī)模較大的反佛運動，而發(fā)起這場運動的皇帝的謚號或廟號里都有個武字，所以就稱為“三武滅佛”。
“三武滅佛”又稱“三武之禍”，在佛教史上被稱為“法難”，指的是北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗滅佛這三次事件的合稱，若加上五代十國的后周世宗時的滅佛則合稱為“三武一宗”。
滅佛一般采取的措施有：勒令僧尼還俗甚至誅殺，拆廟毀像，焚經，沒收寺產。
北魏太武帝滅佛從公元444年誅殺佛教高僧釋玄高和慧崇開始，到文成帝即位佛教恢復，前后達7年之久。
北魏太武帝聽信宰相崔浩和道士寇謙之，成了十足的道教徒而排斥佛教，并漸次發(fā)展為滅佛的行動。他下令上自王公，下至庶人，一概禁止私養(yǎng)沙門，并限期交出私匿的沙門，若有隱瞞，誅滅全門。第二年平叛時在長安的一所寺院發(fā)現(xiàn)兵器，懷疑沙門參與叛亂，大為震怒，下令誅殺全寺僧眾。崔浩趁機勸帝滅佛，于是太武帝進一步推行苛虐的廢佛政策:誅戮長安的沙門，焚毀天下一切經像。一時之間，舉國上下，風聲鶴唳。
北周武帝滅佛是公元574年—公元578年，從北周武帝禁佛到宣、靜二帝即位佛教恢復，歷時4年。
北周武帝滅佛是在衛(wèi)元嵩鼓動和慧遠和尚的威脅下，嚴厲地開展起來。四萬多所寺廟賜給王公作宅第，一切經像盡毀于火；寺院財產，簿錄入官；寺院奴婢，全部釋放；近300萬僧尼都全部勒令還俗。公元577年，北周滅北齊后，毀寺4萬，強迫300萬僧、尼還俗。
唐武宗滅佛始于公元842年，終于846年武帝死宣宗即位，會昌法難歷時5年。
唐武宗崇信道教，深惡佛教，在道士趙歸真的鼓動和宰相李德裕的支持下?！疤煜滤鹚滤那Я儆嗨€俗僧尼二十六萬五百人，收充兩稅戶；拆招提、蘭若四萬余所，收膏腴上田數(shù)千萬頃，收奴婢為兩稅戶十五萬人?！?/p>
后周世宗禁佛，后周世宗柴榮生性不喜佛教，從公元955年開始，開始實施一系列的排斥佛教的政策，對全國的佛像進行了大規(guī)模的清理，史稱'世宗毀佛'，至959年世宗崩，此次法難歷時4年。廢寺院凡三萬三百三十六，還俗僧尼 261000 人.收寺院奴婢 15 萬人。
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