2014年第38屆世界遺產(chǎn)大會表決通過，京杭大運河整體申遺成功，入選《世界遺產(chǎn)名錄》。
列入“大運河”文化遺產(chǎn)點的吳江古纖道，即通常所說的運河纖道，歷史上稱為至正石塘或叫九里石塘。石塘既是河岸又是纖道，還被充作驛道，歷史上曾是水陸兩用的交通要道之一。這段古纖道上曾建有九座三至七孔石橋，一度毀損得只剩三座，最南端的三山橋只剩下橋梁和青石橋板。
《吳江縣志》記載，吳江的運河纖道，始筑于唐代，唐代以前，太湖與吳淞江之間為廣闊水面，湖尾江首渾然一體，古稱“一片白”。由唐朝蘇州刺史王仲舒于唐元和五年主持修筑，稱“吳江岸”，也稱“吳江塘路”。北宋時曾增石修治，直到元代至正年間，為抵御太湖風(fēng)浪，才下決心將塘路筑得更加堅固，購置大批巨石，以長6尺、寬2.5尺、厚1.5尺的巨石，筑成高1丈、長1080丈、寬1丈4尺的駁岸。整條堤上開泄水涵洞136個，架橋梁5座，使太湖洪水順利東泄，在澈浦橋附近的石塘圩，建南浦亭，立石門，豎碑標(biāo)名至正石塘。石塘全長九里，所以又叫九里石塘。這是江南運河有史以來最堅固、最完整的一條臨水道路，被喻為江南的“水上長城”。石塘如巨龍臥在運河西岸，并使運河與太湖徹底分開，捍衛(wèi)了水道安全，也給纖夫和驛使提供了方便，太湖東岸、運河堤西的大片沼澤洼地逐漸變成肥沃的良田。
明清兩代又曾多次修葺，在大運河江南段400公里長的河道兩側(cè)，保存下來的古纖道只剩吳江的一段，是我國古代水利工程的杰出范例。
運河纖道在那個水上交通的時代，“天下諸津，舟船所聚，糟糧北運，商賈往來，船工號子，不絕于耳”，是一條黃金水道，古代蘇州以及江南的繁榮，運河纖道功不可沒，是先民們在古老的纖道上一步一步背出來的，蘇州的絲綢、稻米從這里大量運銷外地，外地的鐵器、陶瓷等物資也從這里運到了蘇州，歷代都對運河纖道給予了較多的重視與維護。當(dāng)公路和汽車運輸取代水路地位之后，纖道也漸漸被荒棄。
1984年，吳江縣有關(guān)部門組織了局部維修，以統(tǒng)一規(guī)格的舊青石，修復(fù)了其中的兩段，此后，政府多次統(tǒng)一用石塘舊青石進行局部修復(fù)，還重建了纖道上的古橋，由南至北有南七星橋、三山橋、北七星橋等?，F(xiàn)在吳江汽車站附近的北七星橋，修復(fù)時依照盛澤白龍橋改建為三孔石拱橋，并在橋的東西兩側(cè)鐫刻了四副對聯(lián)，其中一處為“輕拂水北三江薄霧，暢飲橋南四品甘泉”，上聯(lián)中的“三江”，泛指吳江北面吳淞江、瓜涇港、大窯港等江河；下聯(lián)中的“四品甘泉”，指的是北七星橋南面的“甘泉”，傳說唐朝時，這里有一股泉水甘洌純白，日夜噴涌。傳說，“茶圣”陸羽慕名前來品嘗，評之為“天下四品甘泉”，反映了吳江水好的事實，這也足以讓吳江人驕傲和自豪了。
為了更好地保護這一段彌足珍貴的運河纖道，2010年，蘇南運河吳江段啟動四級航道升三級航道的整治工程時，對這段古纖道進行了“特殊照顧”， 將航道中心線向東偏移，繞開古纖道。據(jù)說還計劃建設(shè)一座從江陵大橋到云梨橋長達五千米左右的以運河纖道為內(nèi)容的開放式主題公園，既可以完整地保護和呈現(xiàn)傳承千年的運河纖道，又可以使海內(nèi)外游人領(lǐng)略運河文化，為人們提供休閑觀光場所的同時，再添一筆珍貴的文化財富。
整修過后的運河纖道，顯得更加清逸古樸，宛如串珠般閃爍在古運河畔，成為一處不褪色的歷史景觀，無論是坐車走馬觀花，還是乘船從運河上親水欣賞，或者是閑庭信步式地細嚼慢品，在感受移步換景的美麗圖畫時，更感受的是時代的發(fā)展和進步，在傳承歷史文化的同時，傳承始終向前、與時俱進的開拓創(chuàng)新精神。
2020-04-15
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