白居易“閑”嗎？起碼從他的詩里看，他還是蠻閑的。
成日價(jià)看看閑書，喝喝閑酒，聽聽閑曲，會(huì)會(huì)閑友，游覽游覽閑山閑水，蒔弄蒔弄閑花閑草，身邊還養(yǎng)著若干有“櫻桃口”、“楊柳腰”的樊素、小蠻、桃葉等名姝佳人。連他自己都說“月俸百千官二品，朝廷雇我作閑人”（《從同州刺史改授太子少傅分司》）。不但閑，還有官職，有俸祿，愜意得緊。
白居易出生于唐代宗大歷七年（公元772）。他父母的婚姻很奇特。父親白季庚41歲的時(shí)候娶了15歲的陳氏，而陳氏則是白季庚妹妹的女兒。雖然一些人有不同看法，但一般認(rèn)為白居易父母之間的舅甥關(guān)系是成立的，對(duì)此羅振玉、陳寅恪、顧學(xué)頡等學(xué)者曾有過嚴(yán)謹(jǐn)而詳細(xì)的考索，應(yīng)該可以信服。
白季庚給孩子取名，費(fèi)了一些心思?！抖Y記·中庸》云“君子居易以俟命”，《周易·系辭》云“樂天知命故不憂”。給兒子取名叫“居易”，取字叫“樂天”，白季庚大概是希望孩子將來能順應(yīng)天意，平安無憂。白居易有個(gè)弟弟，叫白行簡(jiǎn)，字知退，就是后來寫小說《李娃傳》的那個(gè)?！靶泻?jiǎn)知退，居易樂天”，兄弟倆的名和字聯(lián)綴起來，豈非一副好對(duì)子？
白居易自幼愛讀書，能詩善文。23歲父親亡故；29歲赴長安應(yīng)試，一舉進(jìn)士及第。這位排名第四的新科進(jìn)士，曲江宴游之后登上大雁塔，留下“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的句子，其春風(fēng)得意，可見一斑。有一個(gè)流傳很廣的故事，說的是白居易慕名拜望曾做過著作郎的大詩人顧況，顧況戲謔他的名字“居易”，說：“長安米貴，居大不易?！贝x了他的“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”（《賦得古原草送別》）后，忙改口道：“有這等才華，到長安居住又有何難？”這個(gè)故事發(fā)生的時(shí)間背景不是特別清楚，想來或許是更早的時(shí)候。
32歲踏上仕途的白居易，與當(dāng)時(shí)許多的年輕官員一樣，有經(jīng)邦濟(jì)世的政治理想。唐順宗起用王叔文、劉禹錫、柳宗元等進(jìn)行“永貞革新”時(shí)，官職卑微的白居易也曾向宰相韋執(zhí)誼上書言志，坦陳社會(huì)時(shí)弊。他將所寫的七十五篇政論文章匯集成《策林》，引古援今，析理深透，展示出不一般的政治思想和才能。在擔(dān)任左拾遺（隨侍皇帝左右的諫官）期間，他恪盡職守，“有闋必規(guī)，有違必諫”，因此也得罪了官場(chǎng)中的一部分人。
不僅職務(wù)上有言論，白居易既然是詩人，詩歌自然也成了他表達(dá)政見的一種途徑。當(dāng)時(shí)，他與李紳、元稹等一干好友，寫了不少反映民生疾苦的諷諭詩，被稱為“新樂府詩”。像《杜陵叟》、《賣炭翁》、《新豐折臂翁》、《上陽白發(fā)人》等，都是其中的佳篇。
40歲那年，他的母親，57歲的早已患有瘋疾的陳氏，落井而死。這是一件大悲哀的事情，后來卻被他的政敵們用來作為打擊他的武器。
他為母親居喪完畢回到朝廷之后，已不再擔(dān)任諫官，而是任太子左贊善大夫，工作職責(zé)主要是負(fù)責(zé)太子的讀書學(xué)習(xí)，與一般的朝政事務(wù)關(guān)系不大。當(dāng)時(shí)發(fā)生了一件重大的事情，宰相武元衡在街頭被刺，連頭顱都被人割了去。而且?guī)缀跬瑫r(shí)，御史中丞裴度也在上朝途中遇襲，險(xiǎn)些喪命。兩起案子的內(nèi)幕緣自于藩鎮(zhèn)與朝廷的矛盾。作為東宮屬官，按規(guī)矩是不得參與朝政的，但義憤填膺的白居易第一個(gè)上書皇帝，要求捉拿兇手。其實(shí)從正常的同僚情感上理解，這樣的“越職言事”其實(shí)也算不了什么，但那部分看他不順眼的人就紛紛指責(zé)他“越位”；當(dāng)然最主要的，是因?yàn)樗蠒挠^點(diǎn)與宰相張弘靖、韋貫之“釋鎮(zhèn)養(yǎng)威”的意見相左。為了搞倒白居易，有人陰謀地散布他對(duì)母親照顧不周，有虧人子之道；又說他母親因看花墮井而死，他居然后來還寫《賞花》及《新井》詩，簡(jiǎn)直是無情無義，不仁不孝，有傷名教，不宜輔佐東宮太子。一個(gè)月之后，白居易被貶謫為江州刺史。那年，他44歲。
白居易內(nèi)心一片荒涼。離開長安之前，他寫了一首《自誨》詩，其中有這樣的句子：“人生百歲七十稀，設(shè)使與汝七十期。汝今年已四十四，卻后二十六年能幾時(shí)？汝不思二十五六年來事，疾速倏忽如一寐。往日來日皆瞥然，胡為自苦于其間？樂天樂天，可不大哀！而今而后，汝宜饑而食，渴而飲，晝而興，夜而寢。無浪喜，不妄憂，病則臥，死則休。此中是汝家，此中是汝鄉(xiāng)。汝何舍此而去，自取其遑遑？遑遑兮欲安往哉？樂天樂天歸去來！”
他在廬山香爐峰遺愛寺旁建了一座草堂，室內(nèi)置琴設(shè)榻，室外鑿池養(yǎng)花，與僧侶雅士賞景談禪，煉丹燒藥，過上了一種“宦途自此心長別，世事從今口不言”（《重題》）的生活。
當(dāng)然，他做不到完全的與世隔絕，忘懷國事。無論是政局的變化還是親友的狀況，都會(huì)引起他內(nèi)心的波瀾，從而形諸于筆墨。他只是對(duì)于富貴功名，不再強(qiáng)求，不再留戀。結(jié)束貶謫生涯之后，他做過地方刺史，也做過長安京官。在地方上，勤政清廉，關(guān)愛子民；在朝廷里，與人為善，淡泊處事。他走的是一條“隱于朝市”、亦官亦隱的生存道路，正如他詩里所說的“始知真隱者，不必在山林”（《玩新庭樹，因詠所懷》）。
白居易官至二品，終壽75歲，留下近三千首詩。他的一生，在“獨(dú)善”與“兼濟(jì)”之間出入。他留連詩酒，超脫功名，卻也能為天下淪落之人掬一捧青衫之淚；他清心寡欲，吃齋念佛，但也不排斥世俗享樂，對(duì)情義的重視態(tài)度甚至有些天真。他去世以后，唐宣宗李忱寫了一首《吊白居易》詩：“綴玉聯(lián)珠六十年，誰教冥路作詩仙。浮云不系名居易，造化無為字樂天。童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。文章已滿行人耳，一度思卿一愴然?！?/span>
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