相傳，吳三桂聽說陳圓圓被闖王李自成的部將搶走后，“沖冠一怒為紅顏”，當即反叛由李自成建立的大順政權，投降大清，并引清兵入關，導致清兵入主中原。如果不是吳三桂引清兵入關，恐怕清兵在幾年、幾十年內都無法入主中原，甚至能不能入主中原都很難說。然而，作為明末清初最為杰出的一位軍事將領，吳三桂會因為兒女情長而引清兵入關嗎？
江南名妓陳圓圓與吳三桂是如何結識的？
陳圓圓，江蘇武進金牛嶺人，父親名叫邢三，是個小商販。妻子不幸早逝，邢三一個人無法養(yǎng)育子女，只好將陳圓圓送給了妹夫陳氏。此后，陳圓圓便隨了姨夫的姓。
陳氏是個大富商，喜歡聽曲，經常宴請戲班子到家中唱戲。陳圓圓“少聰慧，色娟秀，好梳倭墮髻，纖柔婉轉，就之如啼”，在戲曲名家的熏陶下，逐漸學會了唱戲，并且能夠作一手好詞曲。
后來，陳氏家道中落，便將陳圓圓賣到了蘇州梨園。在梨園中，陳圓圓曾扮演《西廂記》中的崔鶯鶯、《霸王別姬》中的虞姬以及《長生殿》中的楊貴妃，她明艷出眾的表演，常常讓“觀者為之魂斷”。陸次云曾在《圓圓傳》中稱贊陳圓圓“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。
崇禎十四年（公元1641年）春，號稱“江南四公子”之一的冒辟疆途經蘇州，便慕名去拜訪陳圓圓。冒辟疆對陳圓圓評價道：“婦人以姿致為主，色次之。碌碌雙鬟，難其選也。蕙心紈質，澹秀天然，生平所觀，則獨有圓圓耳。”
一個是文采斐然、風流倜儻的富家公子，一個是名動江南的梨園名伶，兩人一見鐘情，并且很快私訂終身。
崇禎十五年（公元1642年）春，冒辟疆在離開蘇州回家前，與陳圓圓約定，說他會在一定的期限內返回蘇州，替陳圓圓贖身，并擇日迎娶她過門。然而，冒辟疆因為家中發(fā)生意外而未能如期赴約。當他再次前往蘇州的時候，卻聽說陳圓圓已于十日之前被國舅田弘遇買走。陳圓圓被買走之后，冒辟疆很快就淡忘了陳圓圓，并且另娶了與陳圓圓一同被稱為“秦淮八艷”之一的董小宛。
田弘遇是田貴妃的父親、崇禎皇帝的岳父。田貴妃不爭氣，死得較早，使得田弘遇在朝中逐漸失寵。為了再次得到崇禎皇帝的恩寵，他便暗中在全國各地替崇禎皇帝選妃。最后，他挑選了一千多位才色俱佳的女子并用船只將她們送到了北京，其中就有陳圓圓。
當時，大明王朝內有李自成等人叛亂，外有清軍虎視眈眈。崇禎皇帝整天為國事忙得焦頭爛額，哪有心思去臨幸她們！所以，崇禎皇帝將這些女子原封不動地退還給了田弘遇。
田弘遇無奈，便留下了陳圓圓等幾位女子供自己享樂，其余的則全部被遣散。
田弘遇不甘失勢，希望能夠在戰(zhàn)亂四起的年代找個靠山。于是，他將目標鎖定在吳三桂身上。他趁吳三桂進京辦事的時候，將吳三桂請到家中做客。在田家，吳三桂邂逅了陳圓圓，并且被陳圓圓的美色所吸引。田弘遇看得出吳三桂很中意陳圓圓，于是便將陳圓圓贈送給了吳三桂。從此，陳圓圓便成了吳三桂的小妾。
投降大順，還是投降大清？
崇禎十七年（公元1644年）三月十八日（公歷4月24日），李自成攻克北京，崇禎皇帝上吊自殺，大明王朝宣告滅亡。此時，作為亡國之臣的吳三桂唯一的出路就是另擇新主。面對李自成的大順政權和順治帝的大清政權兩方勢力的拉攏，吳三桂不知道應該如何抉擇。
明末清初學者彭孫貽在《流寇志》中記載說：“有客平西幕者云，世傳吳襄作書招平西，平西告絕于父，起兵勤王，非也……都城既陷，三桂屯山海，自成遣使抬三桂，三桂秘之，大集將士，告之曰：都城失守，先帝賓天，三桂受國恩，宜以死報國，然非藉將士之力，不能以破敵，令將若之何？將士皆默然，三問不敢應?！贝笠馐钦f，吳三桂的幕僚說，民間流傳吳三桂的父親吳襄曾替李自成寫信招降吳三桂，但被吳三桂拒絕，其實這并非事實。實際上，崇禎皇帝自殺后，吳三桂對眾將士說：“我吳三桂深受國恩，應當以死報國，但沒有大家的幫助，僅憑我一人之力，不足以擊敗李自成，你們是否愿意同我一起與李自成決一死戰(zhàn)呢？”吳三桂連問三次，將士們沉默不語。
吳三桂接著說：“李自成勢大，唐通、姜壤都已經投降。如果李自成率領大軍前來，我們應當拼死一戰(zhàn)，還是棄甲投降呢？”
眾將士異口同聲地回答說：“今日是生是死，全憑將軍決斷！”
吳三桂原本想與李自成決一死戰(zhàn)，但發(fā)現(xiàn)眾將士想投降李自成，無奈之下，只好派人告訴李自成說，他們打算投降。
事實上，吳三桂投降李自成還有三個方面的考量：其一，此時，吳三桂的父親、陳圓圓等三十多口人都被李自成軟禁在北京，吳三桂不可能不顧及家人的性命；其二，大清為滿族政權，李自成雖說是黨項族后人，但基本上已被漢化，早已被視作漢人；從古至今，人們都有濃厚的民族主義情緒，吳三桂投降一定會首選同族而非異族；其三，吳三桂與清兵交戰(zhàn)十多年，可謂是屢戰(zhàn)屢勝，他怎么會心甘情愿地投靠一個手下敗將呢！
吳三桂為何突然反叛大順并引清兵入關？
公元1644年4月29日，吳三桂正式決定投降李自成，但到了5月3日，僅僅五天的時間，吳三桂就突然改變了主意，反叛大順，投降大清?！皼_冠一怒為紅顏”的故事也是在此期間發(fā)生的。
事實上，最早記載吳三桂聽說自己的小妾陳圓圓被李自成的部將劉宗敏擄走之后下定決心反叛李自成的是《庭聞錄》和《小腆紀年附考》。
兩書記載說，吳三桂在投降李自成的途中，遇到兩撥人：一撥是他的家人，一撥是他父親吳襄的親信。兩撥人先后將吳家在北京的遭遇原原本本地告訴了吳三桂。吳三桂聽說父親被抓進監(jiān)獄，莞爾一笑，說：“這不過是李自成想脅迫我投降的一種策略而已！我投降之后，父親一定會被釋放！”當他聽說父親在監(jiān)獄中還遭到嚴刑拷打時，變得非常氣憤。當他聽說陳圓圓被李自成的部將擄走之后，頓時怒發(fā)沖冠，并說：“大丈夫如果連自己的女人都無法保護，有何面目見人！”于是，吳三桂決定不再投降李自成了，并趁機發(fā)兵攻占了由大順政權控制的山海關。
《庭聞錄》和《小腆紀年附考》編撰于清朝乾隆年間，距吳三桂反叛大順有近百年的時間，書中所記之事大多都是道聽途說，難以作為憑證。而記載吳三桂反叛大順時間最近的則是計六奇的《明季北略》。計六奇，明末清初的史學家，生于公元1622年，與吳三桂是同時代的人。吳三桂反叛大順時，他已經22歲了，其書記載的可信度相對較高。
《明季北略》上記載說：“自成入京，劉宗敏系吳襄，索沅（陳圓圓）不得，拷掠酷甚。三桂聞之，益募兵壘七千。三月廿七，將自成守邊兵砍殺，止余三十二人，賊將負甄傷逃歸。三桂遂據(jù)山海關?！币馑际钦f，李自成攻克北京后，部將劉宗敏因為抓不到陳圓圓，所以嚴刑拷打吳襄。吳三桂聽說后，非常生氣，便招募了七千士兵，攻占了山海關。
《庭聞錄》和《小腆紀年附考》認為吳三桂反叛大順是因為陳圓圓被擄，而《明季北略》認為吳三桂反叛大順是因為吳襄被打，但真實的吳三桂會因為陳圓圓被擄或父親被打而反叛大順嗎？
山海關失守之后，李自成頓時感覺到事態(tài)的嚴重性。于是，他立刻派人釋放了吳襄，并好生招待。其間，吳襄在李自成的威逼利誘下給吳三桂寫了一封信，說他在北京深受闖王的優(yōu)待，被打一事純屬誤會，闖王稍后還會給吳三桂送去一份厚禮：一萬兩白銀，一千兩黃金，一千段錦。
事實上，早在吳三桂決定投降李自成之后，吳襄被打、陳圓圓被搶之前，吳三桂行軍的速度就特別慢，其實他是為了觀察李自成這支農民軍是否值得投靠，但一路上所發(fā)生的事，卻讓他敏銳地察覺到，李自成并非一代明主，恰恰相反，他一定是一個卸磨殺驢、過河拆橋的山大王。在自己手握重兵的時候，他們就敢毒打自己的父親，強搶自己的妻妾，自己投降之后，一旦不再有利用價值，下場又會如何呢？這對于混跡官場多年的吳三桂來說再清楚不過了！
作為一代智勇雙全的大將軍，吳三桂恐怕不會因為陳圓圓被搶或父親被毒打而反叛大順并引清兵入關，這些不過是他反叛大順的一個導火索而已。真正讓他反叛的應當是他早已清楚地看到以闖王李自成為首的農民起義軍根本無法成就一番大業(yè)。
陳圓圓最后結局如何？
吳三桂投降清軍后，其父吳襄以及三十多口人全部被殺，而陳圓圓僥幸逃脫，后來又回到了吳三桂的身邊。
關于陳圓圓最終的結局目前已經無法考證，但廣為流傳的說法主要有三種：
其一，自盡說。據(jù)《庭聞錄》記載說：“辛酉城破，圓圓先死?！币馑际钦f，在吳三桂舉兵反清期間，當辛酉城被攻破之后，陳圓圓自殺了。至于是如何死的，有人說是自縊，有人說是絕食，也有人說是投蓮花池自盡而死。
其二，皈依佛門說。晚年，陳圓圓不再受到吳三桂的寵幸，心灰意冷后，皈依佛門。據(jù)《天香閣隨筆》記載：“（陳圓圓）布衣蔬食，禮佛以畢此生?！?/p>
其三，隱居貴州說。吳三桂病逝后，陳圓圓為躲避清軍，帶著吳家子孫，逃到貴州并隱居下來。（摘自《這些年，我們還在相信的歷史謠言》 韓明輝 浙江大學出版社）
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