一天下午，我對一個腿部腫物的病人作常規(guī)的術(shù)前探訪，在訪問病史和心肺體檢之后，我要求他側(cè)身屈曲，檢查他的脊柱，并告訴他手術(shù)前要在脊柱部位打麻醉。他很奇怪地問："醫(yī)生，我明天要做手術(shù)的是左腿，為什么要在背部打麻醉呢？不是說用局麻做的嗎？"這是腿部和腹問手術(shù)病人經(jīng)常提出的疑問，于是，我盡量用通俗易懂的道理向他解釋。

　　何謂硬膜外麻醉

　　這位病人將要施行的麻醉方式是硬膜外麻醉，屬于局部麻醉當中的椎管內(nèi)麻醉，全稱硬膜外間隙阻滯麻醉，是將局麻藥注射到硬膜外腔，使部分脊神經(jīng)的傳導(dǎo)功能受到阻滯的麻醉方法。它已有七十多年的歷史，絕大部分醫(yī)院的麻醉科都在廣泛應(yīng)用這種方法。 脊神經(jīng)是支配感覺（包括痛覺、溫覺和位置覺）和運動的神經(jīng)，它從脊髓分出，經(jīng)過硬膜外腔，伸向脊柱的椎間孔。麻醉醫(yī)生通過穿刺，把一條細長的塑料導(dǎo)管置入硬膜外腔，再連接注射器，注入不同濃度的局麻藥，就可阻滯脊神經(jīng)根，消除手術(shù)的疼痛了。

　　但脊神經(jīng)對感覺和運動的支配是呈節(jié)段性的，也就是說，在打了硬膜外麻醉之后，病人只是部分的軀體感覺和運動功能缺失，所以它屬于局部麻醉。例如，要做腿部手術(shù)時，麻醉醫(yī)生就選擇性阻滯支配腿部的脊神經(jīng)，使病人的雙腿無痛，而雙手、頭頸和腹部的全部感覺運動功能依然是存在的。要是下腹和會陰部的手術(shù)，所阻滯的脊神經(jīng)可能會使腹部和雙下肢的感覺運動消失。 麻醉前，病人要側(cè)身，俯首抱膝，盡量使腰部屈曲。在對背部的穿刺置管工作完成以后，病人才可重新平躺。麻醉醫(yī)生注入一定量的局麻藥后，病人的腹部或下肢就會有麻木的感覺，甚至出現(xiàn)下肢不能動彈，這是麻醉藥起效的表現(xiàn)，是政黨的，病人不必驚慌，待術(shù)后局麻藥作用消退，運動功能就會完全恢復(fù)。當然，那時傷口的疼痛也會隨之而來了。

　　硬膜外麻醉之后的護理

　　那位病人聽完解釋以后，恍然大悟，但他想了一下，又提出了自己的擔心："醫(yī)生，這種麻醉會不會損傷我的脊柱呢？往后有什么刮風下雨，我會腰痛嗎？"我笑道："硬膜外麻醉穿刺時，會對脊柱的韌帶產(chǎn)生一定的損傷，在置入硬膜外導(dǎo)管時，還有可能損傷脊神經(jīng)根，甚至脊髓，但只要我們及時處理，并在拔出硬膜外導(dǎo)管后加強護理，一般不會出現(xiàn)腰痛。不過，在術(shù)后一兩天，由于平臥時間長，感到腰酸是在所難免的；在一周內(nèi)，按壓穿刺點局部還會有點疼痛；少數(shù)病人會有排尿不暢，這在局麻藥作用消失后可自然緩解。如果置管的部位有難以忍受的持續(xù)疼痛，或腿部出現(xiàn)麻木無力、電擊感，就要馬上告訴前來術(shù)后隨訪的麻醉醫(yī)生，這些癥狀在用藥之后就能夠緩解，可還是有極個別病人會遺留腰腿痛的后遺癥。另外，我們會用傷口貼把穿刺點的小傷口密封，以防止感染，兩天后才能撕去傷口貼，而且會有護士在術(shù)后第一天為您更換傷口貼的。"

　　那位病人還是不放心，他又問："醫(yī)生，這種麻醉安全嗎？會不會有什么意外？"我耐心地回答："其實，目前還沒有一種絕對安全的麻醉方法，硬膜外麻醉對呼吸、心血管和肝腎功能的影響不大，而且可以預(yù)防，所以比較安全有效。但它畢竟是一種盲目穿刺術(shù)，需要麻醉醫(yī)生的經(jīng)驗和反復(fù)的驗證來判斷放置導(dǎo)管的位置是否正確，存在一定風險，如果出現(xiàn)最嚴重的并發(fā)癥--全脊髓麻醉，就會危及生命。但是，只要麻醉醫(yī)生按照常規(guī)一步步地操作，是可以避免發(fā)生麻醉并發(fā)癥的。"這番話終于使他放下心中的大石，很滿意地送我離開病房，邊走邊問有關(guān)術(shù)后鎮(zhèn)痛的問題。

　　硬膜外麻醉的其他用途

　　硬膜外麻醉不單在術(shù)中使用，還用于術(shù)后鎮(zhèn)痛和經(jīng)陰道無痛分娩，以及腰椎間盤脫出等等的治療。術(shù)后鎮(zhèn)痛有別于術(shù)中麻醉的地方是其局麻藥的濃度較低，僅阻滯了脊神經(jīng)的感覺傳導(dǎo)，而保持了運動功能，所以術(shù)后留置硬膜外導(dǎo)管鎮(zhèn)痛的病人是活動自如的。