小橋流水人家，
古道西風(fēng)瘦馬。
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
1.五行的概念
我們知道宇宙萬物都是由精氣構(gòu)成的，精氣根據(jù)其性質(zhì)不同分陰陽兩種。不同的事物其內(nèi)部陰陽二氣的多少不同，收放狀態(tài)也不同。正因為如此，不同事物之間才千差萬別，形成了宇宙萬物的豐富多彩。
我們用陰陽二氣的對立制約和互根互用來解釋自然界相對立的兩個事物之間或同一事物內(nèi)部兩個方面之間的相互關(guān)系和相互作用。
但是，我們知道宇宙間的萬物都是普遍聯(lián)系的。比如城門失火可以殃及池魚；亞馬孫雨林蝴蝶翅膀的振動通過一系列連鎖反應(yīng)可以引發(fā)印度洋的海嘯；還有人說世界上任何兩個人中間最多通過七個人連接都可以建立關(guān)系。這就是普遍聯(lián)系原理。
既然世界萬物是普遍聯(lián)系的，我們就需要研究某一個事物和它周圍多個事物之間的相互作用。由于是多個事物，陰陽學(xué)說就不夠了。于是產(chǎn)生了五行學(xué)說。
為什么是五行呢？我們首先要有一個要研究的事物，這是一；其次需要研究周圍的事物對他的作用和影響，分抑制和促進兩個方面，這就是三了；再次，還要研究他對周圍事物的影響，也分抑制和促進兩個方面，這就是五了。
五行學(xué)說起源于古代的五材學(xué)說。我們的先民通過長期的生活實踐發(fā)現(xiàn)和人類生活關(guān)系最密切的東西有五類，即木、火、土、金、水，這就是五材。后來發(fā)現(xiàn)所有的其他事物按照性質(zhì)和作用都可以歸類為木、火、土、金、水，而且任何兩類事物之間存在著抑制或促進的關(guān)系，這就形成了五行學(xué)說。
通過以上分析，我們對五行定義如下：
五行是木、火、土、金、水五類事物及其運動、變化。“五”指五類事物，“行”就是運行的意思，也就是這五類事物通過相生、相克作用而運行著（運動變化著）。
2.五行的特性
關(guān)于五行特性最經(jīng)典的概述見于《尚書.洪范》。即“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡?！?/span>
五行中每一行內(nèi)部都有陰陽二氣構(gòu)成，其特性不同是由于他們內(nèi)部陰陽二氣的量和狀態(tài)不同造成的。
一、木曰曲直
“木”最初應(yīng)該代表植物，與自然界的春天、東方、青色相對應(yīng)。“曲”是彎曲、蜷縮的意思；“直”是伸直、展開的意思。我們知道冬天自然界陰氣極盛，陽氣極弱。這時候陽氣處于閉藏狀態(tài)。表現(xiàn)為草木凋零。能量和生機都藏于根或種子里，種子也處于休眠狀態(tài)，很多動物也處于冬眠狀態(tài)，古時候人也很少出門。所以萬物都處于“曲”的狀態(tài)。春天到來后，自然界陽氣增長，陰氣減少，陽氣逐漸向上、向外升發(fā)。種子開始發(fā)芽，芽不斷地從種皮里伸展出來，剛出來時是彎曲的，隨著生長逐漸變直，并不斷地向上伸展。因此，曲直是由曲變直的意思，絕對不是能屈能伸之意。
因此，從陰陽消長的角度看，屬于木的事物剛開始的時候陰消陽長，陽氣處于升發(fā)狀態(tài)。需要注意的是隨著陽氣的增長和伸展，氣化作用越來越強，事物內(nèi)部的陰也逐漸增加，因此事物不斷生長。
木的特性引申為凡具有生長，生發(fā)，條達，舒暢。其中生長、生發(fā)容易理解。“條”是條理的意思，“達”是向外、通達的意思。隨著陽氣的上升、伸展，事物由原來的曲變直，內(nèi)部不在壓抑，而開始條理，通達?！笆鏁场笔鞘嬲埂惩ǖ囊馑?，也是由于陽氣的上升、伸展造成的。
二、火曰炎上
“火”與自然界的夏季、南方、赤色等相對應(yīng)?！把住庇醒谉岷屯⒌囊馑?，“上”有上升、升騰的意思。夏季自然界陽氣最旺盛，而且處于升騰和劇烈運動狀態(tài)。屬于火的事物，其內(nèi)部的陽氣也處于旺盛、升騰、高高在上、開放的狀態(tài)。事物處于強壯、旺盛、興奮的狀態(tài)。因此引申溫?zé)幔v，光明。
由于陽氣十分旺盛、興奮，氣化作用很強，陰也增加的很快，因此屬于木的事物生長最迅速，長得十分強壯。
三、土爰稼穡
“土”與自然界的長夏、中部、黃色等相對應(yīng)。長夏是介于夏和秋之間的一段時間。此時氣溫最高、濕度最大。自然界的陰陽二氣都處于最旺盛的狀態(tài)。但是由于達到極點都不再增長，而是在一段時間內(nèi)維持旺盛狀態(tài)。所以所有的植物都以長成，陰陽開始結(jié)合，陽開始往陰中藏，事物停止生長，開始結(jié)果。“春種為稼，秋收為穡”，因此“土”代表農(nóng)事。
如果是人就是處于成年到中年這段時期，此時身體長成，不再繼續(xù)生長，開始繁育后代，并承擔(dān)家庭和社會責(zé)任。因此“土”引申為生化，承載，受納等性質(zhì)。
四、金曰從革
“金”與自然界的秋季、西方、白色等相對應(yīng)。“革”是變革，革除、革殺的意思?！皬摹庇许槒牡囊馑迹梢岳斫鉃椤白匀贿^渡到”的意思?！皬母铩本褪请S著形勢的發(fā)展，事物自然過渡到停止、消亡的階段。
這是因為屬于金的事物，在完成結(jié)果后，像秋季一樣，其陽氣開始消減，并開始向下降，向里收斂，逐漸變的安靜，整個狀態(tài)都變了，因此是變革。在植物就表現(xiàn)為地上部分開始干枯、死亡，能量（陽）和營養(yǎng)（陰）逐漸向地下和種子里收斂。因此金引申為沉降，肅殺，收斂等性質(zhì)。
元代詞人馬致遠的《天凈沙·秋思》就描述了這種境界?！?/strong>
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風(fēng)瘦馬。
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
五、水曰潤下
“水”與自然界的冬季、北方、黑色色等相對應(yīng)。
“潤”是滋潤的意思，“下”是在下的意思。水具有寒涼、安靜、向下的特性，另外水無孔不入，可以藏于任何事物中。屬于“水”的事物其陽氣就像冬季一樣十分弱小，并且已經(jīng)完全下降，閉藏于陰中。事物處于最安靜的狀態(tài)。因此引申為寒涼，向下，閉藏，滋潤等性質(zhì)。
通過以上分析，我們應(yīng)該知道五行代表了陰陽的五種狀態(tài)。五行既可以代表同一事物按自然順序發(fā)展的五個階段（這五個階段是一脈相承的），也可以代表分別處于五種狀態(tài)的事物。
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