SpaceX計劃用重型獵鷹火箭發(fā)射載人龍式飛船，在2018年結束之前實現(xiàn)載人月球繞飛之旅。

上個月，SpaceX公司宣布，他們打算在2018年底送兩位平民開啟月球之旅。這個消息緊跟在NASA一份類似的申明之后，已經(jīng)在業(yè)內(nèi)人士、專家和這家航天創(chuàng)新企業(yè)的追隨者之間引發(fā)了相當大的爭議。

表面上來看，計劃似乎相當簡單。兩位乘員已經(jīng)給SpaceX預付了一大筆定金，將執(zhí)行一次按今天的航天標準來看為期較短的飛行任務。他們將乘坐載人龍式飛船，使用重型獵鷹火箭發(fā)射升空，離開近地軌道，繞過月球，返回地球，然后在海中濺落。

這次繞月飛行將使用自由返回軌道，無需后續(xù)推進，即可讓飛船繞過月球，然后自行返回地球。

這樣的飛行路線規(guī)劃，就算遇到飛船推進系統(tǒng)失效，也能讓飛船返回地球，本身就更加安全，也比讓飛船進入繞月軌道更加簡單。

這項任務在許多方面都讓人回想起人類的首次月球之旅——阿波羅8號飛行任務。SpaceX目前計劃的任務時間，與阿波羅8號實施50周年的時間非常接近，或許這并非巧合。

龍式V2飛船，即載人龍式飛船，將用來運送兩位平民前往月球。

成績斐然

SpaceX公司由伊隆?馬斯克（Elon Musk）創(chuàng)立于2002年，至今不過區(qū)區(qū)15年。在此期間，該公司完成了不少大事。比如，作為一家私人企業(yè)，他們率先研發(fā)出了能夠發(fā)射入軌的液體燃料火箭——獵鷹1號。這種二級火箭高達21.3米。

此后，該公司的注意力轉向體型更大、威力也更大的獵鷹9號。在NASA商業(yè)軌道運輸服務計劃的研發(fā)資助下，獵鷹9號于2010年首飛。同樣是二級火箭，獵鷹9號目前的“全推力”版本高達70米。

2012年，就在成立短短10年后，SpaceX成為第一家發(fā)射飛船與國際空間站交會對接的私人公司。

龍式貨運飛船，同樣在NASA商業(yè)軌道運輸服務計劃的部分資助下研發(fā)完成，現(xiàn)在是每年多次向國際空間站提供貨運服務的兩款私人飛船之一。

SpaceX相對便宜的發(fā)射服務，則成為一股“泥石流”席卷全球發(fā)射產(chǎn)業(yè)，令許多發(fā)射服務供應商想方設法降低成本，以提供能夠與之競爭的火箭發(fā)射服務。

作為NASA商業(yè)載人計劃的合作方，SpaceX是僅有兩家企業(yè)之一，正在研發(fā)飛船能夠將人送往國際空間站。

為了增加飛船乘員的安全性，工程師還在開發(fā)與載人飛船整合為一體的發(fā)射逃逸系統(tǒng)，這套系統(tǒng)還將用作飛船的著陸系統(tǒng)。

阿波羅飛船和載人獵戶座飛船采用的方案是牽引式逃逸塔，發(fā)射之后只能拋棄，成本高昂。載人龍式飛船上的逃逸系統(tǒng)則與此不同，發(fā)射后不必拋棄，有潛力將更重的載荷著陸到火星表面，或者利用反推在地球上的著陸場定點著陸，無需進行水上回收。

不過，在SpaceX迄今達成的技術成就中，能夠登頂恐怕要數(shù)獵鷹9號一級火箭的回收。目前活躍在發(fā)射市場上的其他所有服務供應商，運載火箭都是一次性的，完成任務后就被拋棄，要么墜回地球燒毀，要么成為太空垃圾。SpaceX的目標則是回收一級火箭，讓它在發(fā)射場附近著陸，或者在無人駁船上著陸，然后再次使用。

就是這家航天創(chuàng)新企業(yè)，現(xiàn)在想把人送去月球繞個半圈。NASA在50年前就能夠完成類似的事情，而在當時，載人深空飛行的經(jīng)驗完全是零，飛行計算機的處理能力也不過是今天隨便一臺智能手機的零頭。因此，SpaceX能夠在更短的時間內(nèi)完成同樣的事情，似乎也說得過去。

SpaceX已經(jīng)完成了獵鷹9號一級火箭的陸地和海上回收。

拖延癥患者

確實，SpaceX已經(jīng)完成了不少讓人刮目相看的事情，在不到2年的時間里完成載人繞月飛行，倒也不是說完全沒有可能。然而，這家公司絕非完全可靠，粗略地看一看它的歷史，有些事情就一目了然了。

在14個月的時間間隔里，SpaceX就損失了兩枚火箭——其中一枚測試過程中炸毀在了發(fā)射塔架上。盡管兩次事故都沒有人員傷亡，但這一點仍然令人十分擔憂。事實上，已經(jīng)有人在質疑SpaceX的工作重點，認為這是導致該公司問題頻發(fā)的主要原因。

盡管這家公司已經(jīng)成功進行了30次航天發(fā)射，但還從來沒有過載人發(fā)射，重型獵鷹火箭尚未首飛，載人龍式飛船也未曾入軌，沒有完成過飛行中止實驗，甚至生命維持系統(tǒng)也還沒有經(jīng)過太空環(huán)境的完整考驗。

要在2018年年底前完成月球之旅，時間已經(jīng)不多了，上面這些技術里程碑里的每一項都必須加緊突破。

最關鍵的一環(huán)證據(jù)，或許來自于這家公司本身。與這份雄心勃勃的申明形成鮮明反差的是，SpaceX從來沒有一次完成過它的年度航天計劃，而且往往差得很遠。這家公司也從來沒有按時完成過任何一項預期的重大目標。隨便舉個例子，重型獵鷹火箭的首飛原本是打算在2012年完成的。

事實上，SpaceX的CEO伊隆?馬斯克在制定計劃方向是出了名的激進派，經(jīng)常完成不了計劃，連自己都這么說。遺憾的是，SpaceX無法按時間表完成任務的毛病，已經(jīng)讓他們丟掉了不少業(yè)務。前面提過，自2010年6月以來，SpaceX已經(jīng)發(fā)射31次，其中30次成功，平均下來每年只能發(fā)射大約4次。

2016年9月1日，獵鷹9號火箭在燃料加注時發(fā)生事故，星箭全部炸毀。

奮力前行

SpaceX自信能夠完成月球之旅，同時還要完成NASA交給他們的商業(yè)載人發(fā)射計劃。NASA站在自己的立場上發(fā)布了一份申明，乍一看似乎是支持SpaceX繞月計劃的，但仔細讀一讀，似乎就并非如此了。

NASA在申明中稱，“我們將與SpaceX密切合作，確保他們能夠安全地履行合同義務，重新在美國本土發(fā)射宇航員，并繼續(xù)成功地向國際空間站運送補給。”

言外之意可能是：NASA需要SpaceX完成他們已經(jīng)付過錢的那些任務。

當然，SpaceX計劃履行他們商業(yè)載人發(fā)射的那些義務，同時也致力于繞月計劃。然而，兩件事都要做，仍有大量的工作需要完成。目標不一致有可能會限制這家公司的能力。

為了平息有關飛船的擔憂，馬斯克說，載人龍式飛船的隔熱罩是按照繞月任務的再入標準設計的，而且已經(jīng)準備好了。

“隔熱罩的設計遠遠超出了標準，”馬斯克在接受Ars Technica記者埃里克?伯格（Eric Berger）的電話采訪時說。

生命維持系統(tǒng)的開發(fā)也在向前推進。SpaceX最近已經(jīng)開始對載人龍式飛船上的環(huán)境控制和生命維持系統(tǒng)（ECLSS）展開了評估。

在NASA的一篇新聞稿中，SpaceX的一位生命維持系統(tǒng)工程師尼古拉斯?利馬（Nicolas Lima）說，“對ECLSS模塊的大范圍測試已經(jīng)并且還將繼續(xù)幫助改進載人龍式飛船的設計和操作，最終會使得飛船乘員更加安全?！?/p>

馬斯克說，龍式飛船為了抵御輻射而進行了強化，如果飛船要離開地球輻射帶的防護，這么做就是必要的，不過通訊系統(tǒng)還必須進行升級，因為對于月球距離的任務來說，它實在太小了。

在那次電話采訪中，馬斯克說，“這會是一艘飛起來很棒的飛船，我們有信心?！?/p>

SpaceX正在對龍式載人飛船的生命維持系統(tǒng)進行測試。

時間不等人

盡管SpaceX的CEO對繞月任務在2018年升空表示樂觀，但并非所有人都如此樂觀。

飛行經(jīng)驗的欠缺就讓韋恩?黑爾（Wayne Hale）感到擔憂，他曾是航天飛機計劃的一位主管。在接受Space.com的采訪時，黑爾給出一個簡短的分析，許多人表示有同感。