豆類作物是人類獲取蛋白質(zhì)、淀粉、油脂和膳食纖維的重要來源。很多豆類糧菜兼用，家畜也跟著沾光。如大豆、鷹嘴豆、菜豆、豇豆、豌豆、蠶豆、綠豆、赤豆、扁豆、花生等。
其實(shí)世界上，還有一個(gè)總產(chǎn)量僅次于豌豆，位居第六的豆類作物——木豆。與其他豆類作物都是草本不同，它是可食性豆類作物中唯一的木本豆。
豆科 蝶形花亞科 木豆屬直立灌木，高可達(dá)3米。與菜豆（蕓豆）的親緣關(guān)系較近。有的分類方法將蝶形花亞科上升為蝶形花科。拉丁學(xué)名Cajanus cajan，來自馬來語。因其為木本植物而稱木豆。
木豆原產(chǎn)于印度，在中國云南、四川、江西、湖南、廣西、廣東、海南、浙江、福建、臺灣、江蘇等省也有分布。不同的地區(qū)叫法不同，有鴿豆、樹豆、扭豆、柳豆、花豆、米豆、三葉豆、觀音豆、花螺樹豆、埔姜豆、番仔豆、練豆子樹等別稱。
作物
雖然大多數(shù)國人對木豆了解不多，但它和大豆、鷹嘴豆一樣，也算是大宗的豆類糧食作物了，世界上熱帶和亞熱帶地區(qū)普遍有栽培。
最先栽培木豆的是印度南部，距今大約已有6000年的歷史。后傳入了馬來西亞，之后又傳入到非洲。到了非洲后培育新品，開枝散葉，擴(kuò)散到世界各地。
木豆大約在1500年前南北朝時(shí)期傳入中國，從那時(shí)的《齊民要術(shù)》開始有了對木豆的描述：“子美似烏豆，枝葉類柳。一年種，數(shù)年采?！比欢谥袊箨?，它一直被作為一種野生灌木，并未成為主要作物種植。
至今我國栽培的依然較少，要有也主要分布在長江以南。木豆是紫膠蟲優(yōu)良寄主植物，過去木豆在中國的主要用途就是生產(chǎn)紫膠。有時(shí)也做綠肥，或者樹葉做牧草。
20世紀(jì)50年代紫膠生產(chǎn)在中國有較大發(fā)展，為此在云南、貴州、廣西、廣東、四川、福建、湖南和海南等省區(qū)大面積種植。至80年代中國還從印度、澳大利亞、菲律賓、美國夏威夷等引進(jìn)30份新木豆資源，主要用于放養(yǎng)紫膠蟲。
然而進(jìn)入90年代，國際上紫膠市場不景氣了，國內(nèi)成片木豆樹遭到砍伐。仍保存下來的木豆只是作為燒火的薪材，也用于水土保持。
糧菜
木豆開黃花，有時(shí)帶紫紅色線紋，或背面紅色。在熱帶沒有明顯季節(jié)區(qū)分，幾乎全年可開花結(jié)果。我國亞熱帶地區(qū)11月到次年2月氣溫偏低，它也放寒假了，待開春再開花。
木豆的莢果像豌豆一樣的條狀，長在樹梢上，長度在4-7厘米之間。豆莢未成熟時(shí)為綠色，成熟后一般是褐色?？墒巢课皇抢镞叞导t帶花紋的種子，即豆粒。
木豆的青豆粒也像青豌豆和毛豆一樣做蔬菜。印度還將其制成蔬菜罐頭出口到歐美一些國家。
其干豆粒可以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的大豆，用來制作木豆豆芽、豆粉、豆豉、醬油等食品，也可以做成豆腐。
它最普通的吃法是加工成甜糯糯的豆沙，稱之為豆蓉，適合做糕餅等食品的餡心。
廣東人常常用來做包子或月餅的餡料。
鴿子特別喜歡吃木豆，這也是叫鴿豆的由來。
印度的栽培面積占世界的80%以上，是印度平民的主糧和菜肴之一。
在印度城市，經(jīng)?？梢砸姷?strong style="box-sizing: border-box;">豆蓉配包等民間制作的街頭小吃。
一般地，貧窮地區(qū)偏重重口味，印度的木豆食品多用咖喱調(diào)味。
非洲的木豆也早已另立了山頭，2008年我們就是從非洲引種了新的木豆資源，該品種在武漢種植表現(xiàn)非常優(yōu)異。
營養(yǎng)
木豆中含有19%以上的蛋白質(zhì)，鈣、磷、鐵含量很高。在印度，木豆更是“窮人的肉”，與谷類一起搭配食用可保證當(dāng)?shù)鼐用竦纳攀称胶?。由于木豆極耐瘠薄干旱，在氣候條件不利的情況下，它在應(yīng)對人口不斷增長的糧食挑戰(zhàn)方面發(fā)揮著重要作用。
但比起大豆來，木豆的口感差遠(yuǎn)了。咱們又不習(xí)慣咖喱調(diào)味，因此上餐桌的機(jī)會(huì)少多了，也嚴(yán)重限制了它在中國食品加工的發(fā)展。
正因?yàn)橹袊瞬粣鄢?，它的全球貿(mào)易額比其他作物少得多。如果有人宣傳說它能補(bǔ)腎，可能吃的人會(huì)大增！它所含的脂肪倒不多，適合做減肥營養(yǎng)餐。
不過，臺灣省花蓮的高山族阿美部族人，至少有200年的食用木豆習(xí)慣，是他們家常菜的食材。他們喜歡用木豆燉排骨，用以補(bǔ)充體力，稱作部落的勇士湯，現(xiàn)已成為原住民“國宴”級佳肴。
然而木豆不好吃不要緊，咱們可以給牲口做飼料吃。木豆葉中含的蛋白質(zhì)也不少，作為牧草牛、羊、兔等動(dòng)物都喜歡吃。枝葉還可做綠肥。
在中國，很多不好吃的植物還有個(gè)去處——做藥！木豆的根和葉中含黃酮類成分很高，可提取藥用原料，尤其是具有雌激素作用的異黃酮等。秋冬采其根入藥，用來消腫，散瘀止痛。木豆葉也可外用，具有抑制某些細(xì)菌作用。
海南還有一種叫假木豆的熱帶植物，與木豆不是一回事。
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