左與右是政治光譜上的兩側(cè)，左右分野是刻畫政治立場的基本坐標(biāo)。左翼、右翼形容的是立場、傾向，而左派、右派就是具有左翼傾向、右翼傾向的派別、團體或個人。在各國、各個時代、各種語境下，左與右的意義可以有很大變化，有時在一個地方、一個時期被歸為左的立場，在另一個地方、另一個時期會被歸為右，所以有時在使用時要慎重一些。我下面說的主要以歐洲政治為藍本。
左右分野起源于法國大革命：1789年9月，法國的國民制憲議會就國王權(quán)限的一個立法進行投票。傾向于國王權(quán)力和地位的人位于主席臺右側(cè)，而傾向于反對王權(quán)的則坐在主席臺左側(cè)。這就是最早的左與右。從那時起，左與右的基本輪廓便展現(xiàn)出來：右翼傾向與保守，傾向于維護現(xiàn)行秩序；而左翼傾向與變革，傾向于改變現(xiàn)行秩序。
左翼的主要信念：社會進步、自由、平等、社會團結(jié)；右翼的主要信念：捍衛(wèi)傳統(tǒng)、秩序、捍衛(wèi)個體自由
在十九世紀(jì)的的歷史中，左派與反對教權(quán)、反對帝制而尋求共和制、實現(xiàn)公民自由聯(lián)系了起來，但很快，馬克思主義的出現(xiàn)、歐洲工人運動的風(fēng)起云涌，讓左翼又與工人運動結(jié)合起來。蘇聯(lián)的歷史讓左翼在二十世紀(jì)中往往與計劃經(jīng)濟、國家集權(quán)聯(lián)系起來。相反，右翼則往往與宗教力量更親近，在經(jīng)濟上則傾向自由化政策。在近幾十年里，全球化的發(fā)展、地緣政治的爭端、環(huán)境問題登上政治舞臺等等新變化，又給左右分野注入了新內(nèi)容：左翼往往強調(diào)族群間的包容、多元共存，反對戰(zhàn)爭與入侵，擁抱生態(tài)主義；右翼則強調(diào)民族認(rèn)同，強調(diào)維護本國利益、重視軍備，對環(huán)境議題熱忱度更低。
以上只是一個極為概括性的描述，適用于一般西方政治特別是歐洲政局的討論。對美國乃至中國所說的左與右當(dāng)然需要仔細另說。
答題人： 宋邁克 歐羅萬象
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