西周青銅器的斷代研究，已經(jīng)比較深入且富有成效，因而西周不同時(shí)期金文的面貌已大致明朗清晰。通常將青銅器以西周早、中、晚三期為序，概述青銅器的流變，西周金文研究也相應(yīng)分為早、中、晚三個(gè)時(shí)期。
今天我們就來(lái)說(shuō)說(shuō)西周早期的金文。
西周早期通常是指武、成、康、昭四王，大約70年的時(shí)間。這期間的青銅器大都因襲商代晚期的風(fēng)格，同時(shí)在器類和造型設(shè)計(jì)上有一些新的增損和改進(jìn)。
但在鑄造銘文上，西周早期形成了自己的風(fēng)格。西周初期，銘文有著豐富的政治內(nèi)容，體現(xiàn)了朝代更替的背景，同時(shí)也說(shuō)明了周初文化的著眼點(diǎn)。
可以確定為西周早期的重要青銅器有很多，各個(gè)時(shí)期都有自己代表性的青銅器作品，如武王時(shí)代的天亡簋、利簋等；成王時(shí)代的小臣單觶、何尊、保卣、保尊、德方鼎、獻(xiàn)侯鼎、康侯鼎等；康王時(shí)代的盂鼎、小盂鼎、魯侯獄鬲、旅鼎、厚越方鼎、小臣宅簋等；昭王時(shí)代的旂尊、旂觥、旂方彝、令簋、令方彝、召尊、召卣等。
西周早期的金文明顯呈階段特征。
第一階段：
青銅器研究專家通常把武王、成王看成是西周早期的第一階段，但康王時(shí)期仍有部分器銘具有本階段特點(diǎn)。
在內(nèi)容上，仍存在較多的字?jǐn)?shù)很少的族氏銘文及其與先祖曰名組合的銘文。有此類銘文的銅器，多數(shù)當(dāng)屬于商亡國(guó)后臣服于周人的商朝遺民。但自此階段開(kāi)始，長(zhǎng)篇與較長(zhǎng)篇的銘文多了起來(lái)，內(nèi)容關(guān)系到許多西周初期的重要史實(shí)及當(dāng)時(shí)的官制、軍制等。
從總體上看，此階段金文仍保留了商晚期金文的一些特點(diǎn)。首先是布局不夠規(guī)整，依然是豎成行而橫不成排。字形大小仍不均勻。象形性還較強(qiáng)。書(shū)寫(xiě)氣勢(shì)亦較豪放，筆畫(huà)較渾厚、凝重，有的筆畫(huà)中間粗肥，而首尾出尖，筆捺皆有波折。
上述特征可從武王時(shí)期的利簋與成王時(shí)期的保卣、甗侯鼎及康王時(shí)期的作冊(cè)大方鼎的銘文中得知。
第二階段：
為康、昭王時(shí)期。此階段銘文多為較長(zhǎng)篇或長(zhǎng)篇，內(nèi)容范圍與第一階段較長(zhǎng)銘文近似，亦多關(guān)系當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)、政治、封賜等重要史實(shí)。族氏銘文已少見(jiàn)。
與第一階段銘文不同的是，多數(shù)銘文排列較第一階段規(guī)整，不僅豎成行，而且橫也成排。但仍有部分銘文由于每豎行字?jǐn)?shù)與字的大小未能一律，在總體較整齊的情況下顯出個(gè)別的不整齊。
西周早期的金文具有高度抽象的具象藝術(shù)。
西周早期，銘文書(shū)法風(fēng)格幾乎完全沿襲商代晚期金文，其象形程度較高，還保留著比甲骨文更原始、圖畫(huà)性更強(qiáng)的形態(tài)，彎曲的線條較多，筆道粗細(xì)不均，夾雜著一些大塊的點(diǎn)團(tuán)。
這類直觀性很強(qiáng)的圖畫(huà)文字以書(shū)法論，有兩個(gè)顯著特點(diǎn)：一是像青銅器造型一樣具有獰厲、神秘、威嚴(yán)的色彩；二是具有象形的性質(zhì)，圖畫(huà)特點(diǎn)和文字特性無(wú)法分開(kāi)。從這個(gè)意義上講，早期商周圖畫(huà)文字的書(shū)法為“具有高度抽象的具象藝術(shù)”。
西周早期的銘文筆道厚重，肥筆較多；結(jié)體謹(jǐn)嚴(yán)方整，大小不一；章法錯(cuò)落自然而富于動(dòng)態(tài)美、韻律美；書(shū)風(fēng)渾厚勁健，充滿了質(zhì)樸凝重的氣息，顯示出周王朝初建時(shí)雄強(qiáng)蓬勃的風(fēng)貌。
此外，西周早期的書(shū)體可細(xì)分為三種不同的風(fēng)格。
第一種風(fēng)格是瑰異凝重。書(shū)法凝煉奇古、雄偉挺拔，結(jié)體使用肥筆，起止不露鋒芒，字的大小因體而施，顯得非常得體。
以成王時(shí)期的何尊和康王時(shí)期的大盂鼎銘文為代表。大盂鼎銘共19行，291字，其銘文大字，端莊卓偉，瑰麗通奇，是成康之世銅器銘文中書(shū)法造詣最高的一品，它的拓本、摹本至今尚為書(shū)法大家所珍視。
它記載了康王追述文武受命去克殷建邦，以及殷人朝野酗酒釀成喪師亡國(guó)的教訓(xùn)。
第二種風(fēng)格是雄奇恣放。有的遒勁中略帶華麗，行氣比較自由；有的則書(shū)寫(xiě)隨意，不受通常嚴(yán)謹(jǐn)格局的束縛。
從人形或以人、卩、斤、夨、頁(yè)等為偏旁的字，以及有人肢體形狀的象形字，都用肥筆突出描繪其形態(tài)，波磔現(xiàn)象也非常明顯，是繼承商代末期書(shū)體風(fēng)格發(fā)展而成的。
在一篇銘文中相同的字寫(xiě)法多不雷同，在其提捺輕重、形體大小等方面著意進(jìn)行變化。這種銘文典型的作品有成王之世的保卣、康王之世的作冊(cè)大方鼎、昭王之世的召卣等。
第三種風(fēng)格相對(duì)前兩種來(lái)說(shuō)是質(zhì)相平實(shí)。字體平易古樸，結(jié)體不用肥筆，不露或甚少露鋒。在西周早期這種書(shū)體為數(shù)不多，但它樸素大方、書(shū)寫(xiě)便捷的特點(diǎn)更容易為人們所接受，從一定意義上來(lái)說(shuō)代表了書(shū)法演變的方向。
器上的銘文以武王時(shí)期的利簋和天亡簋為代表。
