（秦半兩圖）
秦半兩——中國古代方孔圓形錢之鼻祖
秦始皇嬴政滅掉關東六國中的最后一個國家——齊國，完成了統(tǒng)一大業(yè)，并采取了一系列果斷措施來鞏固和加強這個新生的、中國第一個中央集權的政權。其中統(tǒng)一貨幣，便是他出于一個政治家的遠見卓識，出于國家統(tǒng)一的需要所進行的一系列革新措施中比較重要的一項。
在秦統(tǒng)一六國之前，各國所用貨幣各不相同，幣形、材質、度量都有很大的差距，秦始皇便下令將原來各國的舊幣全部廢除，在秦幣的基礎上推行新的貨幣制度。司馬遷在《史記“準書”》記載：“及至秦，分一國之幣為三等。黃金以鎰為名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣；而珠玉、龜貝、銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣”。所鑄之錢稱其為半兩，形制仿照玉璧紡輪的圜錢形制而造。此錢外圓內方，沒有內外廓，背面光平沒有錢文，而篆書“半兩”二字分列于穿孔兩側，錢面文字高挺，筆劃方折，雅卓剛健，文字篆法古拙、渾厚、豪放、俊逸。據說為丞相李斯所題。此錢布局嚴謹，從美學的角度看，錢型圓中有方，方外有圓，剛柔相濟，動靜結合，具有勻稱均衡之美。
其實秦始皇只所以選用這樣的幣形是極具政治色彩的，外圓內方，是 “天命皇權”的象征。秦代《呂氏春秋·圜道篇》：“天道圓，地道方，圣王法之，所以立天下。何以說天道之圓也，精氣一下一上，圓周復雜，無所稽留，故曰天道圓；何以說地道之方也，萬物殊類形皆有分職，不能相為，故曰地道方，主執(zhí)圓，臣主方，方圓不易，其國乃昌?！奔赐鈭A象征天命，內方代表皇權，況且野心勃勃的秦始皇認為“普天之下，莫非王土”外圓內方的半兩錢幣象征君臨天下，皇權至上，錢幣流通到的地方，就是皇權威儀覆蓋的地方。
“半兩錢”因為每枚重為當時的半兩（即十二銖）而得名。古代以十黍為絫，十絫為銖，二十四銖為一兩。其實，按現(xiàn)在的標準看，并沒有那么準確。秦始皇時鑄的半兩錢直徑為2.5-2.8厘米，重3-6克。但現(xiàn)在留存下來的實物也有直徑大于4厘米的，最大者為6.8厘米。有人認為是樣錢，也有人認為是私鑄幣。史書上有關于秦末農民起義軍領袖項梁私鑄秦半兩大錢的記載，由此可見，秦始皇推行的由王室專鑄、嚴禁民間私鑄錢幣，鞏固加強國家的鑄幣權和發(fā)行權的造錢制度也遇到過挑戰(zhàn)。
兩錢從秦惠文王二年初始鑄（前336年），到秦滅亡（前206年），共延續(xù)了130年。而由“秦半兩”奠定的“圓型方孔”古錢幣造型，因深受歷代封建君主的喜愛和推崇，成為古代中國貨幣的基本形式，貫穿整個封建社會，被沿用了兩千多年。
史書記載，劉邦和項羽在推翻了秦王朝后，進行的四年楚漢之戰(zhàn)中，還一直使用的是秦半兩。傳說蕭何在劉邦進駐咸陽后，許多官吏都送了兩枚秦半兩給劉邦，只有蕭何送了五枚，這二枚半兩之功便成了日后劉邦為蕭何增加封地的一個原因。古泉學家丁福保曾有詩詠秦半兩：“千秋唯有長城在，不見當年秦始皇。莫道區(qū)區(qū)僅半兩，曾看劉項入咸陽。”
西漢初年所鑄的錢，雖然仍稱為“半兩”，但重量逐漸減輕，由原來的十二銖，減為八銖，再到四銖，后人稱其為八銖半兩，四銖半兩。有些民間私鑄的半兩，還不足一銖，因輕薄如榆莢，被稱為“榆莢半兩”。一直到漢武帝元狩五年（前 118）才廢除了半兩錢，始鑄五銖錢。因漢代鑄造的半兩和秦代所鑄半兩有較大的差別，所以，把漢代半兩稱為漢半兩，秦代半兩稱為“秦半兩”，以示區(qū)分。
而且，“秦半兩”錢從鑄造成本比其它任何形制的貨幣都低，不但較好的利用了原材料，制作工藝也相對的簡單，也可利用中間的方孔進行固定銼修。
總之，從“秦半兩”的發(fā)展歷史來看，秦始皇為統(tǒng)一天下所實施的措施，是符合社會發(fā)展規(guī)律的，是革命的，進步的，也是順應歷史潮流的。貨幣的統(tǒng)一，為全國各地之間的商品交換和經濟往來提供了便利，也促進了商品經濟的發(fā)展。
“秦半兩”錢既有封建皇權的烙印，又有著中華民族傳統(tǒng)文化的精粹，集思想、審美、實用、效率與一體，是中國古代勞動人民集體智慧的結晶?！扒匕雰伞钡某霈F(xiàn)是中國古代錢幣初步成熟的標志，是中國貨幣發(fā)展過程中的一個里程碑，不但影響到相鄰國家和地區(qū)，而且為中國古代方孔錢之鼻祖，在中國古代錢幣文化發(fā)展史上具有很重要的歷史意義。
（漢半兩）
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