古琴是中國最古老的彈撥樂器，有三千多年的歷史，是中國古代地位最崇高的樂器，被譽為哲學性的藝術或藝術性的哲學，位列“琴棋書畫”四藝之首，是古代文人的必修之器。古琴也是儒學重要的六藝之一，《詩經(jīng)》中就記載著“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉賓，鼓瑟吹笙”等優(yōu)美句。歷史上著名的琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、嵇康、李白等等。
古琴本身也充滿著傳奇的象征色彩。比如，它的長度為三尺六寸五分，代表一年有三百六十五天。琴面為弧形，代表著天，琴底為平，象征著地，為“天圓地方”之說。古琴有十三個徽，代表著一年有十二個月及閏月。古琴最初有五根弦，象征著金、木、水、火、土，并與《易經(jīng)》學說相關聯(lián)，有自身完備的理論體系。后來文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是為文弦；武王伐紂，為了增加士氣，又加弦一根，是為武弦。所以古琴又稱“文武七弦琴”。
歷代傳承下來的古琴譜開篇均言伏羲始制琴，由此有著古琴發(fā)源于甘肅的說法。甘肅有著豐富的琴學史料，重量級歷史人物眾多，天水、靖遠兩地均有延續(xù)三百年以上的琴學傳承體系，古代流傳下來的三千多首琴曲中，由甘肅籍琴人創(chuàng)作整理以及描繪甘肅風物的曲目有幾百首之多。靖遠民間珍藏有宋、元、明、清等各個朝代制作的良琴，以及極為少見的古指法樂譜和琴樂手抄本。此外，還存留有文字記載的歷代靖遠本籍或客籍名士創(chuàng)作的反映古琴音樂藝術活動的詩、詞、賦等?？梢姽徘偎囆g在靖遠的產(chǎn)生，從宋代就已經(jīng)開始。
清末之際，古琴藝術在甘肅的發(fā)展日漸衰落，呈現(xiàn)后繼乏人的態(tài)勢，能琴者寥寥可數(shù)。在這種境遇下，靖遠縣的文人們則琴文并重，在甘肅乃至全國古琴藝術領域獨樹一幟，為承傳古琴藝術起到了不可低估的作用，推動了古琴藝術的發(fā)揚光大。靖遠人張云錦、范振緒等名家身體力行，極力弘揚古琴藝術，提倡地方琴學不輟，從而使靖遠的古琴音樂綿綿不絕。張云錦不僅擅長于彈奏古琴音樂，而且還親自制作古琴樂器，時稱“斫琴老手”，并且著有《琴品》二十四章。
晚年移居靖遠的榆中青城人孝廉方正劉覲丹，曾保存有瑤琴五張，皆為宋、元朝代所制，其中名為“石麟”的宋代古琴，精工雅致，被看作是佳品。并且存有名硯十方，故而將其寓所名為“五琴十硯齋”。劉覲丹每日讀譜操琴，習之不倦，將自己珍藏的《五知齋琴譜》、《自遠堂琴譜》視為至寶，遇有危難，便讓兒媳將其縫于棉袍之中，隨身攜帶，不離左右。
民國年間，靖遠人楊紹周因經(jīng)商長期泛舟津閩等地，曾以琴會友，享有美譽。閑暇之際，時常讀《易》彈琴，最為喜彈《梧桐一葉秋》琴曲。他珍藏的元代斫琴名家朱致遠所制“仲尼”式古琴，琴腹內題有上款“大元甲申獲古晾材”、下款“赤城朱致遠制”兩行楷書字。此琴通體“蛇腹斷”，音韻超絕，堪稱稀世珍品。抗日戰(zhàn)爭時期，日本飛機將地形相似的靖遠誤作蘭州，數(shù)次飛臨上空投下炸彈，楊紹周在隨縣城居民躲藏日軍空襲之際，仍不忘攜琴在手，緊急關頭以身護琴，真可謂視琴如命。
自1982年開始，楊紹周、張慎微、張尚瀛、黨世才等人組織成了“靖遠縣古琴研究小組”，開展藝術交流活動。當時，身為甘肅省文史館員的張尚瀛負責匯集琴學材料，組織新聞報道，對外宣傳琴人，使外界對靖遠的琴學藝術以及相關活動情況有了進一步了解。在整個甘肅，以擅長打譜彈奏的古琴演奏藝術傳承人黨世才，與擅長古琴詞曲繪畫的天水人周兆頤成為古琴界的代表人物。黨世才在靖遠長期舉辦古琴藝術培訓班，注重發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)青少年古琴演奏人才，使得古琴藝術這一古老的傳統(tǒng)文化煥發(fā)出新的活力。
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