《說文解字》是一部內(nèi)涵頗為豐厚的文字學(xué)經(jīng)典著作，然而在閱讀上又有一定難度。采用怎樣的方法來閱讀《說文》，能夠讀得下去并產(chǎn)生興趣呢?
（1）要首先了解《說文》的體例
《說文》共收錄9353字，每個字條皆先以篆字標(biāo)出，其后是字義。字義大多以一個字闡釋。在“一字釋義”（或多字釋義）之后，若有必要，就作進(jìn)一步的詳細(xì)解釋。其后是字形解析，并指出表聲字符，有的字以“讀若某”注音。對于某些字，還引用經(jīng)典加以佐證，或作為該字的應(yīng)用舉例。若某字有對應(yīng)的古文、籀文等，則在最后予以標(biāo)示。在上述內(nèi)容中，字義和字形解析是必有的，其他內(nèi)容或可有缺。
《說文》收字均按部首劃分。正文中的部首劃分有兩個標(biāo)志：其一是在部首用字的釋文后面注有“凡某之屬皆從某”，此即為該部之始；其二是在“某部”結(jié)束之處，標(biāo)明“文多少”、“重文多少”?！拔亩嗌佟笔侵冈摬渴子卸嗌購膶僮郑ú渴子米肿陨?；“重文多少”是指該部首屬下共出現(xiàn)了多少古文、籀文等“重文”。
《說文》中共有“重文”1163個，其中“古文”474個，“籀文”208個?！棒ξ摹笔恰妒肤ζ分械奈淖?，“古文”是戰(zhàn)國時期的一種古文字?！墩f文》還用“或”標(biāo)示異體字，也包括在“重文”中，后世稱為“或體”。
（2）要借助于參考書
閱讀《說文》需要借助于參考書和工具書。其中，很有用的一本工具書是商務(wù)印書館出版的《古漢語常用字字典》。
《說文解字》畢竟是一本古代的文字學(xué)著作，書中詮釋某字所用的字也是古代的含義。而《古漢語常用字字典》詮釋某字的釋文是現(xiàn)代含義。
漢字的古義與今義，大部分是相同或相近的，但也有一些字的古今含義不同。例如，《說文》解釋“奔”的字義為“走”。查閱《古漢語常用字字典》，古代的“走”字與現(xiàn)代的“跑”字意義相同?！氨肌痹凇墩f文》中的釋義為“走”，正是現(xiàn)代意義的“跑”。
閱讀《說文解字》時，一定要留神其中的釋義用字是古漢語，而古漢語的字義與現(xiàn)代漢語未必相同。必要時可以查閱《古漢語常用字字典》，了解用現(xiàn)代漢語詮釋的古漢語用字。此外，《說文》只用一兩個字來詮釋字義，有時不能涵蓋全部字義。《古漢語常用字字典》則對古漢語的主要字義作了全面闡釋。
（3）采用適宜的閱讀方法
《說文》是一部字典體例的文字學(xué)著作。初讀《說文》者不大可能通讀，可以采取隨機(jī)選讀的方式，或稱為“蜻蜓點(diǎn)水”法。
“蜻蜓點(diǎn)水”法是每次閱讀時隨機(jī)翻開一頁，閱讀其中的內(nèi)容。由于《說文》的內(nèi)容中亮點(diǎn)多多，每次閱讀都可能發(fā)現(xiàn)一些亮點(diǎn)，喚起閱讀的興趣。“蜻蜓點(diǎn)水”法的優(yōu)點(diǎn)是把日常生活中“碎片化”的時間加以充分利用，且每次閱讀都有新的內(nèi)容，富于新鮮感。而單次閱讀的時間都很短暫，不會產(chǎn)生負(fù)重感，使閱讀成為輕松愉悅的事情。日積月累、集腋成裘，多少次“蜻蜓點(diǎn)水”式閱讀之后，對于《說文》就會有所了解，逐漸熟悉起來。
舉一個例子，比如“蜻蜓點(diǎn)水”看到了“黍”字。
《說文》對“黍”的解釋為：“禾屬而粘者也，以大暑而種，故謂之黍”，“從禾”，“孔子曰：黍可為酒，禾入水也”。其中，“禾屬而粘”四個字闡明了“黍”的植物學(xué)分類歸屬及食用口感特性?！按笫疃N”一語雙關(guān)，既記錄了“黍”的耕種時令，又指明“黍”與“暑”的諧音關(guān)聯(lián)?！笆蚩蔀榫疲倘胨病奔仁稣f了“黍”的釀酒用途，又剖析了“黍”的字形。像這樣鞭辟入里、恰中肯綮的字形字義解釋，在《說文》中俯拾皆是。
特別提示一個“小竅門”：《說文》中那些解釋用語比較多字條，往往比較有趣，值得一讀。
在閱讀時，遇到感興趣的內(nèi)容，要隨手記一些筆記。如果不記筆記，這一次隨機(jī)看到的精辟內(nèi)容，下次再想找到就可能如同大海撈針了。
（4）專題閱讀
為了較為系統(tǒng)地閱讀《說文解字》，可以采用專題閱讀法。譬如，以地名為專題進(jìn)行閱讀。古代的行政區(qū)劃用字集中出現(xiàn)在《說文》的 “邑”部，與山、水有關(guān)的地名會分別出現(xiàn)于“山”與“水”部。此外，在“女”部匯聚了一些與姓氏有關(guān)的地名。還有的地名存留于其他位置。
對于古代計(jì)量單位、古代官吏制度、古代農(nóng)耕習(xí)俗等等，都可以專題閱讀。閱讀時要簡略地寫一些筆記，以后再作整理。
初讀《說文》時，可能感到枯燥乏味，但真正讀進(jìn)去后，會覺得這本書的內(nèi)容美不勝收，讀來令人著迷，乃至愛不釋手。
關(guān)于《說文解字》的更多研討，可參閱拙著《篆字快速入門與〈說文解字〉導(dǎo)讀》。
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