克里特島新發(fā)現(xiàn)的類似人類的腳印大約有570萬年的歷史，在以前的研究中，我們的祖先生活在非洲。自從20世紀(jì)中葉在南非和東非發(fā)現(xiàn)南猿化石以來，人們一直認(rèn)為人類譜系的起源是在非洲，幾百萬年前分散到歐洲和亞洲。本周，由一個國際研究小組在網(wǎng)上發(fā)布的《克里特島的大約570萬年前人類的足跡》，推翻了這一簡單的結(jié)論，并提出了一個更復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)。
人類的腳有一個非常獨(dú)特的形狀，不同于其他所有的陸地動物。長腳底的組合，沒有爪子五個短的前向腳趾，以及比其他腳趾更大的拇指(“大腳趾”)，是獨(dú)一無二的。我們最親密的親戚，類人猿的腳，看起來更像人類的手，被認(rèn)為是南方古猿(Australopithecus)的拉多里腳印，與現(xiàn)代人類非常相似，只不過鞋跟較窄，鞋底缺少一個合適的拱。相比之下，來自埃塞俄比亞的440萬年前的人類最古老的人類化石——來自埃塞俄比亞的拉米杜斯有一個類似猿猴的腳。研究人員稱，阿迪猿是后來人類的直接祖先，這意味著當(dāng)時人類的腳還沒有進(jìn)化。
西克里特島的特拉奇洛斯(Trachilos)的新腳印，有一種明顯的人類形態(tài)。尤其是腳趾。大腳趾與我們的形狀、大小和位置相似;它還與單獨(dú)的“球”有關(guān)，而這種“球”從來沒有出現(xiàn)在猿類中。腳底按比例要比拉托里的腳短，但它的一般形式相同。簡而言之版畫的形狀清楚地表明它們屬于早期的人類，比拉托里的腳印制造者要更原始一些。他們是在沙灘上做的，可能是一個小河流三角洲，而拉多里的腳印是由火山灰造成的。
在大約570萬年的時間里，他們比最古老的已知化石人類——乍得的薩赫勒人Sahelanthropus和來自肯尼亞的圖根原人Orrorin——的年齡都要小，但比它的腳進(jìn)化更早超過100萬年。這與阿爾迪猿是后來人類的直接祖先的假說相沖突。此外，直到今年，所有的化石人類都超過了180萬年(來自格魯吉亞的早期人類化石的年齡)都來自非洲，這使得大多數(shù)研究人員得出結(jié)論，非洲就是這個群體進(jìn)化的地方。然而，Trachilos的腳印是安全的，他們使用的是來自于海床上的有孔蟲(海洋微化石)的組合，加上他們躺在一種非常獨(dú)特的沉積巖之下，而地中海在幾年前曾短暫干涸。巧合的是，今年早些時候，另一組研究人員將來自希臘和保加利亞的720萬年前的靈長類動物化石重新解釋為“人類”。Graecopithecus只是從牙齒和口中得知的。
在特拉奇洛斯(Trachilos)腳印出現(xiàn)的那段時間里，被稱為中新世晚期的時期，撒哈拉沙漠并不存在;類似熱帶草原的環(huán)境從北非延伸到地中海東部。此外，克里特島還沒有脫離希臘大陸。因此不難看出，早期的人類可以在整個歐洲東南部和非洲，在地中海沿岸留下他們的足跡，這將成為克里特島的一部分。
“這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了早期人類進(jìn)化的既定概念，并可能引發(fā)很多爭論?！备鶕?jù)Ahlberg的說法，人類起源的研究團(tuán)體是否會接受化石腳印作為克里特島中新世的人類存在的確鑿證據(jù)仍有待觀察。
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