因?yàn)檎Z(yǔ)文課本《子魚(yú)論戰(zhàn)》的關(guān)系宋襄公被視為躬行仁義的反面教材，他所追求的稱(chēng)霸事業(yè)也淪為千古笑柄。透過(guò)當(dāng)時(shí)的時(shí)代特色，我們不禁要問(wèn)：宋襄公到底該不該稱(chēng)霸？
稱(chēng)霸的規(guī)則
與戰(zhàn)國(guó)時(shí)期慘烈的殺伐征戰(zhàn)相比，春秋時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)是比較柔和的，也是比較文明的。就稱(chēng)霸的目的來(lái)說(shuō)它并不是以多殺敵奪地為目的，而是在以尊奉周天子的框架下讓諸侯國(guó)自己主持人的身份來(lái)維持霸主的地位。也就是說(shuō)，霸主候選人打敗潛在對(duì)手，而對(duì)方認(rèn)輸，霸主行使對(duì)屬?lài)?guó)的權(quán)力。而諸侯國(guó)履行對(duì)霸主的義務(wù)，所謂“以德綏諸侯”說(shuō)的就是這種現(xiàn)象。
以第一任霸主齊桓公來(lái)看，在其稱(chēng)霸的道路上軍事手段并沒(méi)有起主要作用。以長(zhǎng)勺之戰(zhàn)和乘丘之戰(zhàn)之戰(zhàn)為例，齊桓公都是吃了敗仗的，而在其后的生涯中軍事行動(dòng)的次數(shù)并不多，以軍事結(jié)果來(lái)衡量，齊桓公顯然沒(méi)有稱(chēng)霸的底氣的。
齊桓公的稱(chēng)霸是以國(guó)力作為依托，采用經(jīng)濟(jì)和外交手段為主，從弱到強(qiáng)，從易到難循序漸進(jìn)的方法來(lái)穩(wěn)步實(shí)行稱(chēng)霸步驟的。
宋襄公的資本
第一 在周朝五等爵位中宋國(guó)處于第一階層的公爵地位。連周天子見(jiàn)了也要客氣三分，不以臣禮而以客人對(duì)待，這是宋國(guó)的優(yōu)勢(shì)，也是宋襄公稱(chēng)霸的資本。
第二 宋國(guó)君臣一心，內(nèi)部團(tuán)結(jié)。在君位傳承過(guò)程中宋襄公有過(guò)讓國(guó)的舉動(dòng)，而讓國(guó)的對(duì)象就是子魚(yú)。即位后，子魚(yú)傾心輔佐，國(guó)力不斷增強(qiáng)，這是內(nèi)部環(huán)境。
第三，齊桓公的青睞，托付后代。
正是看重宋襄公身上的優(yōu)秀品質(zhì)，所以齊桓公在生前就囑咐宋襄公在自己百年后扶持自己的后代。用現(xiàn)在的話(huà)說(shuō)齊桓公這是把托孤重任交給了宋襄公，在上任霸主的加持下，宋襄公的霸業(yè)顯然有不少加分項(xiàng)。
果不其然，齊桓公死后五子爭(zhēng)權(quán)，齊國(guó)大亂。宋襄公也不負(fù)所托，糾集諸侯國(guó)擁立公子昭即位，這就是齊孝公。宋襄公的做法很符合齊桓公“興亡繼絕”的傳統(tǒng)。
行文至此，我們看到的完全是一個(gè)正能量的宋襄公：有公爵之尊，有讓國(guó)美德，有仗義扶立之舉，可以說(shuō)宋襄公的條件比起齊桓公也不遑多讓。因此，宋襄公完全有資格稱(chēng)霸。
蠻夷的規(guī)則
楚國(guó)自立國(guó)之初就奉行者不與中國(guó)通的做法，而歷代楚王更是以蠻夷自居，楚國(guó)尚未加入到周文化之中。宋襄公與楚成王的遭遇是兩種不同文化沖突造成的“誤會(huì)”，宋襄公以身份貴重來(lái)壓人，而楚成王以實(shí)力為基礎(chǔ)，更是做出捆綁宋襄公的驚人舉動(dòng)而為列國(guó)所笑。他們的遭遇是雞對(duì)鴨講的詮釋。
評(píng)價(jià):對(duì)規(guī)則認(rèn)知的偏差讓宋襄公成為笑柄是禮崩樂(lè)壞的一個(gè)插曲，是時(shí)代的悲劇，也是宋襄公個(gè)人的悲劇。
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