晚唐詩人杜牧曾寫過一首《題桃花夫人廟》的詩歌，在詩中杜牧感嘆了桃花夫人的一生，展現(xiàn)了桃花夫人內(nèi)心的創(chuàng)傷，為桃花夫人灑下了同情的淚水。說到這里有的看官會問了，桃花夫人姓甚名誰？何方人士？杜牧為什么為她寫詩？她的一生又有怎樣曲折離奇的經(jīng)歷呢？
“桃花夫人”就是息夫人，本名息媯，因其容顏絕代，眼如秋水，臉?biāo)铺一?，故名為“桃花夫人”。息夫人初到息國時，息國的國力持續(xù)衰弱，國君整日沉湎酒色，疏于政事，息夫人憂國憂民，心懷天下，就規(guī)勸息侯勤于政務(wù)，親賢遠(yuǎn)佞，獎勵耕織，興農(nóng)促商。息侯聽了息夫人的規(guī)勸后，也開始勤于政事，使息國國力得到一定程度的恢復(fù)。
周莊王十三年（西元前684年、蔡哀侯十一年），息夫人回陳國探親，路過蔡國，去探望已是蔡侯夫人的姐姐，誰知蔡侯竟然在接風(fēng)宴席上調(diào)戲息夫人。息夫人盛怒之下返回息國，將此事告訴了息侯。息侯便與楚文王密謀圖菜，楚國出兵俘虜了蔡侯。蔡侯心有不甘，設(shè)計報復(fù)，極力向楚文王稱贊息夫人的美貌。好色的楚王果然動心了，于周僖王二年（西元前680年、楚文王十年）發(fā)動戰(zhàn)爭，以武力滅亡息國，將息夫人據(jù)為己有，息侯也抑郁而亡。
息夫人雖然被迫侍奉楚王，也為楚王生了兩個兒子；但是人們都說息夫人整日懷念故國，三年不語。其實息夫人不是三年不說話，而是不主動開口說話。
據(jù)《左傳》記載，息媯“生堵敖及成王焉。未言，楚王問之，對曰：吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?！?/p>
當(dāng)時息夫人既有國破家亡之痛，又有降志辱身之恨，悲恨交集，面對楚王，她不想開口，也不愿開口。但迫于楚王的淫威，在“生堵敖及成王焉”的夫妻生活中，她又怎么能不開口說話呢？所以在這兩難的情勢下，息夫人只能就是不先發(fā)言。而后人為了紀(jì)念她，就在漢陽城外的桃花洞修建了一座桃花夫人廟。
“桃花夫人廟”與詩
唐代有人為息夫人建造了“桃花夫人廟”后，一些文人騷客常在廟里詠嘆不絕。其中著名的要數(shù)王維的《息夫人》：“莫以今時寵，能忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言。”從“不共楚王言”中，我們自然能想象到息夫人“不言”的苦楚。
唐代著名詩人杜牧則從另一個角度來詠嘆和評說息夫人，寫下有名的《題桃花夫人廟》：“細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。至竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。”杜牧對息夫人的悲劇形象予以重新解說和評價。在杜牧眼中，息夫人的可悲遭遇誠然可憫，但她的性格懦弱膽小，沒有以死抗?fàn)幍挠職?，也是不值得感佩和贊嘆的。
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