四海之內(nèi)皆兄弟也；兄弟雖有小忿，不廢懿親；落地為兄弟，何必骨肉情；度盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇；打虎親兄弟，上陣父子兵……“兄弟”，人世間好一個親切的稱呼！親切何來？且看“弟”字何來。
“弟”是一個會意字，甲骨文、金文、小篆一脈相承，字形像繩索圍繞于“弋”（豎立有杈的短木樁）。繩索捆束木樁，就出現(xiàn)一圈一圈的“次第”，故“弟”的本意就是次第、順序。因兄弟依次出生，“弟”引申為平輩中年齡比自己小的男子，由此再引申為敬愛、尊重、順從兄長的弟（音替，后世加“忄”為“悌”）。
兄弟之間手足情深，如果不能“兄友弟恭”，必定家庭不睦，一事難成。《論語》說：“君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內(nèi)皆兄弟也。”意思是說，對人能持久地敬重而又沒有過失，待人謙恭有禮，天下的人都是自己的兄弟。一個人有了這樣的品德，就有了一個和諧的人際環(huán)境，你所在的團隊就會充滿活力，事業(yè)也會蓬勃發(fā)展。
南朝梁吳鈞的《續(xù)齊諧記》記載了這樣一個典故：南朝時，京兆尹田真、田慶、田廣三兄弟分家，當(dāng)家里的財產(chǎn)都分置妥當(dāng)時，發(fā)現(xiàn)院子里還有一株枝葉扶疏、花團錦簇的紫荊花樹不好處理。當(dāng)晚，三兄弟商量將紫荊花樹截為三段，每人分一段。第二天清早，兄弟三人前去砍樹時，發(fā)現(xiàn)昨晚還好好的紫荊花樹枝葉枯萎、花朵凋落。田真見此狀對兩個兄弟感嘆道：“人不如木也?！泵鎸Υ饲榇司?，兄弟三人決定不再分家，和睦相處。奇怪的是，那株紫荊花樹好像頗通人性，隨之又恢復(fù)生機，再一次花繁葉茂。
悌與孝通常并稱為孝悌。孝悌之道是人類的原初情感，是做人的根本。一個人有孝悌之心，才有仁慈善良之心、舍己利他之心、奉獻社會之心。社會和諧最終必須建立在人人有德、人人守道的基礎(chǔ)之上，而人人孝悌不啻為其根本所在。如果連做人的根本都忘了，還怎么能成為人？故《三字經(jīng)》曰：“首孝弟，次見聞”，意思是說孩童為學(xué)讀書首先要學(xué)怎樣孝順父母、尊敬兄長，然后再學(xué)文化知識，即人首先是立德，其次才是學(xué)知識技能，而立德又以“孝悌”為本。
可見，傳統(tǒng)的孝悌教育不是教條，而是培養(yǎng)人性光輝的起點。所以，儒家把孝悌看作是實行“仁”的根本條件?！墩撜Z》云：“其為人也孝弟，而好犯上者鮮矣。不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務(wù)本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與?！币粋€孝敬長輩、友愛兄弟的人，不大可能去做壞人壞事。孟子說：“天下之本在國，國之本在家，家之本在身?！币鲆粋€德才兼?zhèn)?、有益于社會的人，就必須從孝敬父母、友愛兄弟做起。再推而廣之，從愛父母、愛兄弟姐妹升華到愛他人、愛民族、愛國家，以培養(yǎng)良好的團隊精神和愛國情懷，這才是孝悌的當(dāng)代意義，也是孝悌的永恒要義。
“落地為兄弟，何必骨肉情”，這里的兄弟即志同道合的朋友。“近朱者赤，近墨者黑”，長期與什么樣的人相處，耳濡目染之下，往往就會變成什么樣的人，故交友不可不慎?？桌舷壬醒栽谙龋骸耙嬲呷眩瑩p者三友。友直、友諒、友多聞，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，損矣。”意思是說，有益的朋友有三種，有害的朋友也有三種：同正直的人交友，同誠信的人交友，同見聞廣博的人交友，這是有益的。同慣于諂媚奉承的人交朋友，同慣于當(dāng)面恭維背后誹謗的人交朋友，同慣于夸夸其談、巧言善變的人交朋友，這是有害的?？鬃拥膶W(xué)生曾子進一步說：“君子以文會友，以友輔仁”，即高尚之人以藝文學(xué)問來結(jié)交朋友，通過朋友幫助自己培養(yǎng)仁德。
2008北京奧運會開幕式上，孔子三千弟子手持竹簡，齊聲吟誦“四海之內(nèi)皆兄弟也”
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