在知名的詩人當中，有很多關系極好堪稱“死黨”的摯友，比如李白、杜甫；王維、孟浩然，白居易生平好友中交誼最篤、情義始終不渝的是元稹。
元稹，字微之，生于唐代宗大歷十四年(公元779年)，比白居易小七歲。
元稹比起李白、杜甫、陸游、蘇軾....這些從小出現(xiàn)在我們課本中的大家來說，也許略有生疏，但是他的“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云?！?；“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀?！?/strong>這些詩句，就一定不會陌生了。
唐徳宗貞元十八年(公元802年)的冬天，元稹、白居易同時參加吏部的考試，白居易中拔萃甲科，元稹也同時登科。兩人同時官授秘書省校書郎的官職，自此便成了最親密的朋友。
憲宗元和元年(公元806年)，他們在一起積極準備應制舉。這種制舉在唐朝由皇帝親自主持開選，是對待非常有才能的讀書人的一種特科。
據(jù)白居易自己在《策林序》中說:“元和初，予罷校書郎，與元微之將應制舉，退居于上都華陽觀，閉戶累月，揣摩當代之事，構成策目七十五門。”這《策目》雖是他們二人共同商定的，至于每門，仍由各人自己去擬作，以便應考。如果碰上對了題，就可把“宿構”寫上去，因此，兩人只能事先各作各的，否則就會重復雷同了。由此看來，二人還共同備考，結下同窗之誼。
白居易《贈元稹》詩曾有“無波古井水，有節(jié)秋竹竿”之句，在十年之后，又有一詩，重提前事，有云:“昔我十年前，與君始相識，曾將秋竹竿，比君孤且直?！?/strong>
元稹能不能夠做到象“古井”之“水”那樣的“無波”，又能不能夠象“秋竹竿”那樣的“孤且直”，那是另外一個問題，實際上他后來是和腐敗的勢力妥協(xié)了。但在早年他們二人志同道合，痛恨當時朝廷的腐敗，主張共同起來揭露、反對，以“張直氣而扶 壯心”，是有許多事實可以為證的。
白居易在《贈樊著作》一詩中還明顯地歌頌元稹：“......元稹為御史，以直立其身。其心如肺石，動必達窮民。東川八十家，冤憤一言伸。......。'說元稹作為御史，以剛正不阿為立身之道，體百姓疾苦，為正義伸冤。
的確，元稹做御史時，剛直而有鋒芒，干了不少大快人心的事，如勘查房式案，替東川八十家伸冤等，白居易如此表揚，似乎也并非溢美。
白居易不但歌頌了元稹在政治上的作為，還費美他的詩：
“.....蘇州及彭澤，與我不同時。此外復誰愛，唯有元微之?！保ㄌK州刺史：韋應物；彭澤令：陶淵明）
他把元微之與韋應物、陶淵明相提并論，甚至還有“但使國史上，全錄元稹詩”的詩句，這些話便不免有些過譽，甚至是夸張了，但是足以表明白居易對元稹的欣賞與感情啊。
元和五年(公元810年)，元稹處理房式案，因沒有向皇帝請報，私自將房式停職，皇帝知道后非常生氣，罰了元稹一個月的俸祿。
不久之后，元稹由東都召赴長安的路上，宦官劉士元與元稹在華州華陰縣敷水驛站，爭搶廳室，元稹不讓，劉士元用馬鞭打破了元稹的臉。唐憲宗聯(lián)想之前的事，不但不辦宦官的罪，反而貶元稹為江陵府士曹參軍。（看來元稹這時還是不太會“做官”的）白居易非常氣憤，三次上疏論元稹無罪，均無疾而終。
白居易作《別元九后詠所懷》，寫當時的心情:
前面所引二句，說一個好朋友（元稹）離開了，整個長安城也覺得空無所有了。雖然有些夸張，但于此可見白居易對于友誼是如何的篤厚。
前不久看到“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情?！?/strong>詩仙李白用夸張的手法表達對汪倫送行的感激，而白居易這句“同心一人去，坐覺長安空。”更覺白居易對元稹的情誼真摯啊。
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