小時候我們經(jīng)常會看到某些植物的葉子或根莖上有一些異常腫大部分，如果把這些腫塊掰開，你會發(fā)現(xiàn)里面住著“隱士”，這便是某種昆蟲的幼蟲。而那些腫塊便是蟲癭。
蟲癭也被戲稱為寄生生物在植物上建造的“房子”，就像人類的房子能夠遮風(fēng)擋雨，寄生生物把自己或自己的蟲卵包裹在蟲癭中，也是為了形成保護罩，同時也便于取食。
專一的“建筑師”
雖然蟲癭可在植物的很多部位上發(fā)現(xiàn)，諸如樹葉、樹皮、樹干和樹根上等營養(yǎng)成分較為豐富的部位，多受到寄生蟲的青睞。但是“建筑師”——造癭昆蟲非常專一，通常只在一種組織、一種植物上造癭，最多也只在相近的植物種上造癭。
除了專一，造癭昆蟲在建造房子時還有一套獨特的方法，它們在產(chǎn)卵或取食的過程中會對植物組織產(chǎn)生某種化學(xué)分泌物，這種分泌物能夠使植物體內(nèi)局部的生長激素增多，從而使細胞加速分裂，最終長成畸形瘤狀物。
據(jù)觀察實驗，當(dāng)蟲癭開始發(fā)育時，即使是造癭昆蟲離開了，蟲癭的形成也不受影響，所以蟲癭本質(zhì)上應(yīng)該是植物對幼蟲分泌物的一種反應(yīng)，即蟲癭的真正建造者其實是植物本身。通俗一點的說法，就是造癭昆蟲是建筑師，寄主植物是包工頭，建筑師把房子設(shè)計圖紙交給包工頭后，余下的工作就由包工頭來完成，后續(xù)的工作與建筑師就沒有關(guān)系了。
愉快的童年時光
當(dāng)蟲癭形成后，幼蟲就在里面發(fā)育成長，它們在這座舒適的“房子”里既可汲取植物營養(yǎng)同時又能躲避外界惡劣天氣和天敵的捕食，度過愉快的童年時光，直到成熟后才離開。
由于蟲癭的產(chǎn)生是為昆蟲后代創(chuàng)造一個良好的庇護及取食場所，所以蟲癭不光形態(tài)呈多樣性，而且蟲癭中會產(chǎn)生一種特殊的營養(yǎng)層細胞，這層細胞中富含各種有機和無機營養(yǎng)，生活在里面的寄生蟲就是以這種特殊的營養(yǎng)層細胞為食，所以說蟲癭一般蘊含豐富的營養(yǎng)。
藥用價值——五倍子
蟲癭阻斷了植物對水和養(yǎng)分的吸收，所以很多蟲癭能夠?qū)е轮参锼劳觥Ｔ谖覈綎|、遼寧等地種植葡萄上的葡萄根瘤蚜就一度繁殖成害。它們主要在葡萄根部形成蟲癭，這嚴重影響葡萄對水分和養(yǎng)分的吸收，導(dǎo)致果實結(jié)實率低下，甚至破壞根系組織而致使整株植物枯死。我國廣西南寧地區(qū)的芒果產(chǎn)地每年也遭受這類侵害，不加以防范的話，危害高峰期甚至?xí)_到100%的破壞率。
然而世事皆兩面，危害植物生長的蟲癭并非一無是處。由于植物體內(nèi)所含的脂肪、蛋白質(zhì)、淀粉、微量元素等化學(xué)物質(zhì)多聚集在蟲癭部位，早在公元前人們就開始采摘蟲癭并加以利用。
西方早期使用的傳統(tǒng)藍黑墨水，就是提取橡樹中橡木蟲癭中的成分制成的；而中醫(yī)對蟲癭的開發(fā)利用最有名的例子就是五倍子，五倍子是五倍子蟲寄生在鹽膚木上形成的蟲癭，傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)將其當(dāng)作收斂劑和止血藥。
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