“中國的文化精神是什么？”想讀懂中國的人，都不會在這個問題上繞過去。張岱年、程宜山的《中國文化精神》則站在學術的角度，以嚴謹?shù)奈墓P、清晰的思路，厘清了中國文化中的一些基本精神內核，為我們讀懂“中國”打開了一扇窗口。
“中國的文化精神是什么？”這個問題具有很強的指向性。當一個外國人發(fā)問時，它指向的是一個具有中國背景與中國立場的人。當一個現(xiàn)代的中國人發(fā)問時，它指向的是我們自己的過去，即歷史中那個與現(xiàn)在的我們隔著整個工業(yè)時代的五千年厚重傳統(tǒng)。這樣的精神是高度抽象的，但在具體的生活中又是清晰可辨、甚至是可以捕捉的。它以世界文明為參照系，更是立足于孕育自己的這片土地，深植于這個民族的特定話語中的，即使某個時期文化的傳統(tǒng)斷了，但精神的東西依然能凌駕于刻意摧毀它的那段時間或空間，表現(xiàn)得根深蒂固，在任何愿意重新提起它的記憶里再次復活。這也是我們閱讀與記憶的重要前提。今天，我們對傳統(tǒng)的熱切呼喚與理性弘揚，也正為幾千年中國文化精神的繼續(xù)奔流提供了一個開闊的河床。
中國是一個自古就十分重視精神延續(xù)的國度，中國文化精神在過去的多個時代能夠盤根錯節(jié)、不斷生長，很大程度上也是一種自覺訴求，浩如煙海的古代典籍文獻，即是這些文化精神的物質底本。今天，我們對傳統(tǒng)的溯流與再解讀，為我們更好地認識中國文化精神提供了一種路徑。在張岱年看來，文化是一個不斷創(chuàng)造的過程，這種創(chuàng)造在過程論上的意義，指的“不僅是一種在人本身自然和身外自然的基礎上不斷創(chuàng)造的過程，而且是一種對人本身的自然和身外自然不斷加以改造，使人不斷從動物狀態(tài)中提升出來的過程”。同時，他也反對一些人單純采用“共時態(tài)”的研究方法來研究文化，忽視文化具有個別的、零散的存在狀態(tài)的事實，“文化結構本質上是一種耗散結構，文化系統(tǒng)是一個動態(tài)的系統(tǒng)”是他所持的一個重要的觀點。
文化是復雜的，要認識和追溯文化的基本精神，只停留在“何為文化？”“文化的特質是什么？”的層面還遠遠不夠。關于文化的復雜性，張岱年則認為，可以從三個層次來認識：第一層是思想、意識、觀念，其中以價值觀念和思維方式最為重要；第二層是文物，即表現(xiàn)文化的實物；第三層是制度、風俗，即思想觀點凝結而成的條例、規(guī)矩等。我們正是身處這三種文化的包圍之中，并受其濡染，成為特定文化下特定的人，正因如此，“中國人”“美國人”和“法國人”也才成為一個個具有濃郁文化符號的“人”。而這三個層次的文化所主要指向的問題，則體現(xiàn)為三種關系，即：人和自然的關系、人和人的關系，以及人自身的關系。這三種關系下所包裹著的種種問題，是任何一個文化系統(tǒng)都要直接面對的，在面對與解決問題的過程中，加強和深化了三種關系，衍生出哲學、宗教等多個領域的內容。
雖然文化是復雜的，文化系統(tǒng)是多層次、多層面的動態(tài)系統(tǒng)，但作者并未否認文化發(fā)展的規(guī)律性。與自然的“自然而然的”生成不同，文化是“能動的人創(chuàng)造出來的，并且是在一定的意志和目的的驅使下、在一定的思想指導下創(chuàng)造出來的”，并且“人類的創(chuàng)造活動及其成果受到歷史上已有成就的規(guī)定，因而具有積累性和規(guī)則性”，這種規(guī)律性的存在，使得我們梳理、把握與繼承文化成為了可能。此外，任何文化都是誕生于一定的時間，并在一定的地域、民族中發(fā)展、演變的，因此，時代性和民族性也是文化的重要屬性，二者是一般與特殊的關系。“同一時代的不同民族的文化具有相同的時代特點，這是一般；同一時代的不同民族的文化各具民族特點，這是特殊。同一時代同一民族有表現(xiàn)其共同心理的共同文化，這是一般；同一時代同一民族又有表現(xiàn)其不同階級、不同黨派的不同心理的兩種文化，這是特殊。一般總是寓于特殊并通過特殊而存在?！边@種特殊性與一般性的交織，像那些生活中相互勾連的小路，為我們走進中國文化精神、在文化的內部暢行，提供了一個可能的入口。
既然文化的復雜性并不代表文化精神的不可認知性，那么，作為中國文化思想中最基礎的文化精神，集中體現(xiàn)在哪些方面呢？張岱年在分析《周易大傳》時指出，它高度凝聚了并有機結合了自強不息、厚德載物、剛中、及時、通變等思想，在中國文化的軸心時代即形成了一個以剛健有為為中心的宏大生活原則體系，影響、塑造并推動了后來中國文化的發(fā)展。論及這一文化體系里最為核心的精神要素，他主要則歸結為四點：剛健有為、和與中、崇德利用、天人協(xié)調。在漢代以后的社會中，中國文化在各個時代的聚合與壯大，乃至分流、再聚合，千余年的演變也正體現(xiàn)了這四種核心要素的相互推動，從哲學、宗教到市井生活觀念，都可以看到具體而鮮明的印記。并且，他進一步強調，這四種文化要素不是孤立發(fā)展的，而是互為表里、彼此有所統(tǒng)攝。具體來說，“‘天人協(xié)調’思想主要解決人與自然的關系；‘崇德利用’思想主要解決人自身的關系，即精神生活與物質生活的關系；‘和與中’的思想主要解決人與人的關系；而‘剛健有為’思想則是處理各種關系的人生總原則。四者以‘剛健有為’思想為綱，形成中華文化基本思想的體系”。這里暫且不去考據(jù)這種核心要素的提煉是否全面，以及與文化中的三種關系相對應的合理性，但這種系統(tǒng)的觀念與研究思路無疑是頗具見地的，為我們認識中國文化的內核提供了一個很好的方向，并幫助我們站到了一個很高的認知的頂端。《中國文化精神》充滿了理性精神和辯證思維，又不乏學術激情，豐富的論據(jù)更在無形中充當了后來者認知的階梯，給那些愿意在中國文化里深掘、探險的人以指示和燭照。
作者善于抓住文化的源頭以尋找文化的內核，并通過對文化發(fā)展脈絡的考察來梳理文化的發(fā)展、演變，從時代、民族、地域、社會、心理等多個維度、多個層面，對中國文化精神的形成原因、本質特征進行了橫向和縱向的剖析，主張以辯證的觀點看待中西文化的差異、中國文化的優(yōu)勢與弊端，從而樹立正確的文化觀，處理好批判、繼承與創(chuàng)新的關系。因此，本書所呈現(xiàn)的中國文化精神，既有其內在的高度統(tǒng)一、相輔相成的一面，又可見某些異質性因素在不同時代所迸發(fā)出的鮮活生命力。在最后一章，作者順勢提出了自己的文化主張——“綜合創(chuàng)造論”，一方面繼續(xù)弘揚民族主體精神，一方面走中西文化融合之路，并特別強調，“這種綜合需要創(chuàng)造精神，是一種創(chuàng)造性的綜合，而這種綜合最后又為新的創(chuàng)造奠定基礎”，文化系統(tǒng)的“可解析性”和“可重構性”，及文化要素間的“可離性”和“可相容性”，則是實現(xiàn)這種“綜合創(chuàng)造”的可能性前提和依據(jù)。這一觀點，也正體現(xiàn)出文化?！把荨背！靶隆钡谋举|，呼應了本書序言中所提到的，文化是一個不斷創(chuàng)造的過程，文化系統(tǒng)是一個動態(tài)的系統(tǒng)。（斯索以）
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