水星
在各種關(guān)于清代的影視劇或文學(xué)作品中，“八旗子弟”是出場(chǎng)最頻繁的形象之一，他們或身披各色鎧甲，在戰(zhàn)場(chǎng)上縱馬馳騁，是威猛的軍官將領(lǐng)；或出入高官府邸，每天錦衣玉食，專精于錢權(quán)勾結(jié)；又或家道中落，卻始終荒淫懶惰，成為無(wú)所事事的街頭混痞……
那么，到底是怎樣的一個(gè)體制，使得“八旗子弟”的生活狀況如此迥然不同？對(duì)清廷而言，八旗制度到底是好是壞？
八旗制度的建立，最早可以追溯到17世紀(jì)初期，努爾哈赤在我國(guó)東北地區(qū)建立起后金政權(quán)之前。當(dāng)時(shí)，女真部落還在實(shí)行傳統(tǒng)的“牛錄”制度，即一定人數(shù)組成的集體為一個(gè)“牛錄”。而在大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)或者圍獵時(shí)，為了便于指揮，若干個(gè)“牛錄”會(huì)組成一個(gè)更大的單位，并立旗幟為標(biāo)志，以免錯(cuò)亂。
最初，努爾哈赤統(tǒng)治的部落便是以黑旗為幟，后來(lái)部落人丁漸多，便再建一支紅旗親軍，黑旗軍交由自己的胞弟指揮。明萬(wàn)歷二十九年（1601年），努爾哈赤在剛結(jié)束的幾場(chǎng)女真部落大戰(zhàn)中取得重要?jiǎng)倮?，眼看部落越發(fā)強(qiáng)盛，便開(kāi)始整頓編制。新的編制規(guī)定，部落中凡300人組成1個(gè)“牛錄”，5個(gè)牛錄組成1個(gè)“甲喇”，5個(gè)甲喇組成1個(gè)“固山”。其中，“固山”顯然是最大的單位，而在漢語(yǔ)中，“固山”正是“旗”的意思。
經(jīng)過(guò)初步改制，除了原有的黑、紅二旗外，又多出了黃、白、藍(lán)三旗，但這時(shí)還不能稱之為“八旗制度”。到了明萬(wàn)歷四十三年（1615年）時(shí)，努爾哈赤麾下已是兵強(qiáng)馬壯，我國(guó)東北地區(qū)的新興政權(quán)、大清帝國(guó)的前身——后金也建立在即。于是，努爾哈赤再次改革，將原有的5支旗以及旗下牛錄悉數(shù)拆分、重新組合，變成了8支旗：正黃、鑲黃、正紅、鑲紅、正白、鑲白、正藍(lán)、鑲藍(lán)。其中，正四旗旗幟為純色四方形，繡有神龍，龍首朝右、腹有4朵祥云；鑲四旗旗幟為五邊形，黃、白、藍(lán)三旗鑲紅邊，紅旗鑲白邊，旗上龍首朝左、腹部有3朵祥云。八旗建立自此始，亦即為滿洲八旗的源起。
八旗制度的建立，不僅僅是一種軍事制度，同時(shí)也成為女真部落的社會(huì)組織形式。平時(shí)，八旗子弟各自為民，從事狩獵、生產(chǎn)；戰(zhàn)時(shí)，則全員皆兵?？梢哉f(shuō)，這一制度極大地提高了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，為滿族后來(lái)入關(guān)中原、統(tǒng)一全國(guó)奠定了基礎(chǔ)。
隨后，努爾哈赤于1616年建立后金，又于1626年病逝；1636年，努爾哈赤第八子皇太極將國(guó)號(hào)改為“清”；1644年，清軍涌入山海關(guān)，正式入主中原，并逐步完成統(tǒng)一全國(guó)的大業(yè)。在這數(shù)十年的東征西討中，八旗軍展現(xiàn)了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，同時(shí)獲得了大量的獎(jiǎng)勵(lì)、封賞，許多將領(lǐng)、軍官都被封官晉爵，世襲罔替。從此，八旗子弟成為了事實(shí)上的權(quán)貴階層，享受了清王朝國(guó)祚綿延兩百余年的特殊待遇。
八旗軍隊(duì)中，全是由清一色的滿族組成嗎？其實(shí)并不如是。
事實(shí)上，在多年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，八旗軍隊(duì)征服并俘虜了大量的漢人、蒙古人，并從這些俘虜中選出一部分作為家奴。后來(lái)，隨著清王朝逐漸統(tǒng)一全國(guó)，為了緩和民族矛盾，八旗軍隊(duì)開(kāi)始將漢人、蒙古人也編入軍隊(duì)中，并同樣地設(shè)置了八旗，由同民族的軍官來(lái)統(tǒng)領(lǐng)，成為了八旗制度的一部分。
這樣一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，自然涉及掌控和指揮的問(wèn)題。努爾哈赤時(shí)期，八旗中的正黃、鑲黃2旗由大汗直接統(tǒng)領(lǐng)，其余6旗則分別由其子侄統(tǒng)領(lǐng)。努爾哈赤去世后，關(guān)于八旗的掌控權(quán)經(jīng)歷了一系列的變化：皇太極即位后，在八旗中插設(shè)大臣，以分散、搶奪旗主的權(quán)力；之后，又有幾位旗主因各種原因獲罪，其統(tǒng)領(lǐng)的旗軍或被皇太極納入旗下、或被混編重組，從而鞏固了皇太極的權(quán)力。
到了順治皇帝時(shí)，攝政王多爾袞去世后，開(kāi)始親政的他接手了多爾袞統(tǒng)領(lǐng)的正白旗。從此，清代皇帝統(tǒng)領(lǐng)正黃、鑲黃、正白3旗，諸王、貝勒統(tǒng)領(lǐng)剩下5旗的格局正式形成，而前者被稱為“上三旗”，后者被稱為“下五旗”，此后終清未改。
自此，八旗內(nèi)部也出現(xiàn)了職能的劃分，有“禁旅八旗”和“駐防八旗”的分別。其中“禁旅八旗”，指的是將京城（今北京）以東、西、南、北四方，分為八個(gè)區(qū)域，分派部分八旗軍隊(duì)駐軍拱衛(wèi)之，具體分派是：兩黃旗守北，兩白旗守東，兩紅旗守西，兩藍(lán)旗守南。而“駐防八旗”，指的是將八旗軍隊(duì)指定分派到全國(guó)各地。最初八旗駐防只是臨時(shí)，后來(lái)成為定例，從京畿、直隸、中原各省，到新疆等邊疆地區(qū)，均有八旗軍隊(duì)駐扎。這些八旗軍隊(duì)由皇帝指派的將領(lǐng)直接統(tǒng)轄，人數(shù)從數(shù)千到數(shù)萬(wàn)不等，平時(shí)，駐軍起到替皇帝威懾、監(jiān)察天下的作用，戰(zhàn)時(shí)他們又會(huì)與當(dāng)?shù)卦镜氖剀娕浜?，從而?gòu)成了清代最基本的國(guó)防體系。
“以旗統(tǒng)軍，以旗統(tǒng)民?！痹谖覈?guó)歷史上，八旗制度屬于比較特殊的一種組織形式，它作為清王朝統(tǒng)治的根本制度，為發(fā)展和鞏固多民族統(tǒng)一的國(guó)家、保衛(wèi)邊疆防止外來(lái)侵略，作出了重要貢獻(xiàn)。
然而，自近代以來(lái)，隨著清廷走向腐敗、衰落，八旗制度的弊端也暴露得越來(lái)越明顯，兩百多年的優(yōu)惠政策，使得八旗子弟日益懶惰和荒淫，最終在清帝國(guó)中豢養(yǎng)出了一個(gè)極其龐大的“寄生集團(tuán)”。到清朝末期時(shí)，面對(duì)內(nèi)憂外患，八旗軍隊(duì)完全無(wú)法表現(xiàn)出曾經(jīng)為傲的戰(zhàn)斗力，在事實(shí)上加快了清王朝的滅亡。
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