北宋實(shí)行“不抑兼并”、“田制不立”、擴(kuò)大科舉取士等一系列政策，在促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，也產(chǎn)生了一些嚴(yán)重的社會(huì)問題，其中最為顯著的就是積貧積弱。
積貧主要反映在國家財(cái)政的危機(jī)上。從來真宗起，朝廷的財(cái)政狀況就開始惡化，財(cái)政盈余日益減少，不過尚能保持收支平衡或略有盈余。但到仁宗以后，財(cái)政赤字現(xiàn)象就屢見不鮮了，英宗治平二年（1065年），赤字竟達(dá)1573萬錢，占總支出的近12%。財(cái)政赤字使朝廷不得不動(dòng)用以往的積蓄來彌補(bǔ)虧空，以至到了后來，宋朝百來年的積蓄只剩下一堆空賬本了。出現(xiàn)這種狀況主要是因?yàn)椋?/p>
一、北宋不抑兼并，土地兼并情況十分嚴(yán)重，北宋中期，占全國人口不到20%的上戶，卻占有80%以上的耕地。北宋政府對(duì)官員比較優(yōu)厚，賦予的特權(quán)很多，這些上戶往往就利用特權(quán)隱匿土地，逃避賦稅，使國家的兩稅不斷減少。
二、與此同時(shí)，朝廷的財(cái)政支出卻日漸增長(zhǎng)。這是由于朝廷的官僚隊(duì)伍惡性膨脹，各級(jí)機(jī)構(gòu)疊床架屋，冗官冗員充斥其間。每年的薪俸就要開支錢1696萬貫，金14870兩，銀62萬兩。而且，為了對(duì)付北方的少數(shù)民族政權(quán)，朝廷還養(yǎng)了一支龐大的軍隊(duì)，每年的軍費(fèi)開支就占去國家總收入的大部分。
積弱是指北宋軍事力量弱，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力差。宋真宗以后，軍隊(duì)規(guī)模急劇膨脹，宋太祖時(shí)全國有禁軍（中央正規(guī)軍）19. 3萬人，仁宗時(shí)猛增到82萬多，連同地方軍總計(jì)達(dá)125萬多。軍隊(duì)的規(guī)模雖大，但戰(zhàn)斗力卻越來越弱，特別是真宗對(duì)遼議和后，一些禁軍官兵平時(shí)坐食軍貯，疏于訓(xùn)練，一旦有警，手不能拉弓，目不能辨認(rèn)旗幟，從南方調(diào)來的禁軍甚至自稱不會(huì)打仗，見到敵人就怕得要死。加上將帥頻繁更換，兵不識(shí)將，將不識(shí)兵，作戰(zhàn)時(shí)上下不相附，指揮失靈，對(duì)外作戰(zhàn)，往往屢戰(zhàn)屢敗。
針對(duì)這種狀況，北宋中期以后，一些政治家紛紛舉起改革變法的大旗，以圖消除積弊。其中最為有名的就是王安石變法。1068年，王安石在宋神宗的支持下開始推行新法，新法在經(jīng)濟(jì)方面的主要內(nèi)容有下列幾項(xiàng)：
一是青苗法，即由政府在青黃不接時(shí)向農(nóng)民貸放青苗錢，以防止高利貸者對(duì)農(nóng)民的盤剝；
二是免役法，就是讓人民交納免役錢以代替服徭役，無丁壯的戶也要出助役錢，這就減輕了丁壯農(nóng)民過多過重的徭役負(fù)擔(dān)；
三是市易法、均輸法，其目的是調(diào)節(jié)物價(jià)，防止富商囤積居奇，擾亂市場(chǎng)；
四是方田均稅法，即丈量土地，整頓賦役，以防地主隱匿田產(chǎn)，偷稅漏稅；五是農(nóng)田水利法，獎(jiǎng)勵(lì)并資助各地開墾荒田，興修水利。
此外，新法還制定了保甲法、保馬法、置將法等等。
王安石是想通過變法，使“民不加賦而國用饒”，不增加老百姓的負(fù)擔(dān)，而又能使國庫盈實(shí)，最終達(dá)到富國強(qiáng)兵的目的。其初衷非常良好，但由于他的變法觸動(dòng)并損害了大地主、大官僚的利益，所以遭到了很多官僚的極力反對(duì)。而且，在新法推行過程中，由于用人不當(dāng)，反而出現(xiàn)了損害農(nóng)民利益這樣嚴(yán)重背離初衷的現(xiàn)象。
因此在神宗死后，王安石被眨職，不久后死去，新法也全部被廢止。積貧積弱這一社會(huì)問題最終沒能得到有效的解決，反而愈演愈烈。
