宋代改革家、思想家和文學(xué)家。字介甫，號半山。江西臨川（今江西撫州）人，世稱臨川先生。慶歷二年進士第四名及第。任地方官多年。王安石認為宋代社會貧困化的根源在于兼并。因此，在嘉佑三年上宋仁宗趙禎的萬言書中，要求對宋初以來的法度進行全盤改革，扭轉(zhuǎn)積貧積弱的局勢，立即實現(xiàn)對法度的變革。封建士大夫也把致國太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登臺執(zhí)政。
1067年神宗即位，王安石出任江寧（今南京）知府， 旋被詔為翰林學(xué)士兼侍講。熙寧二年（1069）任參知政事，次年拜相，即開始實施變法，變法的根本目的，是要改變北宋積貧積弱的局面，增強對外防御，對內(nèi)彈壓的能力，以鞏固和加強封建統(tǒng)治。從新法次第實施，到新法為守舊派所廢罷，其間將近十五年。在這十五年中，每項新法在推行后，雖然都不免產(chǎn)生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富國強兵”的效果是十分顯著的。
政府財政收入大幅增長。通過一系列理財新法的實行，國家增加了“青苗錢”、“免役寬剩錢”、“市易息錢”等新的財政收入項目，在發(fā)展生產(chǎn)、均平賦稅的基礎(chǔ)上，財政收入有了明顯的增加，國庫充裕，宋神宗年間國庫積蓄可供朝廷二十年財政支出。
新法在一定程度上抑制了豪強地主的兼并勢力，青苗法取代了上等戶的高利貸，限制了高利貸對農(nóng)民的盤剝；方田均稅法限制了官僚和豪紳大地主的隱田漏稅行為；市易法使大商人獨占的商業(yè)利潤中的一部分收歸國家，打擊了大商人對市場的操縱和壟斷；免役法的推行使農(nóng)戶所受的賦稅剝削有所減輕，大力興建農(nóng)田水利工程，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展發(fā)揮了巨大作用，社會經(jīng)濟發(fā)展，人民負擔(dān)減輕，呈現(xiàn)了百年來不曾有過的繁榮景象。
通過“強兵之法”的推行，積弱局面得以緩解，北宋國力有所增強。保甲法的推行，加強了農(nóng)村的封建統(tǒng)治秩序，維護了農(nóng)村的社會治安，建立了全國性的軍事儲備，并節(jié)省了大量訓(xùn)練費用；裁兵法提高了 軍隊士兵素質(zhì)；將兵法改變了兵將分離的局面，加強了軍隊?wèi)?zhàn)斗力；保馬法使馬匹的質(zhì)量和數(shù)量大大提高，同時政府節(jié)省了大量養(yǎng)馬費用；軍器監(jiān)法增加了武器的生產(chǎn)量，質(zhì)量也有所改善。
變法的強兵措施扭轉(zhuǎn)了西北邊防長期以來屢戰(zhàn)屢敗的被動局面。北宋熙寧六年（1073年），在王安石指揮下，熙河路經(jīng)略安撫使王韶率軍進攻吐蕃，收復(fù)河、洮、岷等五州，拓地兩千余里，受撫羌族三十萬帳。這是北宋軍事上一次空前的大捷，也是兩宋時期漢民族與周邊少數(shù)民族政權(quán)作戰(zhàn)時，北宋朝廷開疆拓土、大展神威而大獲全勝的唯一戰(zhàn)例。同時培養(yǎng)出了王韶、章楶等杰出將領(lǐng)，并建立起進攻西夏地區(qū)的有利戰(zhàn)線，對宋與西夏的戰(zhàn)爭格局掀起了翻天覆地的變化。
但由于司馬光等保守勢力的激烈反對，新法在推行中屢遭阻礙，宋神宗也時有動搖。熙寧七年，王安石被迫辭相，再任江寧知府，次年二月復(fù)任宰相，王安石復(fù)相后得不到更多支持，加上變法派內(nèi)部分裂嚴重，新法很難繼續(xù)推行下去。1076年王安石多次托病請求離職。同年，長子王雱病故，王安石極度悲痛。十月，王安石辭去宰相之職，退居江寧半山園，后被朝廷封為“荊國公”。后人稱其王荊公。
王安石在哲學(xué)思想方面，繼承和發(fā)揚了老子的一些思想，是傳統(tǒng)的樸素的辯證法思想，《洪范傳》、《老子注》是他在這方面的主要著作，后者已經(jīng)散佚。他的文章以論說見長，列于唐宋八大家。在詩歌方面，早年寫了不少反映社會現(xiàn)實的詩篇。有集本傳世，一是《臨川先生文集》本，一是《王文公文集》本，兩本都摻有他人的著作。王安石曾封于舒、荊，死后又謚為文，故也稱為王荊公或王文公。
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