中華歷史上的北魏王朝，起家之地原本在漠北草原，但是自道武帝拓跋珪建國并遷都平城后，北魏的勢力轉為南下，逐漸漢化，成為中原北方的政權，漠北草原就被新興的游牧民族柔然所占據(jù)。雖然道武帝和明元帝數(shù)次北征，沉重打擊了柔然勢力，但是并沒有徹底將其馴服，柔然依舊不時南下，對北魏北方邊境形成很大威脅。為了阻止柔然南侵，于是大致在太武帝拓跋燾太平真君年間（440-452年），北魏沿東起赤城（今河北赤城）、西到五原（今內(nèi)蒙古五原）這上千里邊境，先后修筑了六座軍鎮(zhèn)及配套的防御工事，作為防御柔然人南下的軍事屏障，并用于保衛(wèi)都城平城（今山西大同）。自西向東分別為：沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六鎮(zhèn)。
這六個軍鎮(zhèn)雖然在地理位置上遠離北魏政治中樞平城，但由于它們是保衛(wèi)都城的要害據(jù)點，軍事地位非常重要，所以深受歷代北魏皇帝重視，其鎮(zhèn)將均由高級貴族出任，守軍中拓跋氏皇族和中原漢家大族子弟的比例非常高，北魏皇帝和朝廷重臣們稱呼六鎮(zhèn)守軍為“國之肺腑”，可見其在北魏早中期時軍事和政治地位之高！
太和十七年（公元493年），孝文帝元宏為了更加深刻地加速國家漢化改革、緩解社會矛盾、限制舊貴族勢力，于是不顧大多數(shù)朝臣反對，將國都從平城南遷至洛陽，并實施了均田制、俸祿制、改姓制，這使得北魏國家制度迅速向漢家儀制轉變，北魏的經(jīng)濟和社會發(fā)展也得到了極大的促進，社會矛盾有所緩解。
但是對于北方六鎮(zhèn)的守軍們來說，孝文帝遷都后，國都遠離了邊境，所以北方防務逐漸不被重視，六鎮(zhèn)的“屏障國家”地位也開始下降，再加上北魏遷都后國家統(tǒng)治階層開始門閥化，而六鎮(zhèn)將領們因為遠離中樞，即使立下再大的功勞也無法進入中樞，成為國家重臣，更得不到升遷。因此，被洛陽的門閥貴族清流們排斥的六鎮(zhèn)將領對朝廷的怨恨和不滿日甚一日。
而六鎮(zhèn)的低級軍官和普通士卒們，地位更加低賤，從原來的“國之肺腑”變成和謫配的罪犯、戰(zhàn)敗的俘虜為伍，名為鎮(zhèn)兵，實同奴戶，在作戰(zhàn)和生活中也受到鎮(zhèn)將和地方豪強的驅使奴役及殘酷剝削，同時漠北的柔然又不斷進掠騷然，更加加深了六鎮(zhèn)普通軍民的困苦無助。
自孝文帝晚年至孝明帝初年，這種情況在北方六鎮(zhèn)中愈演愈烈，最終，無法再忍受悲慘命運的六鎮(zhèn)軍民于正光四年（523年）四月舉行起義，反抗六鎮(zhèn)高層及洛陽朝廷的壓迫。起義首先自懷荒鎮(zhèn)爆發(fā)，底層軍民率先搶奪官府糧倉，殺懷荒鎮(zhèn)將，不再聽從北魏朝廷詔令。隨后起義風潮蔓延到全部六鎮(zhèn)，鎮(zhèn)兵們推舉沃野鎮(zhèn)戍兵破六韓拔陵為首領，殺各自戍主，宣布自立，改元“真元”，署官封爵，直接對抗北魏朝廷。
六鎮(zhèn)起義爆發(fā)后，北魏朝廷手忙腳亂，先后三次派重臣領兵出征都遭遇失敗，無奈之下，只得向原來的老對手柔然求援，以重酬雇傭柔然騎兵南下，幫助鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義。柔然得到北魏重金報酬后南下進攻六鎮(zhèn)義軍，經(jīng)過四個月作戰(zhàn)，擊敗起義軍，破六韓拔陵下落不明，余部二十萬人投降，被北魏安置于河北三州。
在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義的北魏軍隊中，北魏北秀容（今山西省朔州市）第一領民酋長、梁郡公爾朱榮也在其內(nèi)。他借著北魏征召自己出兵鎮(zhèn)壓起義的機會， 逐步發(fā)展自己的勢力，組織了一支強悍軍隊，作為以后謀奪更大權力的本錢。在第一次平定六鎮(zhèn)起義中，爾朱榮憑借戰(zhàn)功，由游擊將軍升為鎮(zhèn)北將軍，掌握了相當大的軍權。
在爾朱榮擴大自己勢力的同時，二十多萬降魏的六鎮(zhèn)軍民因為被北魏發(fā)配到河北就食，卻遭遇水旱大災，以至這些降兵饑餓困苦，在河北無法生存，同時朝廷也不管他們的死活（死了更好），走投無路的六鎮(zhèn)降兵們?yōu)榱饲蠡?，又在葛榮的率領下于孝昌二年（ 526年）在河北發(fā)動第二次大起義，起義軍打敗了北魏前來鎮(zhèn)壓的軍隊，攻占了河北重鎮(zhèn)定州，隨后連續(xù)攻克冀、定、滄、瀛、殷各州，河北震動，北魏朝廷不得不派出更多軍隊前往河北，鎮(zhèn)壓起義。
正當北魏軍隊和葛榮義軍相互廝殺、打得不亦樂乎的時候，北魏中樞卻發(fā)生了驚天政變：孝明帝因為生母靈太后胡氏長期以來壓制自己、擅權亂政、結黨營私、穢亂內(nèi)廷而對其極為反感憤恨，于是經(jīng)過與近臣密議后準備暗中聯(lián)絡爾朱榮，讓他帶兵進京勤王，并鏟除靈太后一黨，奪回權力。但謀事不密，密詔剛剛送到爾朱榮處，靈太后就得知了消息，大怒之下，靈太后做了件蠢事：她于武泰元年（528年）二月密令黨羽男寵鄭儼、徐紇等人投毒，把十九歲的親生兒子元詡毒死在洛陽皇宮顯陽殿，然后謊稱孝明帝得急病去世，將其匆匆安葬于定陵后，改立孝文帝曾孫、孝明帝堂侄、三歲的元釗為帝，以圖繼續(xù)把持朝廷大權。天下人都為靈太后這樣的無情舉動而嘩然。
正在晉陽的爾朱榮聽到女婿孝明帝被害的消息后怒不可遏，立即宣布要追究皇帝的死因，起兵為皇帝報仇，并不再承認洛陽朝廷，親自率軍自晉陽殺向洛陽。同時，在并州刺史元天穆的建議下，爾朱榮決定擁立“素有令望”的孝文帝之侄、孝明帝堂叔長樂王元子攸為新帝，并派堂侄爾朱天光先行潛入洛陽，密會元子攸，告訴他擁立計劃，元子攸欣喜地答應了。
武泰元年（528年）四月初九，爾朱榮大軍到達黃河北岸，元子攸和諸兄弟偷偷潛出洛陽，渡過黃河，在河陽（河南孟州）和爾朱榮會合。四月十一，爾朱榮假托孝明帝遺命，在河陽擁立元子攸為新帝，即孝莊帝，改元建義，隨后率軍自孟津渡過河，直逼洛陽。
靈太后得知爾朱榮渡河消息后驚慌失措，急忙調(diào)集軍隊抵擋，但都被爾朱榮一一打敗，洛陽東北門戶河橋的守將見勢不妙便投降了爾朱榮，于是洛陽再無險可以拒守，守城軍隊四散潰逃。靈太后見大勢已去，絕望之下命后宮嬪妃們剃發(fā)，自己也剃了光頭，大家一起離開皇宮到永寧寺出家為尼，希望爾朱榮能夠放過她。
建義元年（528年）四月十二，爾朱榮奉孝莊帝抵達洛陽，朝廷諸臣和宗室百官都到河橋迎接新帝車駕。四月十三，爾朱榮命令把禍亂朝堂的靈太后從永寧寺拘出，和她所立的幼主元釗一起帶離洛陽，送往自己駐軍的河陰（河南孟津）。在河陰，爾朱榮絲毫不理會靈太后的百般辯解，拂袖而去，下令把靈太后和元釗投入滔滔黃河之中，為孝明帝報了仇。
殺掉靈太后和幼帝之后，爾朱榮還沒有想好下一步如何辦，此時他的親信慕容紹宗秘密奏對：“洛陽遠離晉陽，朝廷高官眾多、門閥基礎牢固，同時貴族們驕侈成性，腐敗貪鄙，不是國家之福，如果我們退回晉陽后，他們難以駕馭控制，必將會卷土重來，不如全部加以鏟除，以除后患。”另一部將費穆也建議盡殺朝中百官以絕后患。爾朱榮于是采納了慕容紹宗和費穆的建議，計劃誅殺百官、消除隱患。
四月十三當天，爾朱榮詐稱孝莊帝要親自到河陰祭天，命洛陽群臣都要隨同前往，不得請假，于是朝廷大臣們都從洛陽趕到河陰淘渚（黃河小浪底水庫），準備隨皇帝祭天?？墒前俟賯兊搅撕雨幒?，卻沒有看見皇帝，只有爾朱榮所帶領的數(shù)千騎兵虎視眈眈、嚴陣以待。
爾朱榮在百官到齊以后，策馬登上高臺，大聲呵斥他們說：
“天之所以下喪亂，先帝（指孝明帝）之所以暴崩，都是你們這些庸碌貪鄙大臣們不能輔弼君王，不能匡正朝政所造成的，而且朝臣們個個貪虐驕奢、腐敗無能，全部該殺！”
隨即，爾朱榮下令騎兵們縱馬包圍他們，接著揮舞刀劍、弓矢相加，毫不留情大肆屠殺。諸朝臣猝不及防、再加上養(yǎng)尊處優(yōu)已久，早就沒有了先輩們馳騁疆場的本事，既無法反抗也逃走不了，紛紛被砍殺倒地，當場斃命。以丞相高陽王元雍、司空鉅平侯元欽、侍中東平王元略、河南尹常山王元巶等宗室大臣為首，一共兩千余北魏宗室和朝廷高官盡皆被爾朱榮縱兵殺死于淘渚岸邊，就連隨同孝莊帝前來的親兄弟元劭、元子正兩人也因為不明就里參與祭天，被無法分辨的爾朱氏軍隊誤殺，史稱爾朱榮這一次屠殺北魏朝廷高官的舉動為“河陰之變”。
幾乎將北魏朝廷一鍋端之后，爾朱榮心中有了索性自立稱帝的念頭，于是在部下都督、從葛榮軍隊投靠過來的高歡建議下，把孝莊帝軟禁在別宮，不讓他返回洛陽，自己則準備卜筮鑄像（北魏舊俗，凡臨大事，需做重大抉擇時，便鑄造金人，以卜吉兇），可是連鑄四次都沒有成功，再加上麾下大將賀拔岳強烈反對廢帝自立，所以心中沒底的爾朱榮放棄了篡位企圖，親自把孝莊帝迎入洛陽，在皇宮明光殿向皇帝叩頭稱罪，發(fā)誓沒有二心，并扶立孝莊帝在洛陽正式登基。
孝莊帝繼位登基后，為了表示對爾朱榮的“擁戴”之功，加封他為大都督、大丞相、太原王，額外賜封“柱國大將軍”，位在百官之上，爾朱榮因此掌握了北魏實權，成為首屈一指的權臣。
當初孝文帝遷都洛陽時，集中全國力量發(fā)展新都城，經(jīng)過幾代皇帝的不斷建設，洛陽已成為中原北方的政治、經(jīng)濟和文化中心，富庶繁華、壯麗輝煌。但在河陰之變后，洛陽城內(nèi)人心惶惶、各級官吏和大批貴族紛紛出逃，大規(guī)模的恐慌和騷亂也隨之爆發(fā)，洛陽城遭受了沉重的打擊和破壞，昔日的繁華蕩然無存、只留下一片狼藉。
而北魏南方各州鎮(zhèn)守宗室官員：郢州刺史元顯、汝南王元悅、臨淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荊州刺史元志等人，在得到洛陽逃出來的官民百姓透露河陰之變這個噩耗之后，既驚懼又憤慨，不約而同地舉州投降了南方梁朝，因此北魏對南方的防線幾乎全部崩潰，梁武帝獲得北魏大片土地和降將后，當即決定出兵北伐。
爾朱榮在發(fā)動河陰之變后，掌握了北魏實權，但是他殺的宗室貴族和朝廷高官實在太多，在洛陽口碑極差，仇人也多，所以不愿意繼續(xù)呆在洛陽。于是他將女兒、原孝明帝的妃子爾朱英娥強行嫁給孝莊帝為皇后，又留下黨羽元天穆、爾朱世隆等人占據(jù)著朝廷中的要職，自己則向孝莊帝“請求”出外，率軍鎮(zhèn)壓已經(jīng)持續(xù)了兩年之久的葛榮起義。
孝莊帝巴不得爾朱榮快點走，于是馬上同意了爾朱榮的請求，爾朱榮便離開早就安排好了的洛陽，率領七千精銳騎兵趕往河北，攻擊正在圍攻鄴城（河北臨漳）的號稱“百萬之眾”的葛榮所部。
爾朱榮的七千精兵都是一人雙馬（方便輪換晝夜兼行），直驅河北，數(shù)日內(nèi)即抵達鄴城。葛榮卻因為之前接連擊敗北魏軍隊，自信滿滿，再加上得知爾朱榮只有這么幾千兵馬，更是十分輕視，疏于防備，以為依靠己方這幾十萬人，可以輕松以人力優(yōu)勢擊敗爾朱榮。
但雙方兵力雖然懸殊，爾朱榮的軍隊作戰(zhàn)能力和指揮能力卻不是葛榮部能夠相比的，兩軍正式交戰(zhàn)時，爾朱榮先派伏兵埋伏于山谷間，準備伏擊。又派出幾百騎兵在四周疾馳，弄得揚塵鼓噪，讓葛榮義軍人不知已方軍隊底細和人數(shù)多寡。等雙方近距離接戰(zhàn)時，為了防止兵士貪功割首求賞，爾朱榮又下令作戰(zhàn)時不得獲取敵人首級、戰(zhàn)后也不以首級記功，只以勇猛突擊程度為封賞標準。然后爾朱榮身先士卒，第一個策馬出戰(zhàn)殺入敵陣，數(shù)千精騎則緊隨其后、左沖右突，來往砍殺，葛榮所謂的百萬大軍一下子就被沖散，兵敗如山倒。
爾朱榮鑿穿敵陣后，回馬集中全部力量殺向葛榮所在的中軍大營，摧枯拉朽般全殲敵軍，葛榮還來不及反應，就被爾朱榮的軍隊在營中生擒，其余義軍見主帥被擒，再沒有戰(zhàn)意，全軍崩潰，紛紛投降。就這樣，爾朱榮以七千起兵，一戰(zhàn)而破葛榮百萬大軍（百萬沒有，二三十萬總是有的），名震河北。戰(zhàn)后爾朱榮收編了降軍，挑選精壯者編入自己的軍隊，這使得他的勢力更加壯大，幾乎成為北魏政權唯一的一支強大的、有戰(zhàn)斗力的軍事集團。
爾朱榮平定六鎮(zhèn)余部起義后，將其首領葛榮送往洛陽處死，然后返回晉陽，孝莊帝因為葛榮就擒，河北平定，因而當年改元永安，晉封爾朱榮為“天柱大將軍”。
此時，因河陰之變而膽戰(zhàn)心驚的北魏宗室北海王元顥為了不受爾朱氏的屠戮，為求自保，于是帶著親信南下投降了梁朝，并以北魏內(nèi)亂、國家無主為由，向梁武帝陳詞，請求梁武帝助自己返回國內(nèi)，繼任北魏皇帝，之后北魏將永為梁朝藩屬，并割讓淮南之地給梁朝。
梁武帝出于削弱北魏、趁機擴張疆土的目的，答應了元顥的請求，派自己的近侍陳慶之率領七千人護送元顥北歸，永安元年（528年）十月，元顥、陳慶之率軍北伐，意在打回洛陽，奪取帝位。
此時，剛剛平息了葛榮起義的北魏又發(fā)生了山東邢杲起義，孝莊帝焦頭爛額，一面要對付的元顥，一面要繼續(xù)平定齊地起義，他又不想再讓爾朱榮前來帶兵平亂，于是抽調(diào)僅有的河南軍隊，前往齊地鎮(zhèn)壓 邢杲起義，元顥和陳慶之抓住機會，在永安二年（529年）一舉攻克滎陽、睢陽。四月，元顥在睢陽登壇祭天，即位稱帝，改元孝基，然后繼續(xù)北進，直指洛陽。
永安二年（529年）四月，費了九牛二虎之力才平定邢杲起義的孝莊帝還來不及喘口氣，就得到了元顥即將攻擊洛陽的消息，孝莊帝緊急調(diào)動軍隊攔截，都阻擋不住陳慶之所率領的白袍軍攻擊，連連失敗，各地駐軍也紛紛投靠元顥。五月，已經(jīng)匯集了十多萬軍隊的元顥發(fā)動對洛陽的攻擊，輕松拿下洛陽，孝莊帝狼狽逃出洛陽，不得不出奔山西，暫避于長子（山西長治），向自己最不愿意看見的岳父爾朱榮求救。
爾朱榮見自己擁立的孝莊帝被趕出洛陽，自然不能置之不理，于是親自率軍到長子拜見孝莊帝，并出兵河南準備和元顥集團作戰(zhàn)。此時元顥因為已經(jīng)進入洛陽，自以為大功告成，整日不理政務，一味飲酒作樂，對護送自己北伐的陳慶之也逐漸疏遠，有了背棄梁朝的企圖，因此洛陽城內(nèi)防御空虛，各自離心，軍心渙散。
六月，爾朱榮從山西出兵，帶著孝莊帝南下洛陽，隔著黃河和元顥、陳慶之對峙。起初交戰(zhàn)時，陳慶之的梁軍三天作戰(zhàn)十一次，堅決抵抗，讓爾朱榮不能取勝。于是爾朱榮改變攻擊方向，以木筏偷渡黃河，直接偷襲元顥的大本營。元顥沒有提防，被爾朱榮出其不意擊破大營，之前的十多萬歸附軍隊一戰(zhàn)即潰，元顥之子元冠受、陳慶之部將陳思保都在亂軍中被擒獲，元顥本人驚慌逃竄，棄守洛陽向南準備再投奔梁朝，跑到臨潁（河南漯河）后，為縣卒所斬殺。陳慶之孤軍難支，只得撤退，途中遭爾朱榮軍隊截擊，士卒傷亡殆盡，陳慶之本人剃掉頭發(fā)裝作和尚，好不容易逃出生天，回歸梁朝，歷時一年的北方宣告失敗。
在河北、山東起義頻頻爆發(fā)的同時，關中也有起義爆發(fā)，永安元年（528年）七月，關隴義軍首領萬俟丑奴自稱天子，設置百官，開始對抗北魏政權。此后兩年，義軍轉戰(zhàn)關隴各處，打敗北魏關中駐軍，控制了關隴大部分地區(qū)。
永安三年（530年）三月，平定了山東邢杲和元顥北犯的爾朱榮騰出手來，派族弟爾朱天光為統(tǒng)帥，親信大將賀拔岳、侯莫陳悅并為副帥，領兵出征關隴，進攻萬俟丑奴所部。爾朱天光傳出假消息說天氣炎熱，不適合出兵，準備待到氣候轉涼后再出兵，以此麻痹敵人。萬俟丑奴聽到之后信以為真，把軍士分散開來忙于務農(nóng)，沒有做好迎戰(zhàn)準備。爾朱天光趁機發(fā)動奇襲，一舉擊破沒有準備的義軍，萬俟丑奴本人被賀拔岳部下俘獲，其余殘部抵抗到第二年四月也全部被消滅，關隴平定。
至此，原本在各地起義軍的打擊下岌岌可危的北魏朝廷，在爾朱榮連續(xù)擊敗葛榮、邢杲、萬俟丑奴等人，并消滅元顥北伐軍隊后，已經(jīng)無力回天的北魏居然又枯木逢春，重新屹立，世人皆稱“天下大難，便以盡矣”，從這個方面來說，爾朱榮確實是再造北魏社稷的赫赫功臣。
但是在爾朱榮平定北方的同時，他和孝莊帝之間的矛盾卻越來越尖銳，爾朱榮在軍事上是天才，可是在政治上卻過于專橫跋扈，朝廷大權被他的親信把持，用人任官方面也是一手操控，這使得孝莊帝心中怨恨不已，急于擺脫爾朱榮的控制。
爾朱榮平定四方后，心中篡位的念頭又開始萌發(fā)，于是又向孝莊帝申請入朝，準備加緊控制中央樞，為接下來的篡位做好準備，這樣，孝莊帝和爾朱榮終于到了要攤牌的時候。
在準備前往洛陽的時候，爾朱榮的親信們都勸他搶先下手，避免被皇帝發(fā)動暗殺謀害，但爾朱榮一輩子自信得很，認為孝莊帝這個女婿決沒有這種膽量，還是走禪位的道路比較穩(wěn)妥。
永安三年（530年）八月，孝莊帝皇后、爾朱榮的女兒爾朱氏即將產(chǎn)子，于是爾朱榮趁這個機會率軍隊前往洛陽，名為朝拜皇帝、探望皇后，其實目的是試探朝廷底細，看看是否有受禪稱帝的機會。
孝莊帝面對爾朱榮的步步逼迫，幾乎毫無退路，于是年輕氣盛的皇帝決定不再猶豫，一定要在爾朱榮此次來洛陽時將其斬殺，以絕后患。
九月，爾朱榮到了洛陽，此后他多次朝見孝莊帝，為了表示和皇帝沒有隔閡，都不帶武器、隨從也不多，這使得孝莊帝更加堅定了暗殺決心。九月二十八，爾朱皇后產(chǎn)子，孝莊帝于是派侍從前往爾朱榮府中報信，并邀請爾朱榮進宮探望外孫，爾朱榮沒有提防，于是帶著長子爾朱菩提和親信元天穆等人進宮探視女兒、外孫。
進宮后，爾朱榮先到明光殿參拜孝莊帝，君臣之間寒暄一會，爾朱榮正想告辭，去探視女兒，此時埋伏好的孝莊帝親信光祿少卿魯安、典御李侃晞等按照計劃抽刀從殿東門殺入。爾朱榮久經(jīng)戰(zhàn)陣，見勢不妙立即起身撲向孝莊帝，意欲挾持皇帝作最后一搏。沒料到孝莊帝本人早就在膝前準備好了快刀，見爾朱榮沖上來后抽刀刺出，直中爾朱榮下腹，就這樣，為北魏立下無數(shù)大功、又心懷異志、殺害無數(shù)大臣宗室的一代梟雄爾朱榮被女婿孝莊帝親自斬殺。同時，殿外埋伏好的伏兵也一起動手，外面的爾朱菩提、元天穆等人也都被伏兵殺死。等到爾朱榮被殺消息傳出，洛陽全城歡喜騰躍，文武百官都入宮朝賀。孝莊帝親自登上閶闔門，向天下宣告誅殺權臣、并大赦天下。爾朱榮被殺時，年三十八歲。
而守在府中的爾朱世隆等人聽到爾朱榮被殺的消息后，立即收攏了城中部屬軍隊，帶著爾朱榮其他家眷，趁夜色燒毀了洛陽西陽門，率兵奪門而出，逃往河陰。之后爾朱世隆等人先是反擊洛陽，沒有得逞后返回山西，會合爾朱榮的侄子爾朱兆等，擁立宗室元曄為皇帝，改元建明，另立朝廷對抗孝莊帝。
爾朱氏起兵后立即南下，一路勢如破竹，朝廷軍隊孱弱，根本不是爾朱氏集團對手，很快便被爾朱氏殺到黃河北岸。爾朱兆率軍渡河，直接破城并攻至皇宮，皇宮侍衛(wèi)都四散逃走，孝莊帝沒有人護衛(wèi)，又找不到馬匹逃走，被爾朱兆生擒。
爾朱兆攻破洛陽，抓獲孝莊帝后，留下爾朱世隆等人鎮(zhèn)守洛陽，自己挾持著孝莊帝返回晉陽。由于爾朱兆對孝莊帝恨之入骨，所以在晉陽時孝莊帝被用鐵鏈鎖著關押在寺廟里，寒冬臘月連要一塊頭巾取暖的請求也被斷然拒絕。永安三年十二月二十三（陽歷是531年1月26日），爾朱兆把孝莊帝勒死在晉陽佛寺，為叔父爾朱榮報仇。孝莊帝被弒時，年二十四歲，距離他殺死岳父爾朱榮時，僅僅過去了三個月。
孝莊帝被害后，爾朱氏控制洛陽，倒行逆施、殘暴不法，因此激起了天下人的憤恨和其他各地實力派的反感，爾朱榮的親信大將、晉州刺史高歡趁機起兵，以為孝莊帝復仇的名義在建明二年（531）擊敗爾朱世隆，攻占洛陽，并于永熙二年（533年）進軍晉陽，消滅了爾朱氏的殘余勢力，最終代替爾朱氏控制了北魏朝政，歷史就此翻開了新的一頁。
爾朱榮作為軍事家確實是無可比擬，對于行將就木的北魏朝廷也起到了再造社稷的作用，這些都是事實。但是他在政治上完全不合格，窮兵黷武、任人唯親、專橫跋扈，還有篡位企圖，最終被女婿孝莊帝親手殺死，由護國的英雄，變成天下人都痛恨的竊國權臣。他的死也直接導致了北魏政權的瓦解，說他是北魏的掘墓人，那是沒有錯的。而讓他沒有想到的是，他死后，他的部下高歡、宇文泰、楊忠、李虎等人，成為了北齊、北周、隋、唐這幾代王朝的開基者，被后世子孫追尊為帝，開創(chuàng)了輝煌的歷史，對后世有著深遠影響的“關隴集團”，也發(fā)源于他曾經(jīng)的軍隊中，如果爾朱榮地下有知，是欣慰，還是不甘、亦或是悔恨呢？
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