山西的民間社火，內(nèi)容豐富，形式多樣。據(jù)統(tǒng)計，全省約有 200多種，按其形式可分為鑼鼓類、秧歌類、車船轎類、閣蹺類、燈火類、模擬禽獸類、模擬鬼神類、武技類等。
鑼鼓類，以節(jié)奏強烈明快，場面壯闊粗獷為特點，充分展示了黃土高原人民質(zhì)樸豪放的氣質(zhì)。秧歌類，有的側(cè)重歌唱如“傘頭秧歌”、“小秧歌”，俗稱文場秧歌；
有的則歌舞結(jié)合，以舞為主，俗稱武場秧歌。既有本地鮮明的地方特色，又吸收了外地歌舞藝術(shù)的特長，如鳳秧歌，模擬插秧的舞蹈動作，
體現(xiàn)了中國文化兼容并蓄的特點。車船轎類，以精湛的技巧裝飾成各類民間交通工具的形狀，表現(xiàn)豐富的時代內(nèi)容，主要有《小車會》 、 《旱船》等節(jié)目。山西燈火，其特點是
：一方面繼承了傳統(tǒng)燈火的藝術(shù)，具有全國各地燈火的共性特征，另一方面發(fā)揮山西地理資源優(yōu)勢，具有獨具的地方特色，如旺火，“煤海之光”燈展，
都與山西煤炭生產(chǎn)有關(guān)。模擬禽獸類和模擬鬼神類的民間社火，以深厚的文化意蘊見長，表現(xiàn)了遠古時期人類與自然界兇禽猛獸的斗爭，
反映了人類對邪魔鬼怪的迷信與敬畏，透過它可以窺視到民間娛樂由娛神到娛人的發(fā)展過程。武技類有九節(jié)鞭、鞭桿拳、劍舞、
刀舞、穿心杠、跳火籠、霸王鞭等，以高超的技藝引人。
在晉南最富特色的是閣蹺類。它以道具制作精妙神奇、表演技巧驚險動人而為廣大群眾喜愛。襄汾縣中黃村的高
臺，就是其中之一種。每年春節(jié)期間初十前后在本村、鄰村表演，從十五起到縣城或地區(qū)演出。傳說，中黃高臺最早也是來源于祭祀，由人裝扮成神，
先在廟內(nèi)表演，然后相繼走出，串街表演，群眾都跟隨圍觀，有時水泄不通，后面的人無法看到。后來，有人提出把神的扮演者設法固定在木板上抬起，既增加了表演的立體性，又方便觀眾欣賞，由此產(chǎn)生了中黃高臺。
中黃高臺的表演先是鑼鼓隊在前面開道，接著是許多裝飾艷麗的旗傘，后面才是精彩的高臺。高臺一般有八人抬著，鐵拐根據(jù)表演內(nèi)容設計，自然巧妙，出人意料之外。
例如，有的是一個演員伸出手臂，上面站立著另一個演員；有的是荷花高空盛開，一個小孩站在荷花上面左右旋轉(zhuǎn)；有的是一個演員兩臂伸開，一手抓著一個小孩的辮子，小孩懸在空中一動不動，還有的是一個演員用手倒托一把椅子，
椅子的一條腿上又站著另一個演員。高處的演員漫舒廣袖，輕輕擺動身體，卜面抬的人穩(wěn)步向前，密切配合，這些民間藝人根據(jù)一定的物理原理，利用人們形成錯覺的心理特點，
虛實相生，真假混同，把結(jié)構(gòu)奇巧的鐵棍綁扎成“空中舞蹈”，令觀者提心吊膽，而表演者則神態(tài)自如。表演的內(nèi)容以傳統(tǒng)戲曲為主，
同時也反映日新月異的現(xiàn)實生活，年年有高臺，歲歲翻花樣。太原地區(qū)將與之類似的藝術(shù)形式稱為“鐵棍”、“背棍”，有的藝人能同時擔負三位小演員。
高蹺，俗稱“拐子”，由舞者踩在木蹺上表演，是山西普遍流行的社火形式。木蹺高度不一，有的低至一尺多，有的高達一丈五尺，一般為四、五尺。高蹺有文高蹺、武高蹺之分。
文高蹺用弦樂伴奏，邊走邊舞，變換各種隊形，在街道上表演，舞者有的化裝為戲劇人物，既表現(xiàn)歷史故事，也表現(xiàn)現(xiàn)代生活，內(nèi)容豐富多彩，不拘一格。
武高蹺用打擊樂伴奏，以表演特技為主，襄汾縣盤道村，素以高蹺表演聞名，木蹺高達八尺到一丈，一般在村子中心專門設置場地，每隔二丈遠擺一張方桌或條桌，連續(xù)擺四、五張，
舞者逐個跳過之后，還要大劈叉，觀者屏息靜觀，直為舞者的驚險表演捏冷汗。浮山縣高村、莊里、張家河、火壁一帶，也以武高蹺著稱，表演的特技有“過天橋”、“朝天蹬”、
“跌八叉”、“跳桌子”、“跳雙凳’等，頗有武術(shù)色彩。垣曲縣胡村的高蹺，除了磕拐、碰拐、跌叉、跳桌等特技表演外，還有抬二節(jié)、抬三節(jié)、坐抬、上抬、組合抬等高難抬法
，把驚險的表演與優(yōu)美的造型藝術(shù)融合為一體。武高蹺表演驚險緊張，動人心魄，與文高蹺的氣氛熱烈舒緩形成鮮明對比。
社火，作為最古老的風俗，在中國有著數(shù)千年的歷史，它來源于古老的土地與火的崇拜，是遠古時期巫術(shù)和圖騰崇拜的產(chǎn)物，
是古時候人們用來祭祀拜神進行的宗教活動。"社"為土地之神；"火"，即火祖，是傳說中的火神。能驅(qū)邪避難。崇拜社神，歌舞祭祀，意在祈求風調(diào)雨順，五谷豐登，國泰民安，萬事如意。
在以農(nóng)業(yè)文化著稱的中國，土地是人們的立身之本，它為人類的生存發(fā)展奠定了物質(zhì)基礎。火是人們熟食和取暖之源，也是人類生存發(fā)展必不可少的條件
，遠古人們憑著原始思維認為火也有"靈"，并視之為具有特殊含義的神物，加以崇拜，于是形成了崇尚火觀念。由古老的土地與火的崇拜中，產(chǎn)生了祭祀社與火的風俗。
隨著社會的發(fā)展和人們認識能力的提高，祭祀社火的儀式逐漸增加了娛人的成分，成為規(guī)模盛大、內(nèi)容繁復的民間娛樂活動。
社火一詞始見于宋代?！稏|京夢華錄》卷八記載：
六月二十四日，歡口二郎神生日，二郎廟前露臺上設樂棚，有"社火呈于露臺之上"。在漢魏南北朝、隋唐時期至南宋，皇城的除夕之夜還保留有大儺儀，后逐漸被社火取代而融于社火之中。
可見宋朝的民間社火已是包羅萬象，氣象萬千。當時的社火由祭祀、巫術(shù)、儺儀、百戲、樂舞、參軍戲、民間雜耍等組成。每逢農(nóng)歷正月初一至十五，村社便組織、舉辦使節(jié)慶、
迎神賽會，有上竿、躍弄、跳索、相撲、鼓板、小唱、斗雞、說渾話、雜耍、商謎、合笙、喬筋骨、喬相撲、浪子、雜劇、學像生、倬刀、裝鬼、砑鼓、牌棒、道術(shù)之類雜戲表演。
社火表演時，臉譜面具，必不可少。社火臉譜起源，據(jù)陜西的民間藝人介紹，周朝時，周武王率兵伐紂，大軍行至麒麟山下，
被駐守山下的聞太師擋住去路。姜子牙計上心頭，讓士兵戴上了神兵天將的面具上陣叫罵，
個個威武兇煞，好似天兵下凡。聞太師不知真假，以為天意，拔寨而逃。此事傳入民間后便產(chǎn)生了畫臉譜逐鬼的民間習俗，并逐漸融入到了社火中。學術(shù)界則普遍認為，臉譜的起源是周秦時的儺舞。
儺是一種遠古時代的宗教儀式，"儺"本是一種傳說中的神鳥，后被人格化，成為一種祭祀表演。儺舞是周代在儺祭基礎上所形成的一種驅(qū)鬼逐疫的宗教舞蹈，而儺的明顯特征，便是戴假面歌舞。
社火以民間傳說和戲劇故事為題材，通過一個或一組人物展現(xiàn)一個故事，一個故事即為一轉(zhuǎn)社火。人物要畫社火臉譜，穿社火服裝，
持社火把杖。社火游演一般是探馬在前，后面跟著社火會旗、火銃隊（炮隊）、旗隊、社火隊，最后是鑼鼓隊。
社火根據(jù)其表演形式可分為造型社火和表演社火兩類，造型社火主要展示人物造型和工藝；表演社火主要在場院進行斗打表演。
主要的社火種類，有布社火、背社火、馬社火、車社火、芯子社火、山社火、面具社火、地臺社火、高蹺社火、血社火、黑社火等。
**芯子社火
芯子社火可以說是中國戲曲人物藝術(shù)風格的造型藝術(shù)，這是以童為主，將孩童們古裝打扮成各色歷史、神話戲劇人物，且多為英雄俠義人物；
并將孩童"捆、梆、扦"裝上一設計牢固的鐵支架上(俗稱芯子)，支架上人物累疊一般三層，有的更多層，服飾將鐵架遮蓋，好似人物凌空垂懸，小演員在高空晃晃悠悠、搖搖欲墜，驚險壯觀，給人以觸目驚心的感覺
。而"芯子"講究得就是"高、驚、險、懸"特點；其"芯子"早期是由幾名壯漢所抬，而今是將芯子安裝于機動車上或直接在芯子下面安裝輪車，緩緩游示，供人觀賞。
社火常被人們叫著"看戲"，即"啞劇"。社火角色的表演者是以舞臺亮相的形式進行游展，觀眾對扮相角色的辨認靠的是臉譜。社火臉譜是以人物的容貌和性格特征出發(fā)，
用日月紋、火紋、旋渦紋、蛙紋等紋飾的不同組合表現(xiàn)人物的性格；以色彩辯識人物的忠、奸、善、惡，紅為忠，白為奸，黑色為正，黃為殘暴，
蘭為草莽，綠為儀俠、惡野，金銀為神妖。寶雞社火臉譜，以它悠久的歷史，神秘、深厚的文化內(nèi)涵，聲勢浩大的場面，受到了學術(shù)界的廣泛關(guān)注，成為陜西春節(jié)期間民俗活動的最亮點。
陜西寶雞地區(qū)，人們習稱西府，是陜西社火臉譜藝術(shù)具有代表性的地區(qū)之一。特別是隴縣和寶雞縣的社火臉譜，流傳歷史久遠，臉譜造型奇特，色彩質(zhì)樸明快，紋飾嚴格講究，譜樣多而齊全，代表了西府社火臉譜的最高水準。
寶雞縣赤沙鎮(zhèn)血社火是陜西乃至全國唯一保留的一個社火種類，它是每逢閏年表演一次。赤沙鎮(zhèn)血社火是以水滸武松殺西門慶為武大報仇的故事為題材，
表演內(nèi)容主要以斧子、鍘刀、剪刀、鏈刀、錐子等器具刺入西門慶和其他壞人頭部，使社火的內(nèi)容恐怖血腥且十分逼真，故叫血社火。據(jù)說是這個村子的絕活，現(xiàn)場是保密的，化妝一般在村廟里，門口有人看守，不準其他人靠近，且傳兒不傳女。
在陜西，社火是芯子、高蹺、竹馬、旱船、獅子、龍燈等的通稱，是一種靠扮演、造型、技巧取勝的藝術(shù)。它通過各種高難度的動作和嚴密的構(gòu)思，
讓演員扮演成歷史人物和現(xiàn)代人物，形成故事組合，給人一種高屋建瓴，驚險出奇的藝術(shù)感染力。特別是這種藝術(shù)和秦腔緊密地結(jié)合在一起，來源于古老的黃土地，有著悠久的歷史和獨特魅力。
延續(xù)了數(shù)千年的社火，已成為陜西寶雞地區(qū)每年正月中的一項重要文化習俗。寶雞也因此被譽為"中國社火之鄉(xiāng)"。
民間社火以悠久的歷史，神秘、深厚的文化內(nèi)涵，聲勢浩大的場面，受到了學術(shù)界的廣泛關(guān)注，成為春節(jié)期間民俗活動的亮點。
改革開放給民間社火藝術(shù)帶來了新的生機，社火藝術(shù)得到發(fā)揚光大，成為群眾喜聞樂見的民間文化活動。
國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該民俗經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
