破鏡理論：解讀自閉癥
自閉癥的起因，眾說紛紜。鏡像神經(jīng)元的發(fā)現(xiàn)，為自閉癥的成因與治療研究，照進了一道亮光。
撰文 拉瑪錢德朗（Vilayanur S. Ramachandran）
歐柏曼（Lindsay M. Oberman）
翻譯 黃榮棋
初次與自閉癥孩子見面時，你也許不會注意到任何奇怪之處。但當(dāng)試著和他說話時，很快就會發(fā)覺十分不對勁?；蛟S是他的眼神不會與你的眼神接觸，反而刻意回避你的眼光，同時也會坐立難安、前后搖晃身體，或許會以頭撞墻。更令人失措的是，他甚至無法與人正常對話。即便他可以感受到恐懼、暴怒與喜悅等各種情緒，卻無法感受他人的想法，也不像多數(shù)兒童那樣，可以輕易掌握微妙的人際關(guān)系。
美國約有0.5%的孩童罹患自閉癥，（編注：在臺灣的比例也相近）。這種發(fā)育障礙的疾病，是美國的精神科醫(yī)師肯納（Leo Kanner）與奧地利的小兒科醫(yī)師亞斯柏格（Hans Asperger）在1940年代分別發(fā)現(xiàn)的。巧合的是，這兩位醫(yī)師雖然不知道對方的研究，卻同樣用「自閉癥」（autism）來稱呼這個癥狀，這個字源自希臘文autos，意指「自我」。這個詞選得好，因為自閉癥患者最顯著的特微，就是社交互動上的退縮。這種疾病有許多嚴(yán)重程度不等的變化，卻又有一些共同特征。為了更確切說明這種疾病，醫(yī)生近來選用「泛自閉癥障礙癥候群」（autism spectrum disorder, ASD）這個名稱，來描述這種疾病。
研究人員從發(fā)現(xiàn)自閉癥以來，就一直努力想要找出病因。雖然環(huán)境似乎也扮演一角，但科學(xué)家知道，容易得病與否，也與遺傳有關(guān)。1990年代末期之后，我在美國加州大學(xué)圣地牙哥分校實驗室的研究人員，就開始探討自閉癥與腦子里新發(fā)現(xiàn)的一類稱為「鏡像神經(jīng)元」（mirrorneuron）之間的關(guān)系。由于這些神經(jīng)元似乎與同理心以及認(rèn)知他人意圖有關(guān)，因此可以合理假設(shè)，鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)的功能障礙，可以造成自閉癥的癥狀。過去10年，有幾項研究證據(jù)也支持這個理論。深入研究鏡像神經(jīng)元，也許可以解釋自閉癥的成因，同時可以讓醫(yī)師發(fā)展出更好的方法，來診斷并有效治療這個病變。
透視自閉癥者的腦中變異
社交上的孤離雖然是自閉癥最主要的診斷特征，但不與他人的眼神接觸、語言能力不足、欠缺同理心，或其他較不常見的癥狀，也常是診斷的根據(jù)。許多自閉癥患者無法理解隱喻，有時會根據(jù)字面上的意義來解釋語意。他們也無法模仿他人的行為，由于經(jīng)常過于專注在瑣事上，反而無視于環(huán)境中其他重要的事物，特別是社交狀況。同樣讓人困惑的是，他們經(jīng)常極度厭惡某些聲音，這些聲音無端拉響了他們心靈的警報。
解釋自閉癥的理論可以分成兩類：解剖的與心理的。研究人員已經(jīng)摒棄了第三類理論──像是「冷酷母親」假說：不當(dāng)教養(yǎng)引起的病變。加州大學(xué)圣地牙哥分校的柯爾契斯奈（EricCourchesne）與其他解剖學(xué)者漂亮地指出，自閉癥兒童的小腦有著獨特的異?，F(xiàn)象，這個腦區(qū)負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)復(fù)雜的隨意肌運動。要能解釋自閉癥，最終必須將這些小腦病變考慮進去，但不能就此斷定，小腦傷害是自閉癥的唯一成因。兒童因中風(fēng)引起的小腦損傷，通常會造成震顫、走路搖搖擺擺、異常的眼球運動，這些癥狀很少出現(xiàn)在自閉癥患者身上。另一方面，小腦受損患者身上也看不到自閉癥的典型癥狀。自閉癥兒童的小腦變化，也許是異常基因所造成的不相干副作用，其他作用才是自閉癥的主因。英國倫敦大學(xué)學(xué)院傅瑞斯（Uta Frith）與劍橋大學(xué)巴隆柯恩（Simon Baron-Cohen）所提出的心理學(xué)理論，也許是最精巧的。他們認(rèn)為，自閉癥最重要的異?，F(xiàn)象，是缺乏「揣度他人心智」的能力。傅瑞斯與巴龍科恩認(rèn)為，腦子里特殊的神經(jīng)線路，讓我們能夠精密的??假設(shè)出他人心智的內(nèi)部運作，然后根據(jù)這些假設(shè)結(jié)果，有效的預(yù)測他人的行為。傅瑞斯與巴龍科恩的方向顯然是正確的，不過他們的理論卻無法圓滿解釋，與自閉癥看似不相干的種種癥狀為何會組合在一起。說自閉癥患者無法進行社交互動，是因為他們無法「揣度他人心智」，其實只是在重述他們的癥狀罷了。研究人員必須找出是哪些腦部機制失去了功能，造成的癥狀，會與自閉癥的功能缺失一樣。
義大利帕瑪大學(xué)的里佐拉蒂及其同事所進行的研究，提供了一條線索。1990年代，里佐拉蒂研究獼猴在進行目標(biāo)導(dǎo)向動作時，腦部神經(jīng)活性的變化（請參見〈感同??身受：鏡像神經(jīng)元〉）。
從內(nèi)心照見世界
■由于鏡像神經(jīng)元似乎與社交互動有關(guān)，這個神經(jīng)系統(tǒng)的功能喪失，可以解釋自閉癥某些主要的癥狀，包括孤離與缺乏同理心。
■針對自閉癥患者所做的研究指出，他們腦部有幾個區(qū)域的鏡像神經(jīng)元喪失了活性。研究人員猜測，針對恢復(fù)鏡像神經(jīng)元活性而設(shè)計的治療，應(yīng)該可以減輕自閉癥的某些癥狀。
■「情緒圖譜理論」這個假說，可以解釋自閉癥的次要癥狀，像是過度敏感。
幾十年前，研究人員就知道大腦額葉的前運動皮質(zhì)參與了控制隨意運動。舉例來說，猴子在伸手抓取花生時，某個神經(jīng)元會活化，在拉動拉桿時另一個神經(jīng)元會活化，以此類推。這些神經(jīng)細(xì)胞通常稱為運動控制神經(jīng)元。（記錄到活性的神經(jīng)元并非直接控制手臂，它只是線路的一部份；透過觀察組成線路的神經(jīng)元訊號，就可以監(jiān)測這個線路。）
但讓里佐拉蒂和同事吃驚的是，當(dāng)這只獼猴看到其他獼猴或研究人員展現(xiàn)同樣的動作，運動控制神經(jīng)元里的某群細(xì)胞也活化了起來。例如，看到其他猴子伸手抓取花生時，參與控制「伸手抓取花生」動作的神經(jīng)元也會活化。后續(xù)的腦造影技術(shù)指出，人腦相對應(yīng)的皮質(zhì)區(qū)也有這種鏡像神經(jīng)元。這些觀察結(jié)果意味著，鏡像神經(jīng)元（更精確地說是由它們所組成的網(wǎng)絡(luò)），不只會送出運動控制指令，也可以讓猴子或人，藉由腦部模擬他人的行動，而得知他人的意圖。對猴子而言，這些神經(jīng)元的功能或許局限于預(yù)測簡單的目標(biāo)導(dǎo)向行動，但對人類而言，鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)也許已經(jīng)演化出可以闡釋更復(fù)雜意圖的能力。
自閉癥患者額下回（inferior frontalgyrus）鏡像神經(jīng)元的活動會減少。由于額葉下回是前運動皮質(zhì)的一部份，這或許可以解釋為什么患者無法評估他人的意圖。腦島與前扣帶皮質(zhì)鏡像神經(jīng)元的缺失，也許會造成相關(guān)的癥狀，譬如缺乏同理心；而角回鏡像神經(jīng)元的缺失則可能造成語言障礙。自閉癥患者的小腦與腦干的構(gòu)造也有改變。
后來的研究指出，人腦其他區(qū)域，像是扣帶皮質(zhì)與腦島也有鏡像神經(jīng)元，而且這些神經(jīng)元可能在同理心的情緒反應(yīng)上扮演一角。研究人員在探討清醒受測者的前扣帶皮質(zhì)時發(fā)現(xiàn)，某些在痛反應(yīng)時會活化的神經(jīng)元，在看到別人疼痛時，也會活化。鏡像神經(jīng)元也可能參與模仿，大猿似乎具有最基本的模仿能力，而人類的則顯著多了。模仿的傾向起碼有部份一定是天生的：美國華盛頓大學(xué)的梅爾特佐夫（AndrewMeltzoff）指出，對著新生兒伸舌頭，新生兒也會對你伸舌頭。因為新生兒看不到自己的舌頭，無法透過視覺回饋與錯誤修正來學(xué)會這個技巧。所以小孩的腦子里一定有個內(nèi)建的機制，將母親的視覺外觀（不管是伸舌頭或微笑）投射到運動控制神經(jīng)元。
兒童語言能力的發(fā)育，需要重新劃定腦區(qū)的功能。要模仿父母親的話語，幼兒的腦子必須將顳葉聽覺中樞的聽覺訊號，轉(zhuǎn)換成運動皮質(zhì)的口語輸出。鏡像神經(jīng)元是否直接參與這種技巧，不得而知，不過顯然有些類似的過程發(fā)生。最后，鏡像神經(jīng)元也許讓人類可以像別人看自己一般看自己，這可能是自我知覺與內(nèi)省所必備的能力。
從μ波看鏡像神經(jīng)元活動
這些跟自閉癥有什么關(guān)系？1990年代末期，我們在加州大學(xué)圣地牙哥分校的研究團隊注意到，鏡像神經(jīng)元所從事的功能，似乎就是自閉癥中受到損傷的功能。如果鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)真的參與闡釋復(fù)雜的意圖，那么這個神經(jīng)線路的缺陷，就可以解釋自閉癥患者最顯著的異常：缺乏社交技巧。鏡像神經(jīng)元的缺陷，同樣可以解釋自閉癥的其他主要癥狀，像是缺乏同理心、語言能力不足、欠缺模仿能力等。蘇格蘭圣安祖大學(xué)懷頓（AndrewWhitten）的團隊約在同一時間提出這樣的看法，不過第一個支持這個假說的實驗證據(jù)，是我們實驗室與同校的阿爾許勒（Eric L.Altschuler）與潘達（Jaime A. Pineda）合作所得到的。
要證明自閉癥兒童鏡像神經(jīng)元出了問題，我們必須找到一個不用將電極插在腦子里（里佐拉蒂與同事用猴子做實驗才能這樣），就可以記錄到神經(jīng)細(xì)胞活性的方法。后來我們知道，可以藉由腦電圖（EEG）來測量兒童的腦波。50多年來，科學(xué)家早已知道EEG中有一種μ波（muwave），會在人們進行隨意運動（譬如翻開手掌或握緊拳頭）時遭到阻斷。有趣的是，當(dāng)人們看著其他人做著同樣的動作時，μ波也會阻斷掉。我們其中一人（拉瑪錢德朗）與阿爾許勒提議，μ波抑制現(xiàn)象也許可以提供一個簡單而非侵入性的方法，監(jiān)控鏡像神經(jīng)元的活性。
我們決定由一位認(rèn)知功能稍微受損的自閉癥兒童來進行第一個實驗。年紀(jì)太小、認(rèn)知功能受損嚴(yán)重的兒童不能參與這項研究，因為我們必須確定受試者所看到的任何差異，都不是由于注意力渙散、無法了解指令、或心智障礙的一般情況造成的。EEG顯示，在進行簡單隨意運動時，自閉癥兒童就像正常孩童一樣，μ波會受到抑制。但當(dāng)自閉癥兒童觀看他人執(zhí)行動作時，μ波并沒有受到抑制。于是我們下結(jié)論，自閉癥兒童的運動控制系統(tǒng)沒有問題，但鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)有缺失。這項觀察結(jié)果發(fā)表于神經(jīng)科學(xué)會2000年的年會，為我們的假說提供了一個有力的證據(jù)。
仔細(xì)看μ波
研究人員在探討自閉癥患者的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)時，需要觀察前運動皮質(zhì)神經(jīng)元活化時造成的μ波抑制現(xiàn)象。μ波是腦電圖（EEG）測量到的一種腦波，其頻率為813赫茲。自閉癥與對照組的兒童在接受測試時，會從事隨意運動，之后他們觀看同樣動作的錄影時，研究人員會觀察他們的μ波變化。
執(zhí)行動作
人們進行隨意肌運動時，運動控制神經(jīng)元會活化。研究人員要求所有受測者的右手開掌或握拳。一如所料，自閉癥或?qū)φ战M的兒童在進行這項動作時，μ波的強度都會受到抑制。
模擬動作
當(dāng)觀察他人執(zhí)行動作時，觀察者前運動皮質(zhì)的鏡像神經(jīng)元也會活化μ波。研究人員會在受測者觀看手掌開合的影片時，監(jiān)測記錄受測者腦波的EEG。對照組受測者的μ波會減弱（紅色），但自閉癥兒童的μ波則沒有受到抑制（藍色）。這項發(fā)現(xiàn)指出，自閉癥孩童的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)有問題。
不過這只是一個實驗的結(jié)果，必須小心不要以偏概??全。因此，我們的實驗團隊后來較有系統(tǒng)的進行了一系列研究，包含了10位認(rèn)知缺失不嚴(yán)重的泛自閉癥障礙的受測者，與10位同年齡、同性別的對照組受測者。結(jié)果一如我們所料，對照組受測者在進行手部運動或觀看手部運動影片時，μ波都會受到抑制，但自閉癥受測者的EEG，卻顯示只有在自己進行手部運動時，μ波才會受到抑制。
其他研究人員利用不同觀測神經(jīng)活性的技術(shù)，也證實了我們的發(fā)現(xiàn)。芬蘭赫爾辛基科技大學(xué)哈里（RiittaHari）領(lǐng)軍的團隊，利用腦磁圖（MEG）發(fā)現(xiàn)自閉癥孩童鏡像神經(jīng)元的缺失。腦磁圖測量的是腦部電流所產(chǎn)生的磁場變化。最近，美國加州大學(xué)洛杉磯分校的達普瑞妥（MirellaDapretto）及同事，利用功能性磁振造影指出，自閉癥患者前額皮質(zhì)區(qū)鏡像神經(jīng)元活動會減少。還有，加拿大蒙特婁大學(xué)西歐瑞??特（HugoTheoret）及工作伙伴，利用跨顱磁刺激（TMS）來研究自閉癥患者的鏡像神經(jīng)元活動。這種技術(shù)可以在運動皮質(zhì)區(qū)引發(fā)電流，因而造成肌肉運動。結(jié)果顯示，對照組受測者在觀看同樣動作的影片時，跨顱磁刺激造成的手部運動會比較明顯；而自閉癥患者就要弱得多。
總括來看，這些結(jié)果提供了令人信服的證據(jù)，自閉癥患者的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)是有缺失的?？茖W(xué)家還不知道哪些遺傳與環(huán)境因子會阻礙鏡像神經(jīng)元的發(fā)育，或是改變其功能。由于鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)缺失這個假說，可以解釋自閉癥的獨特癥狀，目前許多研究團隊正在積極探討這個假說。鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)的缺失，除了可以解釋自閉癥的主要癥狀之外，還可以解釋其他鮮為人知的癥狀。例如，研究人員早就知道，自閉癥患者經(jīng)常無法理解諺語與隱喻。當(dāng)我們告訴受測者「控制一下自己」（get a grip on yourself），他真的就會照字面上的意思，開始抓自己的身體。雖然只有部份的自閉癥患者無法理解隱喻，但這種現(xiàn)象仍然亟待解釋。想要理解隱喻，
就需要有能力從外表不相似的東西萃取出共同點?，F(xiàn)在就來看一看60多年前德裔美籍心理學(xué)家柯勒（WolfgangKohler）所發(fā)現(xiàn)的bouba/kiki效應(yīng)。在這個測驗中，研究人員會展示兩種粗繪的形狀給受試者，一個形狀圓滑、一個形狀尖突，然后問：「這兩種圖形哪個是bouba？哪個又是kiki？」不管被問者操哪種語言，98%的人都會選擇曲線柔軟的為bouba、而形狀尖突的為kiki。這項結(jié)果指出，人腦似乎能夠從形狀與聲音攫取出抽象性質(zhì)，例如發(fā)音尖促的kiki與歧突的形狀，都有著尖突的性質(zhì)。我們推測，這種跨越腦區(qū)投射與隱喻類似，必然有與鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)相似的神經(jīng)線路參與其中。從這個方向研究所得到的結(jié)果，與推測一致，我們發(fā)現(xiàn)，自閉癥孩童在bouba/kiki測試中表現(xiàn)不佳，無法將聲音與形狀正確連結(jié)起來。
那么是人腦的哪個部位參與了這項技巧呢？座落在視覺、聽覺與觸覺中樞交會之處的角回，似乎是個可能的腦區(qū)。這不只因為它所處的位置，也因為這里發(fā)現(xiàn)到類似鏡像神經(jīng)元特性的神經(jīng)細(xì)胞。我們針對這個腦區(qū)受損的非自閉癥患者進行與聽覺無關(guān)的測試，發(fā)現(xiàn)他們就像自閉癥患者一樣，在bouba/kiki測試中表現(xiàn)不佳，而且無法理解隱喻的比例也特別高。這些結(jié)果暗示，跨區(qū)投射之所以演化出來，可能是為了協(xié)助靈長類執(zhí)行復(fù)雜的運動技巧，如攀抓樹木枝干（這類動作需要迅速整合視覺、聽覺與觸覺的訊息），最后卻演化出創(chuàng)造隱喻的能力。鏡像神經(jīng)元讓人類不僅可以伸手抓取花生，還可以發(fā)展文明、探索星空。
修補破碎的鏡像神經(jīng)元
發(fā)現(xiàn)自閉癥患者的鏡像神經(jīng)元有缺失，為診斷與治療這種疾病，開啟了新頁。例如，醫(yī)師可以將嬰兒早期μ波抑制的缺失（或像是無法模仿媽媽伸??舌頭）做為診斷依據(jù)，找出自閉癥孩童，如此可以用目前現(xiàn)有的行為療法及早開始治療。適時介入是重要關(guān)鍵，如果等到自閉癥主要癥狀出現(xiàn)（通常為24歲）之后才開始行為治療，效果就會差得多。
更有趣的一種可能性是利用生物回饋來治療自閉癥，或緩和其癥狀。醫(yī)師可以監(jiān)控自閉癥兒童的μ波，讓它顯現(xiàn)在患者面前的螢?zāi)?。如果這個兒童的鏡像神經(jīng)元功能只是暫停運作，而非永久喪失，或許就有可能經(jīng)由嘗試錯誤與視覺回饋，透過學(xué)習(xí)如何抑制螢?zāi)簧系摩滩ǎ岀R像神經(jīng)元恢復(fù)功能。我同事潘達正在探討這種可能性，他的初步結(jié)果看來不錯。不過，這種療法應(yīng)該是輔助而非取代傳統(tǒng)的行為訓(xùn)練技術(shù)。
另一種新的治療方法，也許是要導(dǎo)正造成自閉癥患者鏡像神經(jīng)元失能的化學(xué)失衡狀態(tài)。我們的團隊（包括我的學(xué)生霍瓦特與維廷斯基）認(rèn)為，特定的神經(jīng)調(diào)節(jié)物質(zhì)，也許可以使參與情緒反應(yīng)的鏡像神經(jīng)元更活化。根據(jù)這個假說，這類化學(xué)物質(zhì)的有部份缺少了，可以解釋自閉癥患者在情緒中缺乏的同理心。因此，研究人員應(yīng)該要尋找可以刺激分泌這種化學(xué)調(diào)節(jié)物質(zhì)、或是模擬作用于鏡像神經(jīng)元的化學(xué)物質(zhì)。MDMA是個可以探討的藥物，它較為人知的名稱是快樂丸（ecstasy），這個藥物已知可以促進情緒親密與溝通。研究人員或許可用化學(xué)方法修飾這種物質(zhì)，發(fā)展出安全而有效的治療方法，起碼可以減輕一些自閉癥的癥狀。
不過，這種療法也許只能緩解自閉癥的一部份癥狀，其他癥狀無法用鏡像神經(jīng)元理論來解釋，例如重復(fù)性運動（如前后搖擺）、回避眼神、過度敏感、厭惡某些聲音等。為了探討這些次要癥狀如何產(chǎn)生，我們的研究團隊與伊利諾州埃爾姆赫斯特學(xué)院的赫斯坦（William Hirstein）以及位在洛杉磯非營利組織「現(xiàn)在治療自閉癥」（Cure AutismNow）的艾弗森（Portia Iversen）合作，發(fā)展出我們所謂的情緒圖譜理論（salience landscape theory）。
人們所面對的世界，充斥著讓人應(yīng)接不暇的感覺訊息：視覺、聽覺、嗅覺等。這些訊息在腦子的感覺區(qū)處理過后，會傳送到杏仁核，這是通往調(diào)節(jié)情緒的邊緣系統(tǒng)的門戶。杏仁核會以個人儲存的知識，來決定一個人該如何產(chǎn)生情緒反應(yīng)，像是恐懼（見到竊賊）、情欲（見到情人）或漠不關(guān)心（面對瑣事）。從杏仁核流瀉而下的訊息，會傳到其余的邊緣系統(tǒng)，最終抵達自律神經(jīng)系統(tǒng)，好讓身體為行動預(yù)做準(zhǔn)備。例如當(dāng)面對竊賊時，心跳會加速，身體也會冒汗，以便排除肌肉運動所產(chǎn)生的熱。這種自律神經(jīng)的警覺，會再回饋給腦子，因而放大情緒反應(yīng)。久而久之，杏仁核便創(chuàng)造了情緒圖譜，記載著個人環(huán)境中大小事物的情緒意義。
我們的團隊想探討自閉癥兒童情緒圖譜遭到扭曲的可能性。或許，處理感覺輸入的皮質(zhì)區(qū)與杏仁核之間的連線遭到改變，才造成這種扭曲；或是邊緣構(gòu)造與調(diào)節(jié)行為的額葉之間連線的問題。這些異常連結(jié)的后果，就是在兒童的心智中，任何雞毛蒜皮的小事，都可以引發(fā)極度的情緒反應(yīng)──一種自律神經(jīng)風(fēng)暴。這個假說或許可以解釋，何以有這么多自閉兒童會回避眼光接觸，以及任何可能引發(fā)風(fēng)暴的新奇感覺。情緒意義感知的扭曲，或許也可以解釋，何以有許多自閉癥兒童會沉迷于火車時刻表這類細(xì)瑣的事物，對多數(shù)兒童喜愛的事物，卻又漠不關(guān)心。
我們發(fā)現(xiàn)到一些證據(jù)可以支持這個假說。藉由測量流汗引起的皮膚電導(dǎo)度的增加，我們監(jiān)控了37個自閉癥兒童的自律神經(jīng)反應(yīng)。比起對照組，自閉癥兒童的自律神經(jīng)警覺度的整體活性是比較高。自閉癥兒童雖會因瑣事而躁動，但對預(yù)期會讓對照組兒童產(chǎn)生反應(yīng)的刺激，卻常冷漠以對。
不過，兒童的情緒圖譜怎會扭曲得這么嚴(yán)重？研究人員發(fā)現(xiàn)，幾乎有1/3的自閉癥兒童曾在嬰兒時期產(chǎn)生過顳葉癲癇。因為許多癲癇發(fā)作都沒有受到注意，因此比率可能還遠(yuǎn)高過1/3。由于反覆且隨機連發(fā)的神經(jīng)沖動會橫掃整個邊緣系統(tǒng)，這些發(fā)作最后可能會擾亂視覺皮質(zhì)與杏仁核的連線，因此不分青紅皂白就加強了這些連結(jié)、減弱了那些連結(jié)。在成年人中，顳葉癲癇所導(dǎo)致的過度情緒紛擾，并不容易影響到認(rèn)知功能；但對嬰兒而言，癲癇發(fā)作卻有可能造成影響深遠(yuǎn)的功能障礙。而且就如同自閉癥中的狀況，遺傳與環(huán)境因子也會影響嬰兒發(fā)生顳葉癲癇的機率。例如某些基因讓兒童容易受到病毒感染，之后就可能會讓兒童更容易癲癇發(fā)作。
我們發(fā)現(xiàn)的自律神經(jīng)反應(yīng)，也許可以協(xié)助解釋很久前就得到的臨床觀察：高燒有時可以暫時減緩自閉癥的癥狀。自律神經(jīng)參與體溫的調(diào)控，因為高燒與自閉癥的情緒風(fēng)暴，似乎都受同樣神經(jīng)路徑的調(diào)節(jié)，因此高燒或許就可以緩和情緒風(fēng)暴。
情緒圖譜理論
為了解釋自閉癥某些次要癥狀，像是過度敏感、回避眼神、厭惡某些聲音，研究人員提出了情緒圖譜理論。就一般兒童而言，感覺訊息會傳到杏仁核（amygdala），這是通往調(diào)節(jié)情緒的邊緣系統(tǒng)的門戶。杏仁核利用個體貯存的知識，為每個刺激界定出兒童的情緒反應(yīng)，因而創(chuàng)造了兒童環(huán)境的情緒 圖譜。但對自閉癥的兒童來說，杏仁核與感覺區(qū)之間的連結(jié)可能有所改變， 因此會對雞毛蒜皮的小事產(chǎn)生極端的情緒反應(yīng)。
情緒圖譜理論也可以解釋自閉癥孩童重復(fù)以頭撞墻的行為。這種稱為自我刺激的行為，也許可以緩和兒童的自律神經(jīng)風(fēng)暴。我們的研究發(fā)現(xiàn)，自我刺激不僅具有鎮(zhèn)靜作用，也讓皮膚電導(dǎo)度下降。這項結(jié)果暗示了自閉癥癥狀的可能療法。赫斯坦正在研發(fā)一種可攜式裝置，用來監(jiān)控自閉癥孩童的皮膚電導(dǎo)度；當(dāng)這個裝置偵測到自律神經(jīng)警醒，就會啟動另一個稱為縮束背心（squeezevest）的裝置，輕輕縮束孩童的身體，借此來緩解孩童的壓力。
我們提出的兩個解釋自閉癥癥狀的可能理論：鏡像神經(jīng)元功能障礙以及情緒圖譜扭曲，不必然是互相矛盾的。造成孩童情緒圖譜扭曲的事件（邊緣系統(tǒng)與其他腦部連線的擾亂），也可能傷害鏡像神經(jīng)元?；驌Q個方向想，造成鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)功能障礙的基因，也可能產(chǎn)生副作用，改變了邊緣系統(tǒng)的連線。我們還需要更多的實驗，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臋z視這些想法。造成自閉癥的最終原因還有待發(fā)現(xiàn)，但是現(xiàn)在，我們的臆測也許可以為未來的研究，提供一個有用的架構(gòu)
延伸閱讀
1. The Early Origins of Austism. Patricia M. Rodier; Scientific American , February 2000.
2.Autonomic Responses of Autistic Children to People and Objects.William Hirstein, Portia Iversen and Vilayanur S. Ramachandran inProceedings of the Royal Society of London B, Vol. 268, pages 1883–1888; 2001.
3. EEG Evidence for Mirror Neuron Dysfunction inAutism Spectrum Disorders. Lindsay M. Oberman, Edward M. Hubbard, JosephP. McCleery, Eric L. Altschuler, Jaime A. Pineda and Vilayanur S.Ramachandran in Cognitive Brain Research, Vol. 24, pages 190–198; 2005.
4. A Brief Tour of Human Consciousness. New edition. Vilayanur S. Ramachandran. Pi Press, 2005.
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拉瑪錢德朗與歐柏曼都在美國加州大學(xué)圣地牙哥分校的腦與認(rèn)知中心，研究自閉癥與鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)間的關(guān)聯(lián)。拉瑪錢德朗是該中心主任，他從英國劍橋大學(xué)取得神經(jīng)科學(xué)的博士學(xué)位，如今已經(jīng)是位著名的腦病變專家，他對幻肢與聯(lián)覺現(xiàn)象的研究，讓他贏得英國2005年的亨利戴爾獎，并成為英國皇家科學(xué)院的終生會員。歐柏曼是拉瑪錢德朗的研究生，他在2002年加入拉瑪錢德朗在圣地牙哥分校的實驗室。
黃榮棋長庚大學(xué)醫(yī)學(xué)系生理暨藥理學(xué)科副教授，主要研究題目為哺乳動物生物時鐘與離子通道表現(xiàn)。
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