太監(jiān)原指宦官中的高級官員，太監(jiān)們又被稱為：宦官、閹人、寺人、宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)。在唐高宗時期，改殿中省為中御府，任宦官為太監(jiān)，少監(jiān)；明朝時期內(nèi)廷有十二監(jiān)，其主官則為“太監(jiān)”，主官以下的宦官皆不可稱為太監(jiān)，但后來隨著宦官勢力的膨脹，宮中宦官就皆被尊稱為“太監(jiān)”了。照片中是清朝的太監(jiān)們。
“太監(jiān)”是我國封建王朝在皇宮中服務的男性“宮人”，這些人原本統(tǒng)稱為“宦官”，只有地位較高的才能成為“太監(jiān)”，但是到了清朝，“太監(jiān)”一詞就開始等同于“宦官”。這些“宦官”和正常男人的最大區(qū)別就是沒有生殖器，因為這樣他們就沒法淫亂后宮了，就能夠保證皇帝血統(tǒng)的純正，所以皇宮之內(nèi)之內(nèi)只有皇帝一人為真正的男人。照片中是慈禧太后身邊的太監(jiān)們。
秦始皇在統(tǒng)一六國后，宦官就由少府管轄。到了西漢初期，漢高祖劉邦鑒于秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官的勢力。到了明朝時期明太祖朱元璋對宦官管理非常嚴格，而且禁止其兼外臣的文武職銜，但是到了永樂年間，宦官們又開始被重用。此后，宦官之禍迭起。照片中是御膳房里面的太監(jiān)。
清朝末年，太監(jiān)們大多都是勞苦人出身，因為被生活所迫，所以窮苦人家指望把孩子送進宮里，能有條活路，將來也能得些好處。而太監(jiān)入宮后，只有極少數(shù)人才能爬上有權(quán)有勢的地位，大多數(shù)是受苦人。而李蓮英這是那一批太監(jiān)中比較突出的一位了，在受寵期間大量斂財，據(jù)說李蓮英臨死時，不僅有大量的地產(chǎn)，還有金銀玉器無數(shù)，4個繼子分得了大量銀錢財物，就連2個繼女，也每人各得白銀17萬兩。照片中是清末時期大太監(jiān)李蓮英。
慈禧的二總管崔玉貴，他最開始在慶王府中當差，后因為武功好，到宮中戲班演戲討得慈禧喜歡，后被授三品銜，亮藍頂戴。八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京城前夕，慈禧下令將光緒皇帝的珍妃投井，崔玉貴奉命將珍妃丟進了寧壽宮北端貞順門內(nèi)的水井中。
清朝初期曾模仿明朝制度，設立十三衙門以便統(tǒng)管太監(jiān)。順治皇帝駕崩后，孝莊太后裁撤十三衙門。順治時期設置宦官有千余人，到了乾隆年間宦官人數(shù)增至3000人，這是清朝有史以來最高紀錄，此后再沒有被超過。照片中是儲秀宮首領(lǐng)太監(jiān)瑞福。
很多太監(jiān)由于身體上的殘疾，心理也有些變態(tài)?！都t樓夢》中賈元春曾說過：太監(jiān)們做的事情是見不得天日的。一些太監(jiān)會在宮外購置房產(chǎn)，買丫鬟伺候自己，甚至娶妻納妾，有的與宮女搞“對食”。明末大太監(jiān)魏忠賢就和皇帝的奶娘客氏搞對食，明熹宗繼位后，竟給客氏與魏忠賢賜婚，使他們成為“對食”夫妻，這簡直荒唐無比。照片中是溥儀與外國來賓游玩時帶的貼身太監(jiān)（左邊二人）。
太監(jiān)們大多出身貧苦，去當太監(jiān)純屬是無可奈何之舉。而這些人在進宮當太監(jiān)之前都要先“凈身”，年齡一般在十歲左右，這是當太監(jiān)的必經(jīng)之路。清光緒年間，北京就有專門干這種營生的，南長街會計司胡同的'畢五'和地安門內(nèi)方磚胡同的'小刀劉'，就是專干這一行當?shù)?。但“凈身”之后也不一定都能到宮中當太監(jiān)，那些進不了宮的會先在王府中當差。照片中是身穿蟒袍的太監(jiān)。
載濤貝勒之子溥仕先生曾說過太監(jiān)們說話除了聲音尖還有一些還帶地方口音。其中那些下層小太監(jiān)一旦失掉服役能力之后，都要被逐出紫禁城。不少太監(jiān)晚年以寺廟棲身。據(jù)調(diào)查，在北京城郊，共有明清時期的太監(jiān)寺廟約20多座。照片中的這位太監(jiān)就是被趕出宮無家可歸的太監(jiān)，這些人最后只能在寺廟里了此殘生，也是很心酸的。
照片中是清朝最后一名太監(jiān)孫耀庭，這是他在91歲時曾書寫'國正天心順，官清民自安'條幅，以表達自己的情懷。1916年，15歲的孫耀庭經(jīng)過孫家輾轉(zhuǎn)托人介紹，被送進了紫禁城當上了太監(jiān)。進宮后的孫耀庭被分配到清朝載濤貝勒處當差，載濤給其起名為順壽。之后又先后伺候九堂副督領(lǐng)侍任德祥、端康皇太妃、末代皇后郭布羅·婉容。1924年11月5日，孫耀庭隨溥儀從紫禁城回到原攝政王府，載灃讓孫耀庭回了老家，并于1996年逝世，終年94歲。
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