離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。
遠(yuǎn)芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孫去，萋萋滿別情。
唐代宗大歷七年（公園772年）正月的某一天，在河南新鄭的一個“世敦儒業(yè)”的中小官僚家庭里，誕生了一名男嬰，他叫白居易。白居易出生之后不久，便發(fā)生了戰(zhàn)爭，藩鎮(zhèn)李正己割據(jù)河南十余州，戰(zhàn)火燒得民不聊生。屋漏偏逢連夜雨，白居易二歲時，祖父在長安去世，緊接著他的祖母又病故了。好在做徐州彭城縣縣令的父親白季庚因堅守徐州有功，被升職任命為徐州別駕。為了躲避徐州戰(zhàn)亂，白居易的父親把家遷到了宿州符離。白居易得以在宿州符離度過了童年時光。白居易從小不僅聰穎過人，而且讀書也十分刻苦?？炭嗟绞裁闯潭?？相傳因為過分的誦讀和寫作,竟讀得口都生出了瘡，手都磨出了繭，甚至年紀(jì)輕輕的，連頭發(fā)全都白了。雖然可能有些夸張，但作為官二代的白居易，也真是夠拼的，或許這便是白居易后來被稱為詩魔的原因之一。
即使足夠聰慧又十分努力，但二十歲前的白居易并沒有因此而獲得什么名氣。為了求取功名，白居易特意帶著自己的詩作去京城拜謁當(dāng)時大學(xué)者顧況，想要請他舉薦自己。向來自視甚高的顧況一開始并沒有把這個毛頭小子放在眼里，還拿白居易的名字打趣，說“長安百物皆貴，居大不易！”不過當(dāng)顧況讀到“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”的時候，對白居易的態(tài)度有了180°的轉(zhuǎn)彎，大學(xué)者顧況被白居易的才情折服了，并且夸贊他“有句如此，居天下亦不難”。顧況再也不敢輕視這個毛頭小子，白居易如愿被舉薦。不久，就考中了進(jìn)士，做了校書郎。此后在官場平步青云，不僅做了進(jìn)士考官、集賢校理，授翰林學(xué)，還做了左拾遺和戶部參軍，36歲時迎取了楊虞卿的堂妹。按現(xiàn)在的話說就是白居易做了官，迎娶了白富美，走上了人生巔峰。
白居易深感自己受到皇帝的賞識提拔，所以希望以盡言官之職責(zé)報答知遇之恩，因此頻繁上書言事，他寫了一百多首詩來諷刺勸諫當(dāng)時的政治風(fēng)氣。他希望以此補(bǔ)察時政，改善官場的不良風(fēng)氣。很幸運的事，白居易遇到了一個明君，不僅沒有生氣，還因此大加贊賞他，讓他繼續(xù)多多提意見。雖然讓白居易提意見的是皇帝，對白居易的意見也大多采納了，但皇帝也是人，也有不耐煩的時候。有一次白居易居然當(dāng)著皇帝的面去指出他的不對，讓唐憲宗感到很沒面子?；实巯蚶罱{抱怨說，白居易這小子真是白眼狼，他是我提拔的，卻對我如此無禮，氣死我了。好在李絳也是一個愛才的人，就勸皇帝說白居易也是一片忠心，也是為了皇帝好，所以憲宗也就沒有計較了。
有皇帝罩著的白居易，仕途也并非一帆風(fēng)順。公元815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易好意上表希望嚴(yán)懲兇手，卻被嫉恨他的人抓住把柄，說他是越職言事。又誹謗說白居易的母親因為看花而掉進(jìn)井里去世的時候，卻依然在寫有關(guān)“賞花”及“新井”的詩，這是有害名教，是大不孝，所以白居易被貶到九江，做了江州司馬。在一次送友人的時候，寫下了流傳至今的名篇《琵琶行》。
其實白居易的母親雖然是因看花墜井去世，然而白居易早就有許多詠花的詩，而新井詩作于元和元年左右，并不是他母親去世時寫的。真正導(dǎo)致他被貶謫，很可能與他寫諷諭作品而得罪當(dāng)權(quán)者。貶謫江州也成為白居易一生的轉(zhuǎn)折點。在此之前他以“兼濟(jì)”為志，希望能做對國家人民有益的貢獻(xiàn)；至此之后他的行事漸漸轉(zhuǎn)向“獨善其身”，雖仍有關(guān)懷人民的心，表現(xiàn)出的行動卻已無過去的火花了。他開始在廬山香爐峰北建草堂，與當(dāng)?shù)氐纳私挥?，過著恬淡的生活。此后，白居易四處做官，做過忠州刺史、尚書司門員外郎、主客郎中、知制誥、中書舍人等官職，還做過杭州刺史，每到一個地方，就造福一方百姓。做杭州刺史的時候，修筑西湖堤防、疏浚六井等政績，“亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄”就是這個時候?qū)懴聛淼拿洹?/span>
白居易和元稹是摯友，他們經(jīng)常一起四處游山玩水，寫詩相互唱和。當(dāng)白居易在杭州時，元稹也從宰相轉(zhuǎn)任浙東觀察使，浙東、杭州相去并非太遠(yuǎn)，因而二人之間有許多往還的贈答詩篇。當(dāng)白居易任滿離開杭州時，元稹把白居易全部的作品整理成冊，編成了長達(dá)五十卷的《白氏長慶集》。
歲月不停的流轉(zhuǎn)，晚年的白居易，也依然沒有擺脫四處為官的命運，先后做過三品以上的秘書監(jiān)、刑部侍郎、太子賓客、河南尹等職。并且開始篤信佛教，做了僧如滿的弟子，號香山居士。他一生的好友，元稹于公元831年去世。白居易親自為元稹撰寫墓志銘悼念好友，元家給白居易潤筆的六七十萬錢，也全數(shù)捐給了洛陽香山寺。白居易自己的身體也每況愈下，公元833年，58歲的白居易因病被免去了河南尹職位，改任太子賓客分司。835年，被任命為同州刺史的白居易以病推辭不去赴任，后改任命為太子少傅分司東都，封馮翊縣侯，仍留在洛陽，算是養(yǎng)老。842年，以刑部尚書致仕的官職，只領(lǐng)取一半的俸祿。以“閑適”的生活反應(yīng)自己“窮則獨善其身”的人生哲學(xué)。武宗會昌六年（846年）八月十四日（9月8日），白居易在洛陽仙逝，享年75歲，葬于洛陽香山。
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