民間所說的“走西口”中的西口指長城北的口外。走出山西殺虎口，就到了昔日由山西人包攬經(jīng)商天下的歸化與綏遠(yuǎn)（統(tǒng)稱歸綏）、庫倫和多倫、烏里雅蘇臺和科布多及新疆等地區(qū)?！皻⒒⒖凇边€是通往蒙古恰克圖和俄羅斯等地經(jīng)商的重要商道。“殺虎口”的興衰史也反映了晉商發(fā)展興衰的歷史。
歷史上的“走西口”，亦稱“走口外”，是指山西、陜西等地民眾前往長城以外的內(nèi)蒙古草原墾荒、經(jīng)商的移民活動?！白呶骺凇敝械摹拔骺凇?，其具體位置歷來眾說紛紜，目前比較主流的看法是，最早的“西口”是指黃河渡口“西口”，山西二人臺《走西口》中明確說到走西口路線，晉西北的河曲等地渡過黃河“西口”，從陜北府谷（古城），走入內(nèi)蒙。后來“西口”指長城口，由于“走西口”的人群極為龐大而繁雜，對于不同地域的人群而言，各自心目中“西口”的確切所指其實并不相同，概乎言之，“西口”實際上也泛指秦晉各地至內(nèi)蒙的各個通道隘口。
從歷史上看，地處黃土高原的山西、陜西，是中華文明的搖籃之一，是中國內(nèi)陸最早得到開發(fā)的地區(qū)，農(nóng)耕文明有著數(shù)千年的歷史。及至明清時代，因地狹人稠，加上天災(zāi)瀕臨，不少下層民眾蕩析離居，動輒流移。而自地理環(huán)境視之，晉、陜北部為中國傳統(tǒng)上重要的農(nóng)牧分界線，口外蒙地地廣人稀，當(dāng)?shù)厝顺鲇诟鞣N需要，主動招募內(nèi)陸民人墾種，而清朝政府則出于移民實邊等諸多方面的考慮，也逐漸放寬政策，鼓勵放墾蒙地、發(fā)展農(nóng)業(yè)。于是，晉、陜民眾遂呼朋引類，前往歸化城土默特、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生。上述諸種因素的合力，遂導(dǎo)致了清初至民國時期，“走西口”之風(fēng)愈煽愈熾。
“走西口”這一移民活動，大大改變了內(nèi)蒙古的社會結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生活方式。同時，占移民比例極高的山西移民，作為文化傳播的主要載體，將山西的晉文化帶到了內(nèi)蒙古中西部地區(qū)，使當(dāng)?shù)匦纬筛挥袧庥羯轿鞅就撂厣囊泼裎幕?。晉文化作為農(nóng)耕文化的一部分，通過人口遷移，與當(dāng)?shù)氐挠文廖幕嗳诤?，形成富有活力的多元文化，豐富了中國的文化。
歷史上，山西人“走西口”多從山西中部和北部出發(fā)，形成兩條主要路線：一條向西，經(jīng)殺虎口出關(guān)，進(jìn)入內(nèi)蒙古草原；一條向東，過大同，經(jīng)張家口出關(guān)進(jìn)入內(nèi)蒙古。民間所說的“走西口”中的“西口”一般指山西省朔州市右玉縣殺虎口。走出這個西口，就到了昔日由山西人包攬經(jīng)商天下的歸化與綏遠(yuǎn)（統(tǒng)稱歸綏）、庫倫和多倫、烏里雅蘇臺和科布多及新疆等地區(qū)。“殺虎口”還是通往蒙古恰克圖和俄羅斯等地經(jīng)商的重要商道?！皻⒒⒖凇钡呐d衰史也反映了晉商發(fā)展興衰的歷史。
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