（中國古代的）這三種東西曾改變了整個世界的面貌和狀態(tài)，第一種是在比這三種文字方面，第二種是在戰(zhàn)爭上，第三種是在航海上?！灾翛]有一個帝國，沒有一個教派，沒有一個赫赫有名的人物能機械發(fā)明在人類的事業(yè)中產生更大的力量和影響。
——17世紀英國思想家培根
印刷術
印刷術發(fā)明之前，文化的傳播主要靠手抄的書籍。手抄費時、費事，又容易抄錯、抄漏。不利于文化的傳播
后來，中國的印刷術經過雕版印刷和活字印刷兩個階段的發(fā)展，給人類的發(fā)展獻上了一份厚禮。
隋唐時期，雕版印刷術就已經出現(xiàn)。
北宋時期，畢昇根據(jù)實際經驗，發(fā)明了泥活字印刷術。活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了制版時間?；钭职嬗⊥旰?，可以拆版，活字可重復使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。這樣活字的優(yōu)越性就表現(xiàn)出來了。后來，能工巧匠又發(fā)明了木活字。
元朝中期出現(xiàn)了銅活字。元代的科學家王禎為了提高效率，還發(fā)明了轉輪排字法。
指南針
司南是指南針的前身，戰(zhàn)國時期，人們利用天然磁鐵做成了司南。是我國最早的指示南北方向的指南器。
宋代開始，人們開始使用人造磁鐵制成指南的工具。人們把有磁性的鋼針安置在刻有度數(shù)的盤中，于是就制成羅盤，羅盤的構造和早期的司南很不一樣，主要由可轉動的磁針和刻度盤組成。
根據(jù)古書記載，最晚在北宋末年，我國已經在海船上應用指南針了。
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