腎位于腰部，脊柱兩旁，左右各一，故《素問·脈要精微論》說：“腰者，腎之府?！庇捎谀I藏有“先天之精”，為臟腑陰陽之本，生命之源，故稱腎為“先天之本”。腎在五行屬水。它的主要生理功能為藏精，主生長、發(fā)育、生殖和水液代謝；腎主骨生髓，外榮于發(fā)，開竅于耳和二陰，在志為恐與驚，在液為唾。由于足少陰腎經(jīng)與足太陽膀胱經(jīng)相互絡(luò)屬于腎與膀胱，腎與膀胱在水液代謝方面亦直接相關(guān)，故腎與膀胱相為表里。
腎的主要生理功能
(1)藏精，主生長、發(fā)育與生殖 藏精，是腎的主要生理功能。即是說，腎對于精氣具有閉藏的作用。腎對于精氣的閉藏，主要是為精氣在體內(nèi)能充分發(fā)揮其應(yīng)有的生理效應(yīng)，創(chuàng)造良好的條件，不使精氣無故流失，影響機體的生長、發(fā)育和生殖能力。故《素問·六節(jié)臟象論》說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也”。
精氣是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，也是人體生長發(fā)育及各種功能活動的物質(zhì)基礎(chǔ)，故《素問·金匱真言論》說：“夫精者，生之本也”。腎所藏的精氣包括“先天之精”和“后天之精”。 “先天之精”是稟受于父母的生殖之精。它與生俱來，是構(gòu)成胚胎發(fā)育的原始物質(zhì)，即是《靈樞·本神》所說的“生之來，謂之精”。所以稱“腎為先天之本”。“后天之精”是指出生以后，來源于攝入的飲食物，通過脾胃運化功能而生成的水谷之精氣，以及臟腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡后的剩余部分，藏之于腎，故《素問·上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之”。
“先天之精”與“后天之精”的來源雖然有異，但均同歸于腎，二者是相互依存，相互為用的?！跋忍熘庇匈囉凇昂筇熘钡牟粩嗯嘤统漯B(yǎng)，才能充分發(fā)揮其生理效應(yīng)；“后天之精”的化生，又依賴于“先天之精”的活力資助。二者相輔相成，在腎中密切結(jié)合而組成腎中精氣。腎中精氣的主要生理效應(yīng)是促進機體的生長、發(fā)育和逐步具備生殖能力?！端貑枴ど瞎盘煺嬲摗氛f：“女子七歲，腎氣盛，齒更，發(fā)長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發(fā)長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發(fā)始墮；六七，三陽脈衰于上，面皆焦，發(fā)始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發(fā)長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發(fā)墮齒槁；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發(fā)鬃頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八，則齒發(fā)去”。
《素問·上古天真論》的這一段論述，明確地指出了機體生、長、壯、老、已的自然規(guī)律，與腎中精氣的盛衰密切相關(guān)。人在出生以后，由于“先天之精”不斷地得到“后天之精”的培育，腎中精氣逐漸亦有所充盛，出現(xiàn)了幼年時期的齒更發(fā)長等生理現(xiàn)象，隨著腎中精氣的不斷充盛，發(fā)展到一定階段，產(chǎn)生了一種促進性腺發(fā)育成熟的物質(zhì)，稱作“天癸”，于是男子就產(chǎn)生精子，女子就按期排卵，月經(jīng)來潮，性腺的發(fā)育漸趨成熟，具備了生殖能力，人也進入了青春期。以后，隨著腎中精氣由充盛而逐漸趨向衰退，天癸的生成亦隨之而減少，甚至逐漸耗竭，性腺亦逐漸衰退，生殖能力亦隨之而下降，以至消失，人也就從中年而轉(zhuǎn)入老年。其次，明確地指出了以齒、骨、發(fā)的生長狀況，作為觀察腎中精氣盛衰的標志，亦即作為判斷機體生長發(fā)育和衰老的標志，至今仍有極高的科學(xué)價值。此外，由于較全面地闡明了腎中精氣的盛衰決定著機體的生、長、壯、老、已，因此，對于防治某些先天性疾病、生長發(fā)育不良、生殖機能低下和防止衰老等，均有較普遍的指導(dǎo)意義。
腎中精氣。是機體生命活動之本，對機體各方面的生理活動均起著極其重要的作用。為了在理論和實踐上全面闡明腎中精氣的生理效應(yīng)，概括為腎陰和腎陽兩個方面：對機體各個臟腑組織器官起著滋養(yǎng)、濡潤作用的稱為腎陰；對機體各個臟腑組織器官起著推動、溫煦作用的稱為腎陽。腎陰和腎陽，又稱元陰和元陽、真陰和真陽，是機體各臟陰陽的根本，二者之間，相互制約、相互依存、相互為用，維護著各臟陰陽的相對平衡。如果由于某些原因，這種相對平衡遭到破壞而又不能自行恢復(fù)時，即能形成腎陰虛或腎陽虛，出現(xiàn)內(nèi)熱、眩暈、耳鳴、腰膝酸軟、遺精、舌質(zhì)紅而少津等腎陰虛證候，或是出現(xiàn)疲憊乏力、形寒肢冷、腰膝冷痛和萎弱、小便清長或不利或遺尿失禁、舌質(zhì)淡，以及性機能減退和水腫等腎陽虛的證候。
由于腎陰和腎陽是各臟陰陽之本，故在腎的陰陽失調(diào)時，會因此而導(dǎo)致其它各臟的陰陽失調(diào)。如肝失去腎陰的滋養(yǎng)，即稱作“水不涵木”，可出現(xiàn)肝陽上亢，甚則肝風內(nèi)動；心失腎陰的上承，則可引起心火上炎，或?qū)е滦哪I陰虛；肺失去腎陰的滋養(yǎng)，則可出現(xiàn)咽燥、干咳、潮熱、升火等肺腎陰虛之證；脾失去腎陽的溫煦，則可出現(xiàn)五更泄瀉、下利清谷等脾腎陽虛之證：心失去腎陽的溫煦，則可出現(xiàn)心悸、脈遲、汗出、肢冷、氣短等心腎陽虛之證。反之，其它各臟的陰陽失調(diào)，日久也必累及于腎，損耗腎中精氣，導(dǎo)致腎的陰陽失調(diào)，這即是“久病及腎” 的理論依據(jù)。
由于腎陰和腎陽，均是以腎中精氣為其物質(zhì)基礎(chǔ)的，腎的陰虛或陽虛，實質(zhì)上均是腎中精氣不足的表現(xiàn)形式。所以腎陰虛到一定程度的時候，可以累及腎陽，發(fā)展為陰陽兩虛，稱作“陰損及陽”；腎陽虛到一定程度的時候，也可累及腎陰，發(fā)展為陰陽兩虛，稱作“陽損及陰”。
此外，還需加以說明的是，腎中精氣虧損的表現(xiàn)形式是多種多樣的，在一定條件下，腎中精氣雖已虧損，但其陰陽失調(diào)的狀況，卻又不很明顯，因而稱作腎中精氣虧損，或可分別稱為腎精不足和腎氣虛。
(2)主水 腎主水液，主要是指腎中精氣的氣化功能，對于體內(nèi)津液的輸布和排泄，維持體內(nèi)津液代謝的平衡，起著極為重要的調(diào)節(jié)作用，所以《素問。逆調(diào)論》稱”腎者水臟，主津液?！?br style="margin: 0px; padding: 0px; max-width: 100%; box-sizing: border-box !important; word-wrap: break-word !important;">
在正常生理情況下，津液的代謝，是通過胃的攝入、脾的運化和轉(zhuǎn)輸、肺的宣散和肅降、腎的蒸騰氣化，以三焦為通道，輸送到全身；經(jīng)過代謝后的津液，則化為汗液、尿液和氣排出體外。腎中精氣的蒸騰氣化。實際上是主宰著整個津液代謝，肺、脾等內(nèi)臟對津液的氣化，均依賴于腎中精氣的蒸騰氣化；特別是尿液的生成和排泄，更是與腎中精氣的蒸騰氣化直接相關(guān)，而尿液的生成和排泄，在維持體內(nèi)津液代謝平衡中又起著極其關(guān)鍵的作用，故說腎主水液。如果腎中精氣的蒸騰氣化失常，則既可引起關(guān)門不利，小便代謝障礙而發(fā)生尿少、水腫等病理現(xiàn)象，如《素問·水熱穴論》所說：“腎者，胃之關(guān)也，關(guān)門不利，故聚水而從其類也。上下溢于皮膚，故為胕腫。胕腫者。聚水而生病也”。又可引起氣不化水，而發(fā)生小便清長、尿量大量增多等病理現(xiàn)象。
(3)主納氣 納，即固攝、受納的意思。腎主納氣，是指腎有攝納肺所吸入的清氣，防止呼吸表淺的作用，才能保證體內(nèi)外氣體的正常交換。人體的呼吸功能，雖為肺所主，但必須依賴于腎的納氣作用，《類證治裁·喘癥》說：“肺為氣之主，腎為氣之根，肺主出氣，腎主納氣，陰陽相交，呼吸乃和”。腎的納氣功能，實際上就是腎的閉藏作用在呼吸運動中的具體體現(xiàn)。從理論上來說，肺吸入之清氣，必須下達于腎。如《難經(jīng)·四難》說：“呼出心與肺，吸入腎與肝”。但實際上是說明了肺的呼吸要保持一定的深度，有賴于腎的納氣作用。因此，腎的納氣功能正常，則呼吸均勻和調(diào)。若腎的納氣功能減退。攝納無權(quán)，呼吸就表淺，可出現(xiàn)動輒氣喘，呼多吸少等病理現(xiàn)象。這即稱為“腎不納氣”。
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