草原高歌——柔然篇
柔然在公元五世紀(jì)至六世紀(jì)中游牧于蒙古高原。他們辮發(fā)左衽，居穹廬氈帳，逐水草畜牧，無(wú)文字，以刻木記事。最盛時(shí)期，勢(shì)力北到貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東北達(dá)大興安嶺，與地豆于族相接，東南與西拉木倫河流域的庫(kù)莫奚及契丹為鄰，西邊遠(yuǎn)達(dá)準(zhǔn)噶爾盆地和伊犁河流域，并曾進(jìn)入塔里木盆地，服屬于山南路南北兩道諸國(guó)。
柔然系東胡苗裔，與鮮卑同源。但也有記載說(shuō)柔然是"匈奴之裔"、"匈奴別種"、"塞外雜胡"。傳說(shuō)柔然始祖名木骨閭（3世紀(jì)后半葉），是鮮卑拓跋部的奴隸。子孫采用與始祖之名聲音相近的郁閭為氏。木骨閭之子車(chē)鹿會(huì)開(kāi)始擁有部眾。4世紀(jì)中葉起自稱(chēng)柔然。其族稱(chēng)，北魏太武帝改用音近而有貶義的蠕蠕；唐修《晉書(shū)。載記》稱(chēng)為蠕蠕；南朝稱(chēng)為芮芮；齊、周、隋史書(shū)中稱(chēng)茹茹，可能是后來(lái)柔然族自己彩的漢字名稱(chēng)。柔然等字的原義，東西方學(xué)者有種種推測(cè)，以為來(lái)源于古蒙古語(yǔ)的"賢明"或"法則"，阿爾泰語(yǔ)的"異國(guó)人"或"艾原"等等，尚無(wú)定論。18世紀(jì)中葉以來(lái)，東西方學(xué)者長(zhǎng)期爭(zhēng)論拜占廷歷史上的阿瓦爾人是否即被突厥滅亡后西遷的柔然族問(wèn)題，近年多數(shù)學(xué)者傾向于肯定這個(gè)說(shuō)法。
自鹿會(huì)的后裔社侖開(kāi)始建立軍法，以千人為軍，置將一人；以百人為幢，置帥一人。作戰(zhàn)先登有賞，儒弱退卻者以石擊首殺之。柔然自此強(qiáng)大起來(lái)，吞并高車(chē)和匈奴余種。北魏天興五年（402）社侖自稱(chēng)可汗?？珊乖酋r卑族對(duì)貴人的尊稱(chēng)，社侖首先把它用為最高統(tǒng)治者的稱(chēng)號(hào)，以后突厥、回憶、蒙古等族都沿用下來(lái)。柔然立汗國(guó)以來(lái)的制度，除立軍法，學(xué)習(xí)中原立法，初具規(guī)模以外，總的說(shuō)來(lái)，與中原比較，其"國(guó)政疎簡(jiǎn)"。魏和平五年（464年），可汗予成開(kāi)始用漢字建年號(hào)。6世紀(jì)20年代，可汗阿那環(huán)又仿北魏制度，建立一些官員。柔然族原信薩滿(mǎn)教，以后曾傳人佛教，北魏僧人法愛(ài)作過(guò)柔然的國(guó)師。同北魏的關(guān)系柔然與東方的北燕和西方的后秦和親，贈(zèng)送馬匹，還經(jīng)過(guò)吐谷渾益州，與南朝的宋、齊、梁通好。其目的都是為了牽制北魏，以便向南進(jìn)攻。柔然夏季分散部眾畜牧，秋季馬畜肥壯，就背寒向暖，進(jìn)入北魏境內(nèi)，奪取所需糧食和物資。大檀原統(tǒng)別部鎮(zhèn)守西界，能得眾心，被推戴為河汗，多次進(jìn)攻北魏。北魏始光元年（424）。大檀率6萬(wàn)騎深入云中，攻陷盛樂(lè)宮（什翼犍建都之地，今內(nèi)蒙古和林格爾）。魏太武帝親自抵御，被柔然騎兵包圍五十余重。柔然成為北魏北面的嚴(yán)重威脅。從始光元年至太平真君十年（424～449），太武帝在滅赫連夏、北燕、北涼的過(guò)程中，同時(shí)與柔然斗爭(zhēng)，七次率軍分道進(jìn)攻柔然。太武帝主動(dòng)出擊柔然，取得重大勝利。魏軍舍棄輜重，輕騎前進(jìn)，到達(dá)栗水（克魯倫河）。大檀大敗西走，部落四散，牲畜布野。太武帝沿栗水西進(jìn)，過(guò)漢將竇憲故壘，駐軍兔園水（土拉河），分兵追擊，北過(guò)燕然山（杭愛(ài)山）。原服屬柔然的高車(chē)諸部也背叛柔然，柔然三十余萬(wàn)投降，被俘獲戎馬百余萬(wàn)匹。高車(chē)部落的背叛，以后常常成為柔然內(nèi)在的威脅。太武帝以后，文成帝和文獻(xiàn)帝在位時(shí)間不長(zhǎng)，也都曾親自統(tǒng)兵出征柔然，雙方互有勝負(fù)。文獻(xiàn)帝皇興四年（470），北魏又一次大敗柔然，斬首五萬(wàn)級(jí)，降者萬(wàn)余人。北魏在出擊之外，還致力于防御。自魏明元帝泰常八年（423）修筑長(zhǎng)城，東起赤城（河北赤城），西至五原（內(nèi)蒙古包頭西北），到5世紀(jì)30年代初，已先后在河套以北自西而東設(shè)置了沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒6鎮(zhèn)，派兵戍守，以拱衛(wèi)京都平城。北魏與柔然并非始終處于敵對(duì)狀態(tài)，在戰(zhàn)爭(zhēng)間歇時(shí)，曾友好相處。文成帝的母親景穆帝祀，就是柔然人郁久閭氏。柔然人在北魏朝廷中居文武高位，以及與鮮卑貴族結(jié)為姻親的人不少。
魏孝文帝即位后，馮太后執(zhí)政。對(duì)待柔然，多少改變了太武帝以來(lái)的武力進(jìn)攻為主的政策。孝文帝本人也曾表示："兵者兇器，圣王不得已而用之"，主張停止對(duì)柔然用兵。柔然也改變方針，對(duì)北魏以媾和為主，如魏承明元年（476）二、五、八、十一月4次遣使，魏太和元年（477）三次遣使。另一方面，柔然勢(shì)力開(kāi)始向西擴(kuò)張，魏和平元年（460）吞滅高昌；魏皇興四年（470）進(jìn)攻于闐。于闐向北魏求救，說(shuō)西方諸國(guó)都已服屬于柔然。北魏以路途遙遠(yuǎn)，沒(méi)有派兵。延興二至三年（472～473），柔然又連連進(jìn)攻敦煌，謀求割斷北魏通向西域的商路。魏孝明帝熙副產(chǎn)品（516～517），柔然可汗丑奴遣使于魏，態(tài)度傲慢。朝廷有人主張不予復(fù)書(shū)，未被采納。北魏對(duì)柔然的態(tài)度軟弱下來(lái)。
魏分東西后，雙方都爭(zhēng)取柔然的聯(lián)盟，以打擊對(duì)方。柔然也利用東西魏的分裂，更為驕橫，不斷南攻，東邊深入到易水，西邊到達(dá)原州（今寧夏固原）。然而，至6世紀(jì)初中葉，突厥日益強(qiáng)大。552年，突厥酋長(zhǎng)土門(mén)（伊利可汗）因求婚于阿那環(huán)被拒絕，發(fā)兵擊柔然，阿那環(huán)大敗自殺。柔然余部立鄧叔子為可汗，又屢被突厥木桿可汗打敗，西魏恭帝二年（齊天保六年，555）率千家奔西魏。柔然汗國(guó)滅亡。
