钚
1945年8月，在美國洛斯阿拉莫斯(Los Alamos)的絕密核實驗室深處，一個14磅重的钚球體正在實驗室里，等待被植入世界第三顆戰(zhàn)時核彈。然而，由于遭受了兩次原子彈轟炸，現(xiàn)在又面臨著一支由100萬蘇聯(lián)士兵組成的入侵艦隊，它已經(jīng)不需要了，日本終于投降了，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束了！
長崎
在廣島和長崎的兩次核攻擊中，已有20多萬日本人喪生，在未來的幾個月和幾年里，死于這種致命輻射的日本人還會更多。14磅重的钚球體原本是第三顆原子彈的核心，但現(xiàn)在已經(jīng)不需要了。然而，一顆原子彈跳動的心臟即使被拆卸仍然可以奪去很多人的生命。
1940年12月14日，美國加州大學伯克利分校的一個研究小組首次發(fā)現(xiàn)了钚。新的元素是在氘轟擊鈾靶的過程中產(chǎn)生的——鈾樣品開始快速地發(fā)射電子，產(chǎn)生了新的元素，而新的元素的原子核會發(fā)射一個電子，變成94號元素钚。最初研究人員打算提交一篇研究論文的科學期刊《物理評論1941年3月,但當它發(fā)現(xiàn)一個特殊的新元素的同位素钚- 239,可以進行分裂和被用于建造原子彈,這篇論文被撤銷,所有研究的被機密成為了曼哈頓計劃的一部分。
美國當時還沒有處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，但隨著世界各地的研究人員競相研制原子彈，它可能承擔不起落后或讓其他國家得知這一發(fā)現(xiàn)的后果。钚將被證明是制造第一顆原子彈所必需的，但是生產(chǎn)可用的钚是緩慢的- -非常緩慢。直到1943年建造了革命性的新型钚生產(chǎn)反應堆，這種新元素才開始大量生產(chǎn)，足以提供制造原子彈所需的量。一枚可以使用的核武器的大門終于打開了，而且再也不會關(guān)上了。
到1945年夏天，第二次世界大戰(zhàn)幾乎結(jié)束，人們認為美國不需要部署新研制的、人們普遍擔心的原子彈。然而，到了8月，日本顯然不會投降，其武士道文化將盟國要求無條件投降視為無法忍受的恥辱。他們寧愿戰(zhàn)斗到底，而日本軍方領導人牢牢控制著文治政府，在所有人看來，要最終實現(xiàn)和平，就必須對日本進行大規(guī)模的血腥侵略。在蘇聯(lián)方面，他們已經(jīng)在與中國接壤的邊境集結(jié)了大量的軍隊，這些軍隊最近剛剛從歐洲戰(zhàn)爭中解放出來，準備進攻日本占領的滿洲，那里還有100多萬日本士兵在等待。一旦滿洲被消滅，他們就會向東進攻日本。
意識到日本之間進退兩難的位置美國剛開始并沒有決定使用原子彈,但最終決定戰(zhàn)爭應該需要盡可能方便地結(jié)束！
1945年8月6日美國在日本廣島投下原子彈，廣島成為歷史上第一顆原子彈爆炸的受害者。起初，日本政府拒絕相信來自廣島的報道。僅用一顆原子彈就摧毀了這座城市，令人難以置信。因此，當美國警告稱，如果日本不立即投降，他們將發(fā)射第二顆原子彈時，日本竟然不予理睬！
三天后，長崎加入到了廣島的行列，成千上萬的人在一道閃光中喪生。美國立即威脅要使用第三枚核武器，不久日本就提出和平談判。
在美國洛斯阿拉莫斯的秘密實驗室里，14磅重的钚心臟被放置在一個實驗室里，這顆钚心臟原本是第三枚戰(zhàn)時核武器，但現(xiàn)在已經(jīng)不需要了。這個球體的代號為“魯弗斯”(Rufus)，將在幾天內(nèi)從戰(zhàn)時的核研究轉(zhuǎn)向和平時期的核研究，因為科學家對核武器及其構(gòu)成材料仍有許多不了解。
魯弗斯很快就得到了一個更加邪惡的綽號——“惡魔核心”。由核心引發(fā)的第一起致命事故發(fā)生在“核心”被取消轟炸兩天之后，也就是日本投降不到一周之后。在洛斯阿拉莫斯，科學家們正在進行實驗，以測量钚變成超臨界的臨界值。這種連鎖反應是核爆炸的關(guān)鍵，但如果沒有實際爆炸所需要的非常具體的條件，反而會導致釋放大量的輻射和極端的熱量。這些最初用來測量钚臨界閾值的實驗有一個不祥的綽號——“撓龍尾巴”。這是因為物理學家們知道，如果他們不小心把這頭可怕的野獸從睡夢中驚醒，他們就會自食惡果。1945年8月21日晚，物理學家哈利·達格利安(Harry Daghlian)就這么做了，反過來龍奪走他的生命。
那天晚上，達格利安吃過晚飯回到他的實驗室，開始單獨對惡魔核心進行臨界性實驗，這顯然違反了安全協(xié)議。唯一與Daghlian在一起的是坐在十幾英尺遠的地方的一位保安,但是他沒有物理知識,因為警衛(wèi)的工作僅僅是確保只有經(jīng)過授權(quán)的人員進入實驗室，Daghlian用碳化鎢制成的磚塊包圍了魔鬼的核心，核心不斷發(fā)射中子,但如果沒有任何東西可以將其反彈回去，確實沒有超臨界的風險。然而碳化鎢的磚就像一面鏡子，將脫落的中子彈回核心，這將導致反射的中子將其他中子從可裂變的钚中釋放出來。在球體周圍添加的每一塊磚都會慢慢地使整個材料向超臨界反應靠近。隨著反光板在核心周圍堆積起來，他的設備警告他，如果他在核心周圍的墻上再加些磚，核心就會變成超臨界。于是，達格利安開始移走一塊磚頭——沉睡的巨龍被人捅了一下，還好它仍然睡著。但是當他把磚塊移開的時候，一不小心把磚塊掉到了钚球的上面，這樣做立刻導致了超臨界狀態(tài)。
一道藍光和一波熱浪沖入了實驗室，Daghlian立刻抓起磚頭，阻止了連鎖反應。不幸的是，一切都太遲了。巨龍醒了，在它從睡夢中醒來的短短一秒鐘內(nèi)，它已經(jīng)向達格林釋放了致命劑量的輻射。他的手幾乎立即腫脹和麻木。接觸90分后，他感到惡心。在第一天，達格利安出現(xiàn)嚴重惡心和反復發(fā)作的嘔吐，有時持續(xù)不斷。惡心持續(xù)到了第二天，但沒有嘔吐,但他不得不忍受長時間的打嗝。在最初的兩天之后，他的食欲恢復了，然而，其他癥狀卻很快變得明顯。
事故發(fā)生約36小時后，他的右手無名指上出現(xiàn)了一個小水泡，指甲床呈藍色，說明血液循環(huán)不良。在一天的時間內(nèi)，手掌和手背以及手指之間出現(xiàn)了許多水泡并迅速增加，而且膨脹疼痛。左手和腹部的皮膚也開始發(fā)紅（產(chǎn)生紅斑），到第四天已經(jīng)變成強烈的藍紫色。
從這一點上來說，右手受傷將被證明是一個復雜的癥狀譜的先兆，皮膚和內(nèi)臟受損的程度變得更為不祥，因為變紅的前臂內(nèi)表面向上延伸，現(xiàn)在包括頸部和面部，導致這些區(qū)域的皮膚層逐漸消失（脫皮）。
暴露后第十天，達格利安進食后出現(xiàn)惡心和腹痛。從第12天開始，他經(jīng)常腹瀉。
在第15天接受輸血和靜脈輸液后，直腸溫度為105華氏度（40.6攝氏度），達格利安臉色蒼白，皮膚感到寒冷和濕冷。由于恐懼，他的呼吸速度變得迅速并且淺，血壓驟降到70/50，心跳速度達到每分鐘250次（心動過速）。但是，這些癥狀在一天后自發(fā)消失。
在他去世前幾天，他變得失去理智，在生命的最后一天陷入昏迷。達格利安于1945年9月15日星期六下午4:30去世，他在事故發(fā)生后存活了26天。到最后，他的外表發(fā)生了巨大的變化，因為從第6天開始他的體重明顯減輕，而且情況越來越糟。此外，他的腹部和下胸部的所有表皮都已經(jīng)失去，以及他的上胸部的毛發(fā)，胡須脫去。他的死亡證明列出了導致他死亡的直接原因是“上肢和軀干嚴重燒傷”。
Dr. Louis Slotin and 'The Invisible Killer'
一年后，物理學家路易斯·斯洛廷(Louis Slotin)向一組研究人員展示了一個類似的臨界實驗。即使是在當時，臨界實驗也是粗糙的，而且眾所周知是極其危險的——恩里科·費米本人曾警告過斯洛廷，如果他繼續(xù)進行這些危險的實驗，他將“在一年內(nèi)死去”。
在那個決定命運的日子里，斯洛廷的演示既粗糙又魯莽——沒有使用碳化鎢磚將中子反射回堆芯并達到臨界狀態(tài)，而是創(chuàng)建了一個鈹圓頂，可以安裝在堆芯上。斯洛廷開始把圓頂降低到球體上方，惡魔核心釋放的中子反彈回來，引發(fā)了核鏈式反應。斯洛廷知道，為了防止質(zhì)量變得臨界，盡管他只需要在底部保持一個小間隙，而不是完全降低鈹圓屋頂?shù)母叨取@將允許足夠的中子逃逸。因此，斯洛廷用螺絲刀從底部支撐起圓頂，并確保它不能完全覆蓋核心。
科學家雷默·施賴伯(Raemer Schreiber)把注意力從實驗轉(zhuǎn)移到其他事情上，忽略了現(xiàn)在已經(jīng)成為例行演示的東西。當他轉(zhuǎn)身離開斯洛廷的時候，盡管整個房間都被一道藍光和一股熱浪照亮了——斯洛廷用來支撐鈹圓屋頂?shù)穆萁z刀已經(jīng)滑倒了，把核心完全包裹起來，讓它在超臨界狀態(tài)下工作。
斯洛廷立刻把圓頂掀了下來，但就像他前面的Daghlian一樣——已經(jīng)太晚了。房間里的每個人都受到了大劑量的輻射，但斯洛廷離惡魔的核心如此之近，受到了致命的輻射。斯洛廷被迅速送往醫(yī)院，在那里他經(jīng)歷了一陣又一陣的惡心和嘔吐，然后似乎恢復了健康。
然而幾天后，他開始變得消瘦，并經(jīng)歷了嚴重的腹痛。慢慢地，他開始表現(xiàn)出精神錯亂的跡象，因為他的身體真的開始從內(nèi)到外崩潰了。更糟糕的是，他的內(nèi)臟遭受了醫(yī)生們所說的“三維曬傷”，放射物的閃光嚴重燒傷了斯洛廷的身體，部分燒傷甚至到了骨頭。九天后，斯洛廷死了，他是惡魔核心的第二個受害者。新的程序被立即實施，以停止魯莽的“動手”臨界性實驗，新的規(guī)則迫使科學家使用數(shù)百米以外的機器進行遙控試驗。
Operation Crossroads
“惡魔核心”原本計劃用于“十字路口行動”(Operation Crossroads)——一個月后將在比基尼環(huán)礁(比基尼Atoll)開始核試驗——但最終被熔化，重新納入了美國的核儲備。惡魔核心是為了大規(guī)模毀滅而建造的，它再次改變了它的最終命運，但它已經(jīng)報復了兩位杰出的科學家。
為什么在Daghlian死后沒有采取更好的安全措施，還敢繼續(xù)實驗？
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