圖片來源：xcapinsights.com
撰文 Peter Dockrill
翻譯 玉璽
審校 阿金
編輯 魏瀟
1945 年 8 月 13 日，“惡魔核心”已經蓄勢待發(fā)，靜靜地等待著向驚魂未定的日本展示自己的威力，彼時的日本仍沉浸在前所未有的致命打擊所帶來的混沌之中，前兩次核彈轟炸引起的眩暈感始終籠罩著整個島國。
一周之前，“小男孩”（Little Boy）剛剛在廣島（Hiroshima）引爆，隨后不久，“胖子”（Fat Man）又被投擲到了長崎（Nagasaki）。
“胖子”轟炸過后化為焦土的長崎
這是兩枚迄今為止首次（也是僅有的兩次）用于實戰(zhàn)的核彈，據稱核爆造成了近 20 萬人隕命，如果當時局勢稍有差池，隨之而來的第三次致命核打擊將繼續(xù)敲響地獄喪鐘。
但歷史自有其安排。
長崎繼廣島后傾然間化作廢土，驗證了世上并不存在什么僥幸。日本政府當即于同年 8 月 15 日宣布無條件投降，裕仁天皇（Emperor Hirohito）誦讀的《終戰(zhàn)詔書》在日本無線電臺廣播，拉開了日本向同盟國集團投降的序幕。
同一事件對不同處境的人影響不盡相同。對于多數日本普通民眾來說，這是他們平生以來第一次聽到天皇的“玉音”，但對于身處新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory），執(zhí)行 Y 計劃（Project Y）的科學家們來說，這件事讓他們蹙眉難舒。
因為這意味著他們精心研制的第三枚核彈的放射性核心——一個重達 6.2 千克的钚鎵合金球——將不再有用武之地。
如果戰(zhàn)爭雙方沖突愈演愈烈，那么這個钚核將被填充到第二顆“胖子”內部，并在四天后引爆于日本某個城市的上空。
但事實上，命運給這些可悲的靈魂判處了緩刑，此時位于洛斯阿拉莫斯國家實驗室的這顆代號“魯弗斯”（Rufus）的核彈核心將被該機構保留，用于后續(xù)的研究測試。
而正是在對它進行測試時，這枚被世人遺棄的核武器收獲了那個令它遺臭萬年的惡名——“惡魔核心”。
第一起事故發(fā)生在日本投降后的一周之內，也正是“惡魔核心”被取消轟炸任務的兩天之后。
核爆任務也許永遠不再重啟，但待在實驗室里的“惡魔核心”依舊蠢蠢欲動，伺機尋找著殺戮的機會。
洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學家們對他們用“惡魔核心”進行臨界實驗時承擔的風險了然于心。臨界實驗是一種測定核裂變物質臨界點的方法，钚在臨界點將變成超臨界狀態(tài)，此時發(fā)生的鏈式反應將釋放致命輻射。
參與曼哈頓計劃（the Manhattan Project）的科學家（洛斯阿拉莫斯國家實驗室， Y 計劃也是曼哈頓計劃的一部分）用這個“把戲”測量——需要多少通量的中子才能夠引發(fā)危險的自持鏈式裂變反應。
他們甚至給這個高風險的實驗起了個戲謔的諢名——“捋虎須”，暗示著這項操作的危險性。科學家們心知肚明，自己很可能不幸激怒兇惡的野獸，引火上身。
惡魔確實纏上了實驗室的一名物理學家——哈利·達格利恩（Harry Daghlian）
1945 年 8 月 21 日晚，達格利恩在晚飯后回到實驗室，在沒有其他科學家（僅有一名安保人員）在場的情況下，獨自進行臨界實驗，這顯然是違反安全操作規(guī)范的。
在達格利恩操作的時候，他將球狀的钚核用碳化鎢砌塊圍筑起來，這些砌塊能夠反射钚核釋放出的中子射線，使其逐步接近臨界狀態(tài)。
1945年實驗事故重現。钚球被可以反射中子的碳化鎢砌塊所包圍。
圖片來源：Los Alamos National Laboratory
一塊又一塊，達格利恩在钚核周圍搭建起反射中子的壁壘，直到他的中子傳感器指示再加一塊碳化鎢，钚核便會達到超臨界狀態(tài)。
他想拿走一塊碳化鎢，但不湊巧的是，他不小心手一滑，把砌塊直接磕到了钚核表面，瞬間引發(fā)了超臨界狀態(tài)，繼而產生了一束藍光和一股熱輻射。
達格利恩移走了砌塊并迅速退離，與此同時他感到手掌一陣刺痛。
不幸的是，這一切都太晚了。
剎那之間，他已經受到了致死劑量的射線照射。之后，他那被射線燒傷的手掌出現潰爛，在經歷數周的惡心不適和劇烈疼痛后，他最終陷入了昏迷。
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達格利恩受輻射燒傷潰爛的手掌。
圖片來源：Los Alamos National Laboratory
事故發(fā)生 25 天后，他便永遠閉上了雙眼。那名值班的安保人員同樣受到了非致死劑量的輻射。
但“惡魔核心”并沒有就此收手。
在達格利恩喪生后，實驗室的研究人員隨即重申了安全操作規(guī)程的重要性，但這點改變并不足以防止下一年的重蹈覆轍。
1946 年 5 月 21 日，達格利恩的同事，物理學家路易斯·斯洛廷（Louis Slotin）正在演示一個相似的臨界實驗——將半球狀的鈹罩掩蓋在钚核上方。
1946 年實驗事故重現?？梢钥吹解敯肭蛘郑鋬炔垦谏w的钚核無法看到。鈹半球殼用螺絲刀固定在半空。圖片來源：Los Alamos National Laboratory
就像先前的碳化鎢砌塊一樣，鈹半球罩可以作為反射器，將中子射線反射回钚核，使其達到臨界狀態(tài)。斯洛廷小心翼翼地用螺絲刀固定住半球罩，使其和钚核間保有一段縫隙，以確保它不會完全覆蓋钚核，小小的一把螺絲刀，扼住了惡魔的咽喉，讓足夠量的中子可以逸出。
在悲劇發(fā)生前，一切都看似平靜。
斯洛廷手持的螺絲刀滑了一下，鈹半球罩重重地落了下來，霎那間完全蓋住了“惡魔核心”。在鈹罩的包繞下，過多的中子被反射回了钚核。
房間中的另一名科學家，勒默·施雷伯（Raemer Schreiber）在聽到半球罩跌落的瞬間轉身望去，只見已經達到超臨界狀態(tài)的“惡魔核心”釋放出藍色閃光，一股熱流撲面而來。舊事故一年之后，在這間實驗室內，惡魔又一次露出了邪惡的微笑。
第二次事故發(fā)生時在場的8人所在的位置還原。圖片來源：Los Alamos National Laboratory
“即便在照明良好（窗戶有光線透入，頭頂可能有燈光）的室內，藍色的閃光依舊清晰可見。”施雷伯在之后的報告中寫道。
“整個閃光過程不會超過零點幾秒。斯洛廷反應很快，他迅速翻開了反射器?！?/span>
斯洛廷也許迅速糾正了自己犯下的致命錯誤，但與上次的致命事故相似，再多的補救也無濟于事。
他和房間中另外七名人員——包括一名攝影師和一名安保人員——都已暴露在一連串的輻射當中。只有斯洛廷一人接受到了致死劑量的輻射，但是他比達格利恩受到的輻射還要多。
在起初的一陣惡心和嘔吐后，住進醫(yī)院里的斯洛廷病情看似稍有好轉，但是隨后他就開始體重驟降、腹部劇痛、精神恍惚。
路易斯·斯洛廷（左）在世界上第一枚核彈——“小玩意”（Gadget）的組裝現場。圖片來源：Los Alamos National Laboratory
由洛斯阿拉莫斯國家實驗室公布的報告中這樣描述他的病情“就像受到了三維曬傷（身體內部也受到了嚴重的輻射傷害）”。
在螺絲刀滑落后的第九天，他離開了人世。
僅僅相隔幾個月，相繼發(fā)生兩起死亡事故，洛斯阿拉莫斯國家實驗室終于決定要采取些行動，制止“惡魔的暴行”。
新制定的操作規(guī)程意味著“親手”操作臨界實驗的終結。科學家們被要求必須使用遠程控制裝置，在幾百米外操縱放射性核心。
同樣，他們不再管那個奪走兩條生命的钚核叫“魯弗斯”。自那以后，它獲得了“惡魔核心”這個遭人唾棄的名號。
但在那一切發(fā)生后，這枚被人們拋棄的核武器，也猖狂到了盡頭。
斯洛廷事故之后，這枚钚核的放射性還在持續(xù)增高，對它的后續(xù)安排因此被擱置。軍方原本打算將它用于戰(zhàn)后的首次核爆試驗——在比基尼環(huán)礁（Bikini Atoll）進行的十字路口行動（Operation Crossroads），時間就定在事故發(fā)生后的一個月。
十字路口行動（Operation Crossroads）是美國在1946年于比基尼環(huán)礁進行的核試驗，同時是美國史上第4與第5次使用核彈。圖片來源：US Department of Defence
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