1900年((清光緒二十六年)八國聯(lián)軍侵華。清政府與德﹑法﹑俄﹑英﹑美﹑日等11國駐華公使，于翌年9月7日在北京簽訂了《辛丑條約》。其中第六款規(guī)定，賠償各國關(guān)平銀4.5億兩，年息4厘，分39年還清，本息合計9.8億兩，以關(guān)稅﹑常關(guān)稅和鹽稅作抵押，通商口岸的常關(guān)也歸海關(guān)管理。
實際上，在條約簽訂同年的1月29日，美國華公使康格建議各國：應(yīng)使賠款保持在中國的償付能力范圍里，賠款總數(shù)應(yīng)限制在1.5億美元（約2.02億兩關(guān)平銀）內(nèi)，其中，美國的損失和支出約為2500萬美元。
在此后的談判中，美國政府又主張將賠款總額限制在4000萬鎊（約合2.6666億兩關(guān)平銀）之內(nèi)。
5月7日，列強(qiáng)提出總數(shù)約合4.5億兩關(guān)平銀的賠款要求，美國表示反對，并動員中國有實力的地方督撫出來力爭削減。
美國國務(wù)卿海約翰也指示其談判代表柔克義，認(rèn)為這一總額太高了，為敦促其他國家削減，美國政府愿意將賠款要求折半。
清政府幾乎未作任何抵制接受了4.5億兩關(guān)平銀這個賠款總額。
美國談判特使柔克義仍呼吁列強(qiáng)減少賠款，其理由是：雖然中國政府承認(rèn)了4.5億兩的賠款，但當(dāng)初我們提出這一要求，只是一個假設(shè)性數(shù)字。海約翰支持柔克義的立場，指示如有可能，應(yīng)將賠款問題移交海牙國際法庭來裁決。
那么，清政府為何要“爽快”接受4.5億關(guān)平銀的賠款要求呢？
清政府已無軍可用
當(dāng)時清朝政府內(nèi)部有將首都遷往內(nèi)陸（西安）繼續(xù)與聯(lián)軍作戰(zhàn)的建議。
義和團(tuán)已經(jīng)被戰(zhàn)敗，山東以南省份的總督們早在義和團(tuán)期間就已經(jīng)與外國達(dá)成地方上的協(xié)議，違抗清政府支持義和團(tuán)的決定。
雖然當(dāng)時大清號稱陸軍百萬，但那都是散兵游勇，實際上清政府已經(jīng)沒有可靠的作戰(zhàn)軍隊了，因此清政府決定簽署該條約來維護(hù)自己的合法統(tǒng)治地位。
德國拒絕議和
1899年（光緒二十六年）6月下旬，慈禧向八國聯(lián)軍宣戰(zhàn)后，清軍一再潰敗。不久，八國聯(lián)軍逼近北京，清政府正式任命李鴻章為全權(quán)議和大臣，與列強(qiáng)談判。
北京淪陷后，慈禧太后在逃跑途中命榮祿、徐桐、崇綺留京乞和，后來覺得不放心，又派慶親王奕劻與李鴻章共同協(xié)商議和事宜。
沙俄為誘迫清政府承認(rèn)它侵占東三省合法化，率先承認(rèn)李鴻章代表資格，贊同與滿清議和，并將公使和軍隊撤往天津；英、德等國則拒絕議和。
李鴻章在俄軍保護(hù)下赴京，在各國公使間奔走。
列強(qiáng)圍繞是否與清政府議和等問題展開激烈爭論。俄國支持親俄的慈禧和李鴻章；英、美等國則支持光緒帝；德國提出：要議和先懲辦戰(zhàn)爭禍?zhǔn)祝ù褥?、端王載漪等）。明顯傾向英國，以拖延時間，等德國元帥、八國聯(lián)軍總司令瓦德西來華，擴(kuò)大對華侵略戰(zhàn)爭。
不久，瓦德西抵達(dá)北京后，多次拒絕李鴻章求見，指揮聯(lián)軍向直隸發(fā)動武裝進(jìn)攻。
不過，瓦德西的激烈做法引起了列強(qiáng)們的反對，最終決定“保全”慈禧，開始與滿清政府議和。
清政府以關(guān)稅收入僅能抵償舊借外債，為籌還賠款計，將年額2121萬余兩攤派各省﹑關(guān)，從而引起田賦﹑丁漕﹑糧捐等稅和各種苛捐雜稅的不斷增加。在償還該賠款時銀價跌落，各國堅持按“應(yīng)還日期之市價易金付給”，至1905年，鎊虧積欠120萬英鎊。
清政府為支付這項差額，向匯豐銀行借款100萬英鎊，年息5厘，二十年還清，本息合計152.5萬鎊。以關(guān)稅及山西省煙酒稅厘金作抵，債票按97％在倫敦發(fā)行，市價 99％～103％。這項借款其實就是庚子賠款的追加負(fù)擔(dān)。
自此，清廷成為西方列強(qiáng)統(tǒng)治中國“合法代理人”，中國完全淪為半殖民地半封建社會。（歡迎關(guān)注“新史記”微信號：xsj274)
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