（李鴻章畫像）
李鴻章最后一次簽訂的條約是《辛丑條約》。在此之前，李鴻章出任兩廣總督。1900年6月，八國(guó)聯(lián)軍入侵中國(guó)，大清政府宣布進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。但在列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮下，清軍節(jié)節(jié)敗退，根本無(wú)法抵擋列強(qiáng)訓(xùn)練有素，火器先進(jìn)的進(jìn)攻。
8月15日，北京淪陷，慈禧帶著一幫皇室成員倉(cāng)皇西竄。臨行之前，清廷催促李鴻章北上的電報(bào)，像雪片一樣飛往廣州。慈禧任命他為直隸總督兼北洋大臣，要求他務(wù)必馬上回京和各國(guó)列強(qiáng)議和。
1900年7月中旬，李鴻章從廣州登船，向北京進(jìn)發(fā)。經(jīng)過(guò)近3個(gè)月的車馬勞頓，他終于抵達(dá)京師。此時(shí)的北京城，已被八國(guó)聯(lián)軍蹂躪成一片廢墟。除宮殿外，幾乎無(wú)一幸免。只有慶親王奕劻和李鴻章的臨時(shí)住所賢良寺，還掌控在清政府手中。
李鴻章一到北京后就身染感冒，神情困倦。尤其是在會(huì)晤了英、德公使后，他的病情愈發(fā)沉重。寒熱間作，痰咳不止，飲食不進(jìn)，竟至一病不起。
（李鴻章舊照）
1901年1月15日，李鴻章代表清政府在“議和大綱”上簽字。此后，他的病情進(jìn)一步惡化，到了大便失禁，經(jīng)常嘔血的地步。
經(jīng)醫(yī)生診斷，李鴻章是胃血管破裂，每天只能依靠雞湯、牛奶、參湯等流質(zhì)補(bǔ)充體能，必須靜臥修養(yǎng)。
8月1日，李鴻章接到慈禧諭旨，賞假20天，著其安心靜養(yǎng)。
這段時(shí)間，八國(guó)聯(lián)軍也陸續(xù)從北京撤離，慈禧也準(zhǔn)備從西安返回。知道自己時(shí)日無(wú)多的李鴻章，希望盡快結(jié)束談判。在多次和列強(qiáng)拖延周旋后，終于確定了最終的賠款金額為4億5千萬(wàn)兩白銀。
這是一個(gè)令國(guó)人屈辱的數(shù)字，它意味著每個(gè)大清子民都將承擔(dān)一兩白銀的賠款。用洋人的話來(lái)說(shuō)，這叫做“人均一兩，以示侮辱”。
而慈禧在接到李鴻章的奏折后，卻長(zhǎng)舒了一口氣，抑制不住內(nèi)心的高興，只回復(fù)了區(qū)區(qū)幾個(gè)字：“應(yīng)準(zhǔn)照辦。”
1901年9月7日，李鴻章終于和列強(qiáng)簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《辛丑條約》。在簽完字回到住所后，李鴻章再一次大口吐血，“紫黑色，有大塊”，而且水米不進(jìn)，咳痰不止。晚晴第一重臣李鴻章，此時(shí)已到了油盡燈枯的境地。
（慈禧畫像）
背負(fù)著沉重心理負(fù)擔(dān)的李鴻章，在病榻上給慈禧寫了最后一份奏折：“臣等伏查近數(shù)十年內(nèi)，每有一次構(gòu)釁，必多一次吃虧。上年事變之來(lái)尤為倉(cāng)促，創(chuàng)深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅(jiān)持定見(jiàn)，外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>
顯然，李鴻章希望的“外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)”的境況，在腐朽、昏庸的清政府手中，終究注定是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。
他不知道的是，此時(shí)的慈禧，正忙不迭地諭令盛宣懷為她的返京，采辦各種物資。包括她在途中的各種精美吃食，以及外國(guó)進(jìn)口的各色餐具和豪華的床上用品等。
接到李鴻章奏報(bào)的慈禧回電，夸獎(jiǎng)他“為國(guó)宣勞，憂勤致疾”，希望他能“早日痊愈，榮膺懋賞”。但李鴻章最終沒(méi)能等到慈禧的“懋賞”。這位毀譽(yù)參半的晚晴大臣，在1901年11月7日，永遠(yuǎn)閉上了雙眼。
去世前的最后一刻，俄國(guó)公使還站在他的病榻前，希望他在最后一刻能簽字畫押。
（影視中的慈禧和李鴻章）
李鴻章最后留給世人的是一首絕命詩(shī)，詩(shī)是這樣寫的：
“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來(lái)傷國(guó)步，八千里外吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請(qǐng)君莫作等閑看。”
遠(yuǎn)在回京途中的慈禧，聽(tīng)聞李鴻章去世的消息后，“震悼失次。隨扈人員，乃至宮監(jiān)衛(wèi)士，無(wú)不相顧錯(cuò)愕，如梁傾棟折，驟失倚侍者。”。
隨后，慈禧發(fā)布諭令，賜李鴻章謚號(hào)“文忠”，追贈(zèng)太傅，晉封一等侯爵，入祀賢良祠。
（參考資料：《李鴻章傳》《清史稿》等）
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