文化習(xí)俗作為特定民族或群體區(qū)別于其他民族的重要標(biāo)志之一，是在各自長期的歷史變遷和經(jīng)濟生活中逐漸形成的。柔然的文化習(xí)俗，包括其衣食住行等生活方式，以及婚姻習(xí)俗、姓氏、語言文字、原始信仰與宗教等多個方面。
第一節(jié) 衣 食 住行
中國古代北方游牧民族經(jīng)濟生產(chǎn)方式“衣食之業(yè)不著于地”的特點，使他們形成了多“食肉飲酪，衣皮毛，非有城郭田宅之歸居， 如飛鳥走獸于廣野，美草甘水則止，草盡水竭則移”的生活方式。柔然社會經(jīng)濟以游牧業(yè)為主、多種經(jīng)濟類型并存的特點，決定了其衣食住行等各個方面必須與草原游牧社會的生產(chǎn)生活方式相適應(yīng)。
一、飲食、服飾和發(fā)式
自見諸文字記載以來，北方游牧民族皆“咸食畜肉，衣其皮革，被旃裘”。史書記載，敕勒“遷徙隨水草，衣皮食肉，牛、羊畜產(chǎn)，盡與蠕蠕同”。
據(jù)此，則同樣過著“逐水草畜牧”的游牧生活，并且主要畜產(chǎn)與敕勒諸部基本相同的柔然，在飲食、服飾等生活方式和風(fēng)俗習(xí)慣方面，亦當(dāng)與敕勒大體相同， 即“衣皮食肉”。柔然牧養(yǎng)的馬、牛、羊、駝等牲畜的肉乳皮毛，皆可為其提供衣食之資。5世紀(jì)以后，柔然汗國與周邊民族和政權(quán)存在著比較廣泛的經(jīng)濟聯(lián)系，并且隨著對西域部分地區(qū)的逐漸控制和草原絲綢之路的開拓，與域外民族或政權(quán)的經(jīng)濟交流也日趨興盛。于是，不少柔然貴族的飲食和服飾日漸豐富。但直到柔然汗國晚期，“衣皮食肉”的服飾特點和飲食習(xí)慣，仍然是多數(shù)柔然人的主要生活方式。
據(jù)《北史》記載，直到6世紀(jì)20年代，北魏宗室元孚仍將柔然視作“皮服之人”， 并向朝廷提出， 對柔然“宜從俗因利，拯其所無??乞以特牛產(chǎn)羊， 糊其口食”，認為“畜牧繁息，是其所便， 毛血之利，惠兼衣食”。
后元孚“持白武幡勞阿那瓌于柔玄、懷朔二鎮(zhèn)間”被阿那瓌所拘，“日給酪一升，肉一段”?？梢姡碎g柔然的飲食習(xí)俗受其以游牧業(yè)為主、狩獵業(yè)為重要輔助性生業(yè)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的影響，仍多“食肉飲酪”。
然而，“淀粉類食物也是游牧民族食物結(jié)構(gòu)中不應(yīng)該缺少的重要部分”。因此，柔然社會不僅存在著少量的農(nóng)業(yè)，甚至有時還會通過掠奪或交換的形式獲取其他地區(qū)的農(nóng)產(chǎn)品，或憑借其對部分綠洲農(nóng)業(yè)區(qū)的直接或間接的控制來獲取農(nóng)產(chǎn)品。據(jù)《北史》關(guān)于北魏曾賜予柔然“新干飯”“麥麨”“榛ward”“粟”“麻子干飯”的記載，可知柔然并非全然不知“粒食”的所謂“蠻荒之人”，而是在“食肉飲酪”之余，亦會食用一些淀粉類食物。只是由于政局不穩(wěn)，柔然人所需的淀粉類食品經(jīng)?！盁o法得到正常供應(yīng)”。
歷史上，草原游牧民族在利用馬、牛、羊、駝等牲畜的肉乳皮毛作為主要飲食資源和衣飾原料的同時，還會通過狩獵的形式來豐富自己的衣食之資。民族學(xué)田野調(diào)查成果揭示，狩獵是游牧民族在食用畜肉之余，用以獲取額外肉食資源的重要手段。如前所述，既然柔然人的生活方式以“衣皮食肉”為主，則其必然熟識烹制肉食、熟皮子以及縫制皮服的技術(shù)。史書記載，柔然在與南北朝諸政權(quán)交往時，常以狩獵所得野生動物毛皮及其制品作為“方物”“貢品”。
柔然人的服飾即深受其從事狩獵活動的影響，以“小袖袍，小口袴， 深雍靴”為主。北宋沈括《夢溪筆談》載：“中國衣冠，自北齊以來，乃全用胡服。窄袖緋綠，短衣， 長勒靴，有鞭躞帶，皆胡服也。窄袖利于馳射，短衣長勒，皆便于涉草?！?/p>
可見，北方游牧民族服飾中的“窄袖”“長勒靴”特征便與從事狩獵有關(guān)。盡管北魏孝文帝改革以后，曾明令禁穿鮮卑服飾，但是， 北魏后期至東魏北齊時期，由于六鎮(zhèn)軍人勢力崛起并逐漸成為中原政權(quán)的實際操縱者，社會風(fēng)氣又出現(xiàn)了強烈的鮮卑化傾向。所謂中原衣冠“乃全用胡服”，當(dāng)與此不無關(guān)系?！读簳ぼ擒莻鳌逢P(guān)于柔然服飾特征的記載，正與沈括所述利于“馳射”的“胡服”相合。裝束利于“馳射”雖不無適應(yīng)騎兵作戰(zhàn)的意圖，但也不能否認一定程度上應(yīng)與其為柔然從事狩獵活動提供了便利有關(guān)，況且狩獵活動本身也兼具訓(xùn)練士卒的目的。
應(yīng)該指出的是，柔然服飾事實上并非全然“皮服”。柔然汗國建立后，在控制草原絲綢之路和綠洲絲綢之路上部分節(jié)點的同時， 還通過假道吐谷渾的方式與南朝建立了聯(lián)系。另外，柔然汗國在與北魏發(fā)生軍事沖突的同時，有時也遣使“朝貢”，以獲取經(jīng)濟利益。因此，柔然貴族亦不乏布帛絹絲制服飾。南齊武帝蕭賾(482—493年在位)時期，史書已有關(guān)于柔然方面曾向南朝求取“織成錦工”的記載。
此外，《梁書·芮芮傳》亦載有柔然人“衣錦”的歷史。《梁書》成書雖晚，但撰述過程中卻參閱了大量梁、陳時期修撰的舊史，內(nèi)容應(yīng)屬可信。查南齊永明六年(488)以后，柔然扶植的闞氏高昌政權(quán)亡于“高車國”，柔然汗國與南朝方面的聯(lián)系一度斷絕，直到梁天監(jiān)十四年(515)以后才因麴氏高昌根據(jù)柔然與“高車國”勢力的彼此消長而依違于兩者之間得以恢復(fù)。
則《梁書·芮芮傳》所載應(yīng)即6世紀(jì)初以后的史事，與元孚所處時代相去不遠。可見，盡管柔然以“皮服”為主，但5—6世紀(jì)的柔然貴族中應(yīng)有不少“衣錦”者。20世紀(jì)20年代，今蒙古國境內(nèi)土拉河流域發(fā)現(xiàn)的柔然時期貴族墓葬，以及2014年發(fā)掘的今蒙古國和日門塔拉IA-M1墓葬均有絲織品出土，亦為柔然時期草原游牧社會存在和使用絲織物提供了實物依據(jù)。
值得注意的是，不僅柔然服飾具有與中原衣冠“右衽”迥然不同的“左衽”習(xí)俗，并且發(fā)式也同中原地區(qū)的“束發(fā)”樣式存在比較顯著的差異。發(fā)式是古代民族的重要外部標(biāo)志之一。一般來說，烏桓、南支鮮卑及其后裔等東胡系民族的發(fā)式多為髡發(fā)，而北支鮮卑及其后裔的東胡系各族則多為索發(fā)。索發(fā)即披發(fā)，是拓跋鮮卑及作為原蒙古人的室韋一達怛人等東胡系民族的共有習(xí)俗?！侗笔贰の饔騻鳌贩Q柔然“不絆發(fā)”。“不絆發(fā)”即“不辮發(fā)”，即“披發(fā)”，表明柔然在發(fā)式上同與之存在淵源關(guān)系的拓跋鮮卑趨于一致。
但需要指出，柔然為東胡系鮮卑后裔，拓跋鮮卑與柔然起源存在著密切關(guān)系的說法，主要是就其統(tǒng)治貴族郁久閭氏而言的。事實上，從4世紀(jì)以后形成的柔然部的人口構(gòu)成情況來看， 其民族成分已經(jīng)相當(dāng)復(fù)雜，而5—6世紀(jì)中葉雄踞中國北方草原地區(qū)的柔然汗國，更是一個以柔然為主體的包括匈奴、鮮卑、敕勒、突厥和漢族等多個民族在內(nèi)的草原游牧民族政權(quán)。因此，柔然可汗治下的百姓可能并非全然“披發(fā)”，或亦不乏南朝史書所載之“編發(fā)”即“辮發(fā)”者。
二、居住和出行
史書記載，柔然“以氈帳為居”、“所居為穹廬氈帳”及“以穹廬為居”?！榜窂]氈帳”作為一種居住方式，在草原游牧社會歷來備受青睞，并非柔然所獨有。事實上，從柔然見諸史乘以前的多個世紀(jì)開始，匈奴、烏桓及鮮卑等北方游牧民族即咸以“穹廬”為居，柔然“以穹廬為居”的居住方式“與歷代蒙古草原諸民族并無差別”?！稘h書》顏師古注曰：“穹廬，旃帳也。其形穹隆，故曰穹廬?！笨梢?，穹廬、氈帳所指相同，只是前者是在述其形態(tài)，后者則是就其材質(zhì)而言的。柔然以“穹廬氈帳”為居，與其生產(chǎn)生活方式和技術(shù)水平、內(nèi)外環(huán)境及蒙古高原的地理條件等因素密切相關(guān)。
首先，穹廬不僅搭建起來快速、高效，而且便于拆卸和攜帶，適于“逐水草畜牧”的游牧民居住，而建造房屋、宮殿和修筑城池，卻是難以與草原游牧社會的生產(chǎn)生活方式相適應(yīng)的。前文已證，柔然經(jīng)濟以草原游牧畜牧業(yè)為主，狩獵業(yè)亦在其社會經(jīng)濟中占有重要地位。
大量牲畜及獵物的毛絨資源，為柔然大規(guī)模制造穹廬提供了原材料；制氈、金屬冶煉和木器制造等手工業(yè)技術(shù)，則為制造穹廬提供了技術(shù)保證。其次，歷史上的草原游牧社會戰(zhàn)亂頻仍，時常出現(xiàn)局勢動蕩的局面， 遷徙移動能力的強弱與否，對于部落乃至政權(quán)的興衰存亡具有非同尋常的意義。歷史上，北魏軍隊曾多次深入漠北尋求與柔然軍隊決戰(zhàn)之機，但柔然大多數(shù)情況下能夠避其鋒芒，令魏軍無功而返，或魏軍即使在占據(jù)優(yōu)勢的情況下亦未能消滅柔然可汗庭，很大程度上即與柔然“所居為穹廬氈帳”，具有很好的機動性，移動起來比較輕便的特點不無關(guān)系。另外，蒙古高原氣候寒涼、風(fēng)力強勁，穹廬多以牲畜或獵物毛皮為主要原料，具有較好的防風(fēng)保暖效果。
穹廬盡管是柔然的主要居住形式，但他們卻絕非全然不筑城以居。史書記載，梁武帝天監(jiān)年間(502—519年)，柔然“始破丁零， 復(fù)其舊土。始筑城郭，名曰木末城”。據(jù)此，則柔然修筑城池的歷史當(dāng)始于6世紀(jì)初豆羅伏跋豆伐可汗丑奴擒殺“高車國”主彌俄突以后。
殊為可惜的是， 木末城所在及其存續(xù)的時間問題至今仍是一個謎團。松田壽男認為，木末山即突厥擊破鄧叔子所在之“木賴山”，并進一步指出：“假如可以承認木末即木耒、木來，那么便可以認為木末和木來乃系同一個外族語言所訛寫之別字。”但松田的觀點卻是難以成立的。首先， 木末系北魏明元帝拓跋嗣鮮卑語本名，該城系仿北魏平城而筑有據(jù)可查。其次，來、賴、耒雖然同鈕，但來、賴用韻與耒差異顯著，認為“木末”與“木來”是“同一個外族語言所訛寫之別字”缺乏說服力。
牲畜的肉乳皮毛在為包括柔然在內(nèi)的草原游牧民族提供衣食之資的同時，畜力還能為他們的出行提供便利。特別是馬、牛、駝等牲畜，不僅可供騎乘、馱運，“還可作為動力來挽車”。
由于柔然牧養(yǎng)的牲畜數(shù)量眾多、畜群規(guī)模龐大，加之在對周邊民族或政權(quán)的戰(zhàn)爭中亦常虜獲大量牲畜，故而騎乘牲畜或?qū)⒅脕眈W運貨物之事屢見不鮮。雖然柔然騎乘的主要交通工具是馬，但牛、駝等牲畜有時亦會被用作騎乘或馱運貨物的工具。例如，《北史·蠕蠕傳》所載北魏道武帝拓跋燾在與崔宏的對話中，即言柔然“每來抄掠，駕特牛奔遁”。
此外，柔然用作出行的交通工具還有車輛。《北史·高車傳》稱敕勒“乘高車，逐水草”，且生產(chǎn)生活方式“盡與蠕蠕同。唯車輪高大，輻數(shù)至多”。據(jù)此，可知柔然部眾應(yīng)亦能制造和使用車輛從事游牧活動，只是車輪的高度和輻數(shù)與敕勒的高輪車有所差異。史書記載，柔然可汗阿那瓌執(zhí)元孚后， 曾將之“載以韞車”。曹永年據(jù)此認為，“遷徙以車，北方民族類皆如此。唯柔然似乎還常以車為家”，元孚被阿那瓌所執(zhí)以后即“飲食起居皆在車上”。
第二節(jié) 婚 姻
婚姻是文化習(xí)俗的重要組成部分。由于傳世史料和出土文獻缺乏對柔然婚姻習(xí)俗的直接記載，致使學(xué)界對這一問題的研究尚處于相對比較薄弱的狀態(tài)，相關(guān)成果寥若晨星。但通過對相關(guān)文獻資料對柔然與周邊民族或政權(quán)的“和親”，以及部分柔然人物婚姻等相關(guān)問題的記載，卻能夠相對比較清晰地勾勒出柔然婚姻習(xí)俗的主要內(nèi)容，進而探討其基本特征。總的來看，柔然婚姻習(xí)俗包括交換婚、多妻制、收繼婚等內(nèi)容，并且具有在婚嫁中比較重視彩禮、嫁妝和門第的特征。
一、交換婚
交換婚亦稱“換親”，是指當(dāng)事雙方出于某種目的相互迎娶對方女性家庭成員或家族成員的現(xiàn)象。交換婚不僅可以在兩個家庭或家族之間進行，有時也可能會在兩個政權(quán)之間進行。魏晉南北朝時期，柔然在與中原王朝及諸割據(jù)政權(quán)的交往中，曾多次出現(xiàn)具有交換婚性質(zhì)的政治聯(lián)姻，這是此間柔然貴族婚姻習(xí)俗的一個重要特征。
東晉義熙七年(北燕太平三年， 411)， 柔然藹苦蓋可汗斛律“遣使求跋女偽樂浪公主”，北燕貴族馮素弗等以“前代舊事，皆以宗女妻六夷，宜許以妃嬪之女，樂浪公主不宜下降非類”表示反對，但馮跋卻認為“女生從夫， 千里豈遠！朕方崇信殊俗，奈何欺之”，遂許之，并“遣其游擊秦都率騎二千，送其女歸于蝚蠕”。
樂浪公主馮氏生平不詳，但從前引《晉書·馮跋載記》所載馮素弗等就斛律要求迎娶樂浪公主事所發(fā)表的議論可知，樂浪公主應(yīng)非“宗女”或“妃嬪之女”，而是馮跋的嫡女。北魏神瑞元年(414)，斛律再度“與馮跋和親”，但與此前斛律迎娶馮跋女為妻截然不同的是，此次政治聯(lián)姻的方式成為“跋娉斛律女為妻”。然而，在此次和親尚未完成的“將為交婚”之際，斛律即在內(nèi)訌中失去汗位，“與女俱嬪于和龍”。斛律至北燕，馮跋將其“館之于遼東郡，待之以客禮”，并根據(jù)此前確立的婚約“納其女為昭儀”。斛律與馮跋互為翁婿式的交換婚的實質(zhì)，是柔然與北燕出于共同對抗北魏及其他政治勢力的目的，用來強化雙方同盟關(guān)系的一種手段。
斛律失勢后，馮跋仍能履約納其女為昭儀，應(yīng)與斛律仍在柔然國內(nèi)具有一定的影響力，對北燕尚有一定的利用價值不無關(guān)系。此后，斛律宣稱自己返回漠北后“國人必欣而來迎”，馮跋遂“遣單于前輔萬陵率騎三百送之”事，即此明證。
柔然在立國于漠北以后的近三十年時間里，一直與北魏處于敵對狀態(tài)，雙方戰(zhàn)事不斷， 鮮有使者往來。北魏神廌二年(429)， 太武帝拓跋燾大敗柔然于漠北，致其“部落衰弱”，一度緩解了柔然對北魏北疆地區(qū)的軍事威脅。5世紀(jì)30年代初，北魏因致力于完成對黃河流域的統(tǒng)一無暇北顧， 柔然則試圖通過全力經(jīng)略西域來恢復(fù)國力，于是實現(xiàn)和平成為雙方共同的迫切需求。在這種局勢下，北魏主動開始向柔然示好?！侗笔贰と淙鋫鳌酚涊d，北魏“北鄙候騎獲吳提南偏邏者二十余人”后，拓跋燾“賜之衣服，遣歸”，使“吳提上下感德”，遂有神鏖四年(431)柔然“遣使朝獻”事。查《魏書·世祖紀(jì)》“蠕蠕國遣使朝獻”之事在是年閏六月乙未，則北魏方面開始轉(zhuǎn)變先前對柔然以軍事征伐為主政策的時間應(yīng)不晚于此。以后的數(shù)年時間里，雙方使者往來不斷。延和三年(434)二月，拓跋燾“以吳提尚西海公主，又遣使者納吳提妹為夫人，又進為左昭儀”。拓跋氏與郁久閭氏之間的政治聯(lián)姻早已有之，但直到此時北魏才真正與柔然汗國之間實現(xiàn)和親。囿于相關(guān)文獻史料的匱乏，北魏西海公主生平已經(jīng)難以稽考，但據(jù)前引《晉書·馮跋載記》所載馮素弗“前代舊事，皆以宗女妻六夷”等語，可推知其應(yīng)為北魏宗室女子。至此，具有互換家庭或家族女性成員為妻的交換婚性質(zhì)的政治聯(lián)姻，在柔然與北魏的和親中再度呈現(xiàn)出來。
６世紀(jì)３０年代以后，具有交換婚性質(zhì)的政治聯(lián)姻在柔然貴族的婚姻中仍有所體現(xiàn)。史書記載，“蠕蠕屢犯北邊，文帝乃與約，通好結(jié)婚”，于是“西魏文帝乃以孝武時舍人元翌女稱為化政公主，妻阿那瓌兄弟塔寒，又自納阿那瓌女為后，加以金帛誘之”。根據(jù)《北史》的記載，可知元寶炬此番和親所迎娶者系柔然可汗阿那瓌長女。北魏太和二十年(496)正月，孝文帝元宏詔改拓跋氏為元氏。
元翌女既擁有肩負西魏與柔然和親使命的資格，并被賜予“化政公主”封號， 則其應(yīng)為西魏“宗女”。
東魏方面以張徽游說阿那瓌時，言西魏“妄以疏屬假公主之號， 嫁彼為親”，并表示柔然若與東魏結(jié)盟，“當(dāng)以天子懿親公主結(jié)成姻媾”，即可證此。盡管“化政公主”已屬西魏皇帝的“疏屬”，但這種阿那瓌弟塔寒迎娶西魏“宗女”和元寶炬迎娶阿那瓌長女的政治聯(lián)姻，客觀上依然具備交換婚的性質(zhì)。西魏與柔然具有交換婚性質(zhì)的和親，事實上就是北魏分裂以后，東、西魏統(tǒng)治集團出于借助柔然勢力鞏固政權(quán)并削弱對方的目的，遂“競結(jié)阿那瓌為婚好”的反映。
二、多妻制
社崘在創(chuàng)建柔然汗國前后，曾先后兩次與后秦姚興和親。東晉元興元年(402)，姚興“立其昭儀張氏為皇后”，義熙八年(412)復(fù)又“立昭儀齊氏為皇后”?？梢娙綦p方婚姻為交換婚或兩次和親都以姚興為婿，皆可證姚興多妻，且其妃嬪中有來自柔然的郁久閭氏和親女性。史載，社崘子社拔曾于北魏神瑞二年(414)與步鹿真“共至叱洛侯家，淫其少妻”，則社拔應(yīng)出生于社崘與姚興首次和親以前。若此次和親以社崘為婿，可知社拔母應(yīng)非后秦和親公主。若兩次和親皆以社崘為婿，則亦可證社崘多妻。可見，至晚于4世紀(jì)末5世紀(jì)初以前，柔然上層社會即已認可并實行多妻制。5—6世紀(jì)中葉，多妻制在柔然與周邊諸政權(quán)的政治聯(lián)姻中多有所體現(xiàn)。
查斛律自北魏永興二年(410)即位，至神瑞元年(414)被步鹿真等放逐，在位時間約為四年，則北魏神瑞元年(414)與馮跋“將為交婚”的斛律女必然不是三年前斛律迎娶的北燕樂浪公主所出。前文已證，樂浪公主系馮跋嫡女，則其應(yīng)為馮跋正室所出。史書記載， 北魏永興元年(北燕太平元年，409)馮跋“自稱大燕天王”，“立妻孫氏為王后，子永為太子”?？梢姡T跋在納斛律女以前即已經(jīng)立后并且擁有多位妃嬪。
馮跋納斛律女后封其為昭儀而非皇后，亦此明證。
北魏太武帝拓跋燾納吳提妹為左昭儀以前，也已立有皇后并擁有多位妃嬪?！侗笔贰酚涊d：“太武皇后赫連氏，屈丐女也。太武平統(tǒng)萬，納后及二妹，俱為貴人，后立為皇后。文成初，崩，祗葬金陵?！北蔽很婈牴タ私y(tǒng)萬城(今陜西省靖邊縣紅墩界鎮(zhèn)白城子)及拓跋燾立赫連氏為皇后事分別在始光四年(427)、延和元年(432)，則拓跋燾納赫連氏姐妹為貴人事在迎娶吳提妹以前。又據(jù)《魏書·恭宗紀(jì)》“恭宗景穆皇帝諱晃，太武皇帝之長子也，母賀夫人。延和元年春正月丙午，立為皇太子，時年五歲”，可知拓跋燾納拓跋晃生母賀氏之事亦在其迎娶吳提妹以前。
斛律迎娶北燕樂浪公主、馮跋納斛律女為昭儀及拓跋燾納吳提妹為左昭儀等史事，表明柔然男性貴族多妻，而且認可貴族出身的女性與他人共侍一夫的現(xiàn)象。北魏分裂后，柔然可汗阿那瓌分別將二女嫁予先前已有家室的西魏文帝元寶炬和東魏權(quán)臣高歡，亦可證此。另外，據(jù)《北史·蠕蠕傳》記載，興和三年(541)東魏蘭陵郡長公主嫁阿那瓌子菴羅辰，四年(542)柔然又以鄰和公主嫁高歡第九子高湛。前文已證，鄰和公主為菴羅辰女，前往東魏和親時年僅八歲。可見，菴羅辰多妻， 且迎娶鄰和公主母較東魏蘭陵公主為早。菴羅辰與蘭陵公主的婚姻，雖然是柔然與東魏處于各自的政治需要締結(jié)友好關(guān)系的結(jié)果，但阿那瓌在菴羅辰成婚已久的情況下仍然向東魏皇室為其“請婚”，卻也能夠從另一側(cè)面揭示其時柔然貴族仍實行多妻制的現(xiàn)象。
厭噠在歷史上曾一度役屬于柔然，但至晚于5世紀(jì)末6世紀(jì)初，“號為大國”的懨噠已“與蠕蠕婚姻”。北魏正光二年(521)，柔然彌偶可社句可汗婆羅門“為高車所逐，率十部落詣涼州歸降”，但由于“呎噠三妻，皆婆羅門姊妹也”，遂又“與部落謀叛懨噠”。由婆羅門三姊妹皆為吠噠王妻可知，6世紀(jì)以后，柔然上層社會不僅仍然認可和存在多妻制，并且郁久閭氏貴族女性有時亦不免因服從家族或政權(quán)利益而與姊妹或與其他女性共侍一夫。
三、收繼婚
柔然社會盛行收繼婚。所謂收繼婚，又稱烝母報嫂婚，是一種婦女在丈夫死后改嫁其兄弟或繼子的婚俗。古代游牧社會的收繼婚習(xí)俗由來已久，并且以逝者的兄弟收繼寡嫂或兒子收繼繼母的形式為主， 鮮有長輩收繼晚輩的現(xiàn)象。從現(xiàn)有資料來看，柔然收繼婚“似乎顯示， 長輩無權(quán)收繼晚輩之未亡人，收繼只能在未亡人與同輩或晚輩之間進行”，與突厥收繼婚“唯尊者不得下淫”有一定類似之處。
據(jù)《北史·蠕蠕傳》記載，豆崘遇弒后，那蓋子伏圖收繼豆崘妻候呂陵氏，并生有丑奴和阿那瓌等六人。
候呂陵氏以豆崘未亡人身份嫁其從兄弟伏圖，則他們的婚姻屬同輩之間的收繼，是收繼婚的典型形態(tài)之一。一般認為，婦女在中國古代北方草原游牧社會的地位相對較高，不僅擁有繼承亡夫許多權(quán)力和財產(chǎn)的權(quán)利，同時能夠在很多問題上得到自己所在家族或氏族的實力支持，因而收繼婚的實質(zhì)既是未亡人夫家防止權(quán)力、財產(chǎn)所有權(quán)流向其他家族或氏族的手段，同時是繼續(xù)與未亡人所在家族或氏族保持既有姻親關(guān)系的需要。從后來候呂陵氏能夠絞殺丑奴的可賀敦是豆渾地萬，并聯(lián)合朝臣弒殺丑奴、改立新君等情況來看，她對柔然政局的影響力不可小覷，而這種影響力實際上是“可汗的姻族勢力在政治上的反映”。伏圖收繼候呂陵氏，應(yīng)與其覬覦候呂陵氏的權(quán)力和財富，同時需要和維持和候呂陵氏家族或氏族勢力的關(guān)系有關(guān)。
東魏權(quán)臣高歡子高澄與其繼母“蠕蠕公主”的婚姻，則具有典型的“父死，妻其后母”的特征。史書記載，在東魏蘭陵公主與菴羅辰、高歡子高湛與菴羅辰女鄰和公主成婚以后不久，高歡又“令杜弼使蠕蠕為世子求婚”，被阿那瓌回以“高王自娶則可”。由于高歡試圖借鞏固和進一步強化與柔然的姻親關(guān)系來維護其對東魏政權(quán)的統(tǒng)治，并借此來牽制西魏方面，遂在尉景及婁昭君、高澄等“并勸請”的情況下，于東魏武定三年(545)正式迎娶了“蠕蠕公主”。
至于阿那瓌提議由高歡來迎娶“蠕蠕公主”，則不無通過借此制造血親事實使東魏將來成為“外孫之國”和“宗法附庸”之意。《北史》所載“阿那瓌使其弟禿突佳來送女，且報娉，仍報曰：'待見外孫，然后返國’”，高歡在患病“不得往公主所”的情況下，仍要顧忌“禿突佳怨?！?，“自射堂輿疾就公主”，即此明證。高歡死后，子高澄烝“蠕蠕公主”， 并育有一女。
如果基于北方草原游牧社會的歷史傳統(tǒng)來看，似可表明高澄收繼“蠕蠕公主”之事使其在繼承其父高歡權(quán)力和財富的同時，也繼承了“蠕蠕公主”丈夫的身份。然而，這種做法顯然有悖于中原制度文化的傳統(tǒng)。雖然高歡家族屬鮮卑化的漢人，但據(jù)《北史·蠕蠕公主傳》關(guān)于“神武崩，文襄從蠕蠕國法，蒸公主”的記載，可知這種做法并非東魏北齊時期河洛以東原北魏統(tǒng)治區(qū)內(nèi)的既有風(fēng)俗，而是柔然社會廣泛盛行的婚姻法則。
高澄遵從“蠕蠕國法”收繼“蠕蠕公主”，應(yīng)與其試圖安定北邊，進而得到柔然方面的支持，以進一步維護和鞏固高氏家族在高歡死后對東魏實際控制權(quán)的需要有關(guān)。《北史·齊本紀(jì)》記載：“武定四年十一月，神武西討，不豫，班師??五年正月丙午， 神武崩，秘不發(fā)喪。辛亥，司徒侯景據(jù)河南反，潁州刺史司馬世云以城應(yīng)之。景誘執(zhí)豫州刺史高元成、襄州刺史李密、廣州刺史暴顯等。遣司空韓軌率眾討之?！备邭g死后，東魏政局不穩(wěn)的情況由此可見一斑。
由于彼時東魏內(nèi)有侯景叛亂帶來的動蕩，加之外有強敵西魏、蕭梁的軍事威脅，故而迫切需要穩(wěn)定的北部邊疆。如果能夠繼續(xù)維持并加強與柔然的姻親關(guān)系，不但可保北疆安寧，甚至可以借柔然之勢來牽制西魏。另據(jù)《北史·齊宗室諸王傳》，可知高歡十五子皆非“蠕蠕公主”所出。
高歡死后，柔然試圖通過“蠕蠕公主”與高歡的婚姻將東魏演變?yōu)椤巴鈱O之國”和“宗法附庸”的目的即已落空；而“蠕蠕公主”如果能夠根據(jù)“蠕蠕國法”再嫁高澄，則可使此目的來日可期。由此可見，高歡迎娶“蠕蠕公主”和高澄收繼作為其“后母”的“蠕蠕公主”之事，與柔然和東魏高氏集團的各自利益密切相關(guān)；收繼婚既為“蠕蠕國法”，則高澄以此法收繼“蠕蠕公主”顯然應(yīng)該得到了柔然方面的允許和支持，甚至不無可能是柔然方面的主動要求。
柔然婚姻習(xí)俗還具有重視彩禮、嫁妝和門第等特征。柔然婚嫁，男方迎親一般需要向女方交付聘禮，女方出嫁則備有相應(yīng)的嫁妝?；榧薜牟识Y或嫁妝，多以馬、牛、羊、駝等牲畜為主。貴族婚嫁，作為彩禮或嫁妝的牲畜數(shù)量較多，有時還會伴有隨嫁人員。社崘與姚興和親時，曾向后秦“送馬八千匹”；斛律女與馮跋“將為交婚”，有人曾提出過以大臣之女為媵的建議；元寶炬迎娶阿那瓌長女為后，柔然方面以車七百乘和大量牲畜作為嫁妝；阿那瓌為其子菴羅辰迎娶東魏蘭陵公主，“奉馬千匹，以為聘禮”。
平民婚嫁，彩禮或嫁妝所用牲畜數(shù)量應(yīng)較此為少。另據(jù)《周書·突厥傳》記載，突厥首領(lǐng)土門向柔然方面請婚時，因突厥此前“為茹茹鐵工”的身份遭到阿那瓌的斥責(zé)，成為此后土門起兵擊敗柔然，建立突厥汗國的導(dǎo)火索之一?？梢姡崛毁F族恥于同地位低微的氏族或部落聯(lián)姻，門第觀念比較濃厚。
第三節(jié) 姓氏、語言文字、原始信仰與宗教
文獻史料還記載了一些有關(guān)柔然文化習(xí)俗的其他內(nèi)容，涉及姓氏、語言文字和原始信仰與宗教等多個方面。探討和研究這些問題，有助于更為清晰完整全面地認識柔然歷史及其文化。
一、姓氏
史書記載，柔然始祖被拓跋部擄掠時年紀(jì)尚幼， 因“忘其本名”，拓跋鮮卑貴族遂根據(jù)此幼童“發(fā)始齊眉”的特征，給予了其具有“首禿”之義的“木骨閭”之名；由于“'木骨閭’與'郁久閭’聲相近”，后世子孫遂“因以為氏”。《魏書·蠕蠕傳》稱柔然為“東胡之苗裔也”。在東胡系民族早期的歷史上，多有“氏姓無常，以大人健者名字為姓”現(xiàn)象。
柔然可汗家族姓郁久閭氏，事實上就是木骨閭后裔以其名字為姓氏的現(xiàn)象。另據(jù)唐代編纂的《元和姓纂》記載，茹茹氏“其生蠕，為突厥所破，歸中國”；“又蠕蠕入中國，亦為茹氏，音去聲”?？梢?，茹氏和茹茹氏也是柔然人遷居中原后的常用姓氏。隋《郁久閭伏仁專志》(以下簡稱《專志》)稱伏仁“本姓茹茹”，唐《忠武將軍茹公神道碑》稱茹義忠先世“在昔帝軒之裔，有控帶絕， 擁據(jù)群雄，殆于斯萬年，得茹茹之部”，則茹茹氏及“蠕蠕入中國”之茹氏，亦當(dāng)有柔然郁久閭氏后裔。此外，北朝時期還有不少遷居中原的郁久閭氏后裔改姓閭氏的現(xiàn)象。
見諸史書及石刻資料的閭姓柔然人，有閭大肥、閭毗兄妹、閭炫、閭伯昇等。20世紀(jì)中葉，姚薇元曾根據(jù)《魏書的高宗紀(jì)》《皇后傳》《閭毗傳》等與閭毗兄妹事跡相關(guān)紀(jì)傳的記載，指出“代郡閭氏， 本郁久閭氏，蠕蠕國主之后也”。另據(jù)東魏《閭伯昇暨妻元仲英墓志》，伯昇系“河南洛陽人也”，其高祖則是“率部歸化”的“茹茹主之第二子”?？梢姡尻栭偸弦嘣醋匀崛挥艟瞄偸?。前引《專志》稱“魏晉已來，世長漠北??太和之時，值魏南徙，始為河南洛陽人，改姓郁久閭氏”。據(jù)此，則柔然郁久閭氏后裔以河南洛陽為籍當(dāng)始于北魏“太和改制”以后。但《專志》言柔然“茹茹氏”在“值魏南遷”之際“改姓郁久閭氏”，顯然與《魏書》及《北史·蠕蠕傳》相關(guān)史文相悖?！坝艟瞄偂奔匆蝓r卑語有“首禿”之義的“木骨閭”讀音相近而為姓氏， 則其應(yīng)非北魏遷都洛陽以后所改。況且，所謂“改姓郁久閭氏”之說，也與《魏書·官氏志》所載諸“胡姓”的改姓義例不合。
據(jù)前引《元和姓纂》關(guān)于“茹茹氏”的記載，可知所謂郁久閭伏仁家族“本姓茹茹”應(yīng)為其先世遷居中原后所改，此前其家族成員亦當(dāng)姓郁久閭氏。事實上，《專志》稱伏仁先世“太和之時”改姓氏及籍貫，確與史實相符，但其姓氏卻是由茹茹氏改為閭氏而非郁久閭氏。至于伏仁家族恢復(fù)郁久閭姓氏，或與北魏后期恢復(fù)胡姓的現(xiàn)象已蔚然成風(fēng)， 以及西魏至北周時期統(tǒng)治者又多次“賜復(fù)胡姓”的歷史潮流有關(guān)。
研究認為，包括柔然在內(nèi)的蒙古高原諸北方游牧民族政權(quán)， 大都屬于“相當(dāng)龐雜的聯(lián)合體”， 其政治結(jié)構(gòu)可歸納為核心部分、主體部分和非主體部分等三個系列。郁久閭氏是柔然汗國政治地位最為顯赫的家族，屬其第一系列，即主體部分；非郁久閭氏的柔然人屬于第二系列， 即核心部分；柔然汗國治下的其他民族或部落屬民屬第三系列，即非主體部分。因此，除郁久閭氏(閭氏)、茹茹氏、茹氏外，柔然汗國時期還有不少來源、族屬各異，歷史發(fā)展軌跡氏也各不相同其他氏族、部落和姓氏。其中，既有本屬柔然的俟呂鄰氏(候呂陵氏)、爾綿氏、阿伏干氏、胏渥氏等，又有原屬東胡鮮卑的拓跋氏、丘敦氏、樹洛干氏、吐谷渾氏等，原屬于敕勒的乙旃氏、斛律部(氏)等，以及拔也稽部、尨氏、阿史那氏、淳于氏等一些原來分屬于匈奴、西域、突厥和漢族的氏族、部落或姓氏。
二、語言文字
從廣義上講，中國古代北方民族的族系可以劃分為匈奴、東胡、突厥、肅慎和西域各族等五個系統(tǒng)，而蒙古高原上的諸游牧民族和部落則主要來源于匈奴、突厥和東胡這三個系統(tǒng)。上述各個系統(tǒng)除西域各族外，多為持阿爾泰語系語言的民族或部落。前文已證，從部分具有明確文獻釋義的柔然可汗號、職官名稱和人名及其特點來判斷，柔然語與阿爾泰語系語言存在密切關(guān)系是確定無疑的。
史書記載和不少研究結(jié)果均表明，契丹語、鮮卑語、室韋語同蒙古語具有共同的祖源。既然柔然統(tǒng)治貴族郁久閭氏來源于東胡鮮卑系民族，則其語言與蒙古語具有一定的淵源關(guān)系，兩者屬東胡后裔諸語言的一種。運用部分蒙古語詞匯與文獻記載的一些有明確的釋義的部分柔然語詞匯進行勘同雖然具有一定的合理因素，但這種工作必須在科學(xué)的前提下進行，否則注定是要失敗的。例如，白鳥庫吉等隨意將文獻著錄的柔然語詞匯與蒙古語及其他一些語言強行比附的做法，即“在歷史文獻學(xué)和音韻學(xué)細節(jié)上出現(xiàn)了一系列不應(yīng)有的疏忽”，致使其最終結(jié)論出現(xiàn)不少錯謬。我們認為，從事此類研究，在辨析記錄了柔然語詞匯的文獻史料的基礎(chǔ)上，需利用漢語音韻學(xué)的手段構(gòu)擬出漢字音寫的相關(guān)詞匯的古代音值，闡釋其時漢字譯寫北方民族語言的規(guī)則和慣例， 并注意考察相應(yīng)民族語言文字的特點、規(guī)律、發(fā)音和變化規(guī)則等一系列問題。
部分研究者將文獻記載的缺乏明確釋義的柔然語詞匯與蒙古語(特別是現(xiàn)代蒙古語)強行訓(xùn)釋的做法，以及把柔然語同其他任何一種語言隨意堪同的行為，都是缺乏科學(xué)依據(jù)的臆測，其結(jié)論自然難以取信于人。正如亦鄰真所指出的那樣：“柔然語言是在烏蘭察布高原脫離于拓跋國的鮮卑人的語言基礎(chǔ)上形成的4—6世紀(jì)的古代語言，雖然與蒙古語相近，卻不是原蒙古語。在9世紀(jì)回鶻汗國滅亡以后，蒙古語諸族進入蒙古高原，東胡語源的原蒙古語受突厥影響較大，產(chǎn)生了古代蒙古語。這不是從柔然直接繼承而來的。愈是把柔然語牽強附會地解釋成蒙古語詞匯，無疑就愈會遠離真相?！?/p>
據(jù)《宋書·芮芮傳》記載，柔然“不識文書，刻木以記事， 其后漸知書契，至今頗有學(xué)者”?！侗笔贰と淙鋫鳌贩Q柔然“無文記，將帥以羊屎粗記兵數(shù)，后頗知刻木為記”。此二書皆直言柔然初無文字，曾刻木為記，表明此為確切反映了柔然早期歷史實際狀況的記載，應(yīng)無疑義。兩者有所不同的是，南朝方面的記載明確了至晚于劉宋時期(420—479年)柔然已知“書契”的歷史，北朝方面則未就此作有直接的記載。另據(jù)《南齊書·芮芮虜傳》記載，柔然可汗予成曾致信南朝“欲共伐魏虜”，且著錄了柔然國相致蕭道成的表文；《魏書·張倫傳》亦載有柔然可汗丑奴“抗敵國之書”的史事。
可見，柔然方面后來的確應(yīng)該是已知“書契”的，并且在與中原南北政權(quán)的交往中有往來的外交文書。然而，柔然的“書契”是由其自創(chuàng)的文字寫就，還是借用了漢字抑或其他文字，卻殊難確定?！赌淆R書·芮芮虜傳》稱柔然國相希利垔“通胡、漢語”。有研究認為，“《宋書》所云漸知之'書契’就是漢文，而頗有之學(xué)者，當(dāng)不止希利垔一人”。一般來說，語言產(chǎn)生的時代要遠早于文字，而且并非每一種語言都有記錄它的文字。對此，瑞士語言學(xué)家費爾迪南·德·索緒爾認為：“語言和文字是兩種不同的符號系統(tǒng)，后者唯一的存在理由是在于表現(xiàn)前者……所以語言有一種不依賴于文字的口耳相傳的傳統(tǒng)?！?與古東胡語和拓跋鮮卑語言存在密切淵源關(guān)系的不同于漢語的柔然語言雖然客觀存在著，但《南齊書》傳文所載“胡語”是否就是柔然語言柔然究竟有無自己的文字，以及柔然如果有文字的話又有何特征等問題至今仍然無法確定。因此，在沒有確切史料依據(jù)和實物證據(jù)以前，對述諸問題不宜輕率地給出結(jié)論。
三、原始信仰與宗教
中國古代北方民族崇拜天地、日月、星辰、鬼神的歷史由來已久。4—6世紀(jì)中葉，活躍在蒙古高原及周鄰地區(qū)各民族信仰巫術(shù)、崇拜自然的習(xí)俗仍然廣泛盛行于柔然社會。這種文化習(xí)俗的長期傳承，有著深刻的社會歷史根源。其一，由于蒙古高原的自然環(huán)境和地理條件對包括柔然在內(nèi)的中國古代北方游牧民族的生產(chǎn)生活影響較大，所以他們敬畏上天，崇拜自然， 相信“萬物有靈”， 并且“祈求通過崇拜而得到
茹茹公主墓薩滿巫師陶傭
佑護與幸?！?。其二，各級貴族出于維護和鞏固統(tǒng)治的需要，也極力提倡和推崇自然崇拜和巫術(shù)信仰，以宣示其權(quán)力來源于上天，同時希望自己的統(tǒng)治能夠得到上天的保佑和眷顧。正因如此，“天命論”思想在柔然汗國的政治和社會生活中多有體現(xiàn)。
據(jù)《北史·蠕蠕傳》記載，柔然吳提號“敕連可汗”，有“神圣”之義。白鳥庫吉認為，“敕連”系蒙古語“tengri”的對音，意為“天神”。對比可知，以“敕連”音寫“tengri”符合南北朝時期漢語語音特征。另據(jù)《漢書·匈奴傳》記載，匈奴單于號稱“撐犁孤涂單于”，有“天子”之義?！皳卫纭奔础皌engri”的對音。
無獨有偶，5世紀(jì)下半葉，柔然國相邢基祇羅回在致齊高帝蕭道成的外交文書中，曾宣稱柔然“百代一族，大業(yè)天固”，并要對北魏“龔行天罰”?？梢姡崛环矫嬉鄬⑵浣y(tǒng)治集團的權(quán)力歸結(jié)于上天所授，與中原王朝宣揚的“君權(quán)神授”和帝王權(quán)力“受命于天”的思想有異曲同工之處。如前所述， 柔然可汗的自我政治定位不僅是草原游牧民族政權(quán)的君主，同時是“得華夏正統(tǒng)”的皇帝。
因此，柔然的“天命論”思想，“既是對我國封建傳統(tǒng)觀念的承襲，同時也根植于柔然統(tǒng)治集團對宇宙、人生和政治的根本觀點”。然而，“天命論”思想在大多數(shù)情況下雖然能夠起到維護和鞏固可汗權(quán)威以及各級貴族統(tǒng)治的既有秩序的作用，但有時也會成為某些貴族成員用以發(fā)動政變、奪取最高政治軍事權(quán)力的工具。5世紀(jì)80年代末90年代初，柔然伏古敦可汗豆崘剛愎自用，“性殘暴好殺”，與各部貴族積怨日深；由于豆崘后來在與“高車國”的戰(zhàn)爭中，“頻為阿伏至羅所敗”，其叔那蓋則“累有勝捷”，于是“國人咸以為那蓋為天所助，欲推那蓋為主”。
'宣稱“那蓋為天所助”盡管只是一些柔然貴族廢黜豆崘、擁戴那蓋的需要，但卻不難看出在一定歷史條件下，“天命論”在柔然已經(jīng)“成為大汗廢立之依據(jù)”。
柔然社會還盛行巫術(shù)?！读簳酚涊d：“其國能以術(shù)祭天而致風(fēng)雪，前對皎日，后則泥潦橫流，故其戰(zhàn)敗莫能追及。”6世紀(jì)初，善巫術(shù)并能“假托鬼神”的是豆渾地萬在匿祖惠后，言“此兒今在天上”， 并通過“施法”來“祈請?zhí)焐瘛钡氖侄问棺婊莼氐匠笈缸由磉?，為自己贏得了利益。史書關(guān)于柔然“祭天而致風(fēng)雪”，以及是豆渾地萬假托天神等史事的記載，表明其時柔然巫術(shù)已與人們對天神的信仰結(jié)合在了一起， 是其原始信仰的重要組成部分。由于崇拜天神，信奉巫術(shù)，巫現(xiàn)在柔然享有很高的社會地位，他們不僅肩負著宗教職責(zé)和行醫(yī)的作用， 有時甚至還能參與樞機，影響可汗的決策，進而左右政局。《南齊書·芮芮虜傳》記載：“宋世其國相希利垔解星筭數(shù)術(shù)。”所謂“星筭數(shù)術(shù)”，“似乎主要就是薩滿的原始巫術(shù)”。醫(yī)巫是豆渾地萬成為可賀敦后，“既挾左道，亦是有姿色，丑奴甚加愛重，信用其言， 亂其國政”，最終導(dǎo)致在敕勒副伏羅部西遷建立“高車國”后已經(jīng)日漸衰落的柔然汗國，因丑奴大敗“高車國”、擒殺彌俄突出現(xiàn)的第一次復(fù)興機遇在內(nèi)亂中戛然而止。善“星筭數(shù)術(shù)”的希利垔官至國相，是豆渾地萬則深得丑奴信任并成為能夠干預(yù)國政的“可賀敦”，均可證巫覡在柔然社會和政治中所發(fā)揮的影響力非比尋常。
史稱柔然“俗以東為貴”。6世紀(jì)30年代，先前出使柔然被阿那瓌扣留的北魏宗室元孚“復(fù)從孝武帝入關(guān)，除尚書左仆射、扶風(fēng)郡王”。西魏文帝元寶炬迎娶阿那瓌長女為后時，即以“扶風(fēng)王孚受使奉迎”；元孚至黑鹽池(今陜西省榆林市定邊縣西北)， 見“營幕戶席，一皆東向”，遂“奏請正南面”，被阿那瓌長女回以“我未見魏主，故蠕蠕女也。魏仗向南，我自東面”。古代北方游牧民族這種營幕東開的習(xí)俗，即與他們咸“敬日之所出也”的自然崇拜有關(guān)。
5世紀(jì)初以后，柔然勢力擴張并開始著力經(jīng)略西域，逐漸控制了地處西域東北的高昌、伊吾等地，并通過武力手段迫使西域數(shù)國接受其羈縻統(tǒng)治，加之又與中原的南北朝諸政權(quán)往來頻繁，使佛教從以上幾個方面?zhèn)魅肴崛痪硟?nèi)成為可能。
例如，新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番地區(qū)發(fā)現(xiàn)的《蓮華經(jīng)》寫本殘卷署有柔然“永康”年號，山西省大同云岡石窟則刊有《茹茹造像碑題記》。由于不少柔然貴族也開始信仰佛教，漠北草原吸引了不少外地僧侶的目光，前往傳教或以之為通往西域部分地區(qū)的中轉(zhuǎn)之地者甚多。據(jù)《高僧傳·釋法獻傳》記載，法獻于劉宋元徽三年(475)“發(fā)踵金陵，西游巴蜀，路出河南，道經(jīng)芮芮”。
此路線正與柔然與南朝使者往來之路合。另據(jù)同書《高僧傳·釋法瑗傳》記載：“釋法瑗，姓辛，隴西人……第二兄法愛， 亦為沙門。皆經(jīng)論兼數(shù)術(shù)，為芮芮國師，奉以三千戶?！笨梢?，柔然汗國時期佛教僧侶的地位亦頗為尊貴，并且深得柔然統(tǒng)治集團的信任，甚至能夠出任要職，干預(yù)汗庭政務(wù)。南齊永明七年(489)釋法璦卒，享年八十有一， 則其應(yīng)生于東晉義熙四年(408)。據(jù)此，法愛應(yīng)生于4世紀(jì)末5世紀(jì)初，其出任柔然國師事當(dāng)早于５世紀(jì)８０年代末以前。
部分佛教僧侶在柔然汗國的內(nèi)政外交中發(fā)揮作用的歷史一直持續(xù)到６世紀(jì)初以后?！侗笔贰と淙鋫鳌酚涊d：“永平四年九月，丑奴遣沙門洪宣奉獻珠像。”正是由于佛教在柔然社會具有比較廣泛的影響力，信眾較多， 直到柔然汗國滅亡前夕，仍有不少外地的佛教僧倡試圖前往柔然境內(nèi)“弘法”。此外，有研究認為，柔然彌偶可社句可汗名婆羅門，亦與佛教在柔然的傳播不無關(guān)系。
總之，柔然在衣食住行、婚姻、姓氏、語言、原始信仰與宗教等文化習(xí)俗的多各方面或極具草原游牧社會特色，或深受中原及周邊其他民族文化的影響。通過系統(tǒng)考察和總結(jié)柔然文化習(xí)俗及其特點，有助于進一步深刻全面地認識柔然歷史。
中華民族的悠久歷史和燦爛文明，是由中國歷史上的各個民族共同創(chuàng)造的。柔然是中國古代歷史文化的創(chuàng)造者之一，柔然史是中國古代史的重要組成部分。作為4世紀(jì)初始見于漢文獻記載并逐步興起，５世紀(jì)初在蒙古高原上建立游牧民族政權(quán)的中國古代北方游牧民族，柔然與南北朝諸政權(quán)和相鄰民族在政治、經(jīng)濟、軍事和文化上具有廣泛而深刻的聯(lián)系，不僅在制度文化方面對后世的中國北方民族及其政權(quán)的制度建設(shè)產(chǎn)生了一系列重要影響，而且在一定程度上直接或間接地影響了整個中國歷史的發(fā)展進程。
柔然汗國的政治軍事制度上承匈奴、鮮卑之余緒，又在此基礎(chǔ)上有所損益和創(chuàng)新。它的一些政治名號與社會管理形式多被后世相繼在蒙古高原上稱雄的突厥、回鶻、契丹、蒙古等草原游牧民族或直接或間接地迷承與發(fā)展。特別是５世紀(jì)初柔然君主采用“可汗”(qayan)政治名號以后，這一原本作為東胡—鮮卑系民族君長的稱謂最終取代匈奴時期“單于”名號的政治內(nèi)涵，成為蒙古高原及周鄰地區(qū)許多游牧民族中地位最為顯赫尊貴和最具影響力的政治名號。與此同時，柔然汗國還為“可汗”名號賦予了新的政治內(nèi)涵。柔然可汗“僭稱大號， 與中國亢禮”，并效仿中原皇帝建年號、立正朔，將“華夏正統(tǒng)”作為其自我政治定位，更是在中國民族史上具有開創(chuàng)性意義的舉措。此外，柔然還仿照中原制度文化建立了一系列職官名號、典章制度和“外交”禮儀。這既是立行國于漠北的柔然主動吸收、借鑒中原文化并積極融入華夏文明的體現(xiàn)，也是歷史時期中華民族向心力與凝聚力的具體體現(xiàn)， 更是中國古代北方游牧民族與中原農(nóng)耕民族在長期的歷史發(fā)展過程中互動與交融的必然結(jié)果。
兩晉之際，北方人口的大量南遷促進了江南地區(qū)的經(jīng)濟開發(fā)， 推動了經(jīng)濟重心的逐步南移，至劉宋時期(420—479年)， 統(tǒng)治者關(guān)注民生、勸課農(nóng)桑，使江南經(jīng)濟在孫吳、東晉以來的基礎(chǔ)上得到進一步發(fā)展。柔然汗國總體上采取“遠交近攻”的策略，與南朝諸政權(quán)及吐谷渾等建立友好關(guān)系，與北朝諸政權(quán)則更多處于對峙和軍事交鋒的狀態(tài)?！疤透闹啤币郧埃蔽骸霸跉v史發(fā)展上還是處于一種特殊階段而出現(xiàn)的先封建社會”，甚至未能建立俸祿制，拓跋氏貴族和不甘恪守清貧的官吏多依靠非常手段來牟利，較早占據(jù)江南富庶之地勢必會對那里的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生一些不利影響。在“北強南弱”的南北軍事格局逐漸形成以后，北魏仍難以攻滅南朝政權(quán)，一定程度上即與柔然對北魏軍力的牽制作用不無關(guān)系。就歷史發(fā)展的大趨勢而言，柔然的軍事牽制雖然在一定程度上遲滯了北方政權(quán)完成南北統(tǒng)一的歷史進程，具有消極作用，但卻也在某種程度上為江南地區(qū)社會經(jīng)濟的平穩(wěn)健康發(fā)展創(chuàng)造了有利條件，客觀上有助于隋唐實現(xiàn)大一統(tǒng)后江南地區(qū)仍能繼續(xù)保持經(jīng)濟上的繁榮與穩(wěn)定，并最終促使南北經(jīng)濟共同呈現(xiàn)盛世景象。
需要指出的是，北魏最初構(gòu)筑“六鎮(zhèn)”邊防體系的目的，在于有效應(yīng)對柔然的軍事威脅、拱衛(wèi)首都平城。北魏分裂后，柔然方面的政治態(tài)度則又決定了東魏、北齊和西魏、北周北疆局勢的穩(wěn)定與否，牽動著其后相當(dāng)長一段時期內(nèi)黃河流域軍事政治形式的變化。6世紀(jì)以后，很多“六鎮(zhèn)”軍人及其后裔開始在中國歷史舞臺上嶄露頭角。其中，建立北齊政權(quán)的高氏家族出自懷朔鎮(zhèn)(故址在今內(nèi)蒙古包頭市固陽縣城圐固古城)；分別創(chuàng)建北周、隋、唐三朝的宇文氏家族、楊氏家族和李氏家族，則均出自武川鎮(zhèn)?？梢姡崛慌c北魏的軍事對抗還逐漸催生了懷朔高氏集團和武川軍人集團，間接影響了此后四百余年間中國歷史的走向。
柔然部形成后，即開始通過“朝貢”的形式，用所產(chǎn)畜牧和狩獵產(chǎn)品換取拓跋鮮卑及其他黃河流域諸區(qū)域政權(quán)的物質(zhì)資源。5世紀(jì)初，柔然汗國將經(jīng)略觸角伸向西域以后，迫使很多西域地方政權(quán)或游牧民族接受其羈縻，直接和間接控制了草原絲綢之路和綠洲絲綢之路的很多重要節(jié)點，遂發(fā)揮其地緣優(yōu)勢，發(fā)展與周邊地區(qū)的交換貿(mào)易，以此所有易彼所無。柔然汗國用于與周鄰地區(qū)實現(xiàn)交換貿(mào)易的物品，既有馬、牛、羊、駝等畜產(chǎn)，又有借此從其他地區(qū)交換來的稀有物資。
據(jù)《南齊書·芮芮虜傳》記載，予成曾遣使向蕭道成贈予“皮如虎皮”“色白毛短”的“師子皮袴褶”?！皫熥印保椽{子，由于此典型熱帶草原動物并非蒙古高原所固有，所以予成所贈者應(yīng)非柔然的狩獵產(chǎn)品，而是以其方物換取的稀有之物，并試圖借此來換取南朝方面其他的豐厚物質(zhì)資源和鞏固雙方之間的軍事同盟?？梢姡崛辉?—6世紀(jì)中葉中國境內(nèi)各民族間和東西方之間的經(jīng)濟文化交流方面發(fā)揮了積極作用，在中國古代民族關(guān)系史和東西經(jīng)濟文化交流史上也占有重要地位。
綜觀柔然汗國的歷史發(fā)展脈絡(luò)，不難發(fā)現(xiàn)， 其興亡勃忽的一百五十余年，在浩瀚歷史長河中只是短暫一瞬，從柔然始祖木骨閭由拓跋鮮卑分離算起，到鄧叔子集團最終亡于突厥，此民族前后存續(xù)的時間也只有兩個多世紀(jì)。然而，柔然卻在4—6世紀(jì)中葉這段有限的發(fā)展時間里，創(chuàng)造了不少輝煌，留下了很多閃光的歷史足跡，對中國北方民族史乃至中國古代史的發(fā)展起到了不小的作用。
研究和探討包括柔然歷史在內(nèi)的中國古代北方民族史，有助于正確認識北方游牧民族在中國歷史發(fā)展過程中的地位、作用與貢獻，總結(jié)歷史的發(fā)展規(guī)律， 促進當(dāng)今中國境內(nèi)的各個民族筑牢中華民族共同意識， 從而“深刻把握人類發(fā)展歷史規(guī)律，在對歷史的深入思考中汲取智慧、走向未來”。
