遠(yuǎn)古之民，眾民雜居，人多不知其生父母，父子聚麀，不知其配偶，以致綱常禮，制崩壞，所以婚姻制度是在遠(yuǎn)古先民經(jīng)過(guò)千百年來(lái)長(zhǎng)期社會(huì)探索得出的社會(huì)探索成果。遠(yuǎn)在夏商時(shí)期中國(guó)已經(jīng)形成了一夫一妻多妾這一婚姻制度，這種婚姻制度在《史記》和甲骨文中均得到證明。
在西周，這一婚姻制度得到完善，這是由于儒教算倡導(dǎo)的“禮”盛行的原因，西周進(jìn)一步確立了一夫一妻制，《禮記 曲禮》里記載“天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻有妾”，上行下效，一夫一妻制度不僅在貴族得以實(shí)行，普通百姓也實(shí)行這一制度。而后世娶妻的基本要件如“同姓不婚”，“六禮”，“媒約之言”等也是在這個(gè)時(shí)代提出的。
秦代由于實(shí)行法家思想所以與前世明顯不同，如結(jié)婚必須到官府登記。夫妻相對(duì)平等，妻子可以控告丈夫罪行等與儒家思想所提倡的男尊女卑有顯著區(qū)別，可惜這一制度隨著秦的滅亡而消失在歷史長(zhǎng)河之中。
漢代恢復(fù)了西周時(shí)期儒家的娶妻納妾制度，漢代強(qiáng)調(diào)妻的地位絕對(duì)高于妾，如漢代官員亂妻妾位導(dǎo)致被除爵，另外值得關(guān)注的是漢代初年強(qiáng)調(diào)早婚，如果女子十五不嫁那么將繳納五倍的賦稅，這也是歷史上規(guī)范婚姻年齡的先例。
三國(guó)兩晉時(shí)期，婚姻雙方強(qiáng)調(diào)門當(dāng)戶對(duì)，法律禁止良賤通婚，否則會(huì)被稱為“失類”。
隋唐在延續(xù)西周婚姻制度的前提下首先提出了“義絕”，這是一種強(qiáng)制離婚制度，這一制度明顯偏向夫方，當(dāng)然妾的“離婚”不在法律保護(hù)范圍之內(nèi)。
宋朝規(guī)定了結(jié)婚年齡為“男十五，女十三，并聽婚嫁”，宋朝還規(guī)定如果丈夫三年不回，六年沒有音信那么妻子可以離婚和改嫁，但是“妻擅走者徙三年，改嫁者流三千里，妾各減一等”，相前世而比妻子地位相對(duì)提高，但男尊女卑現(xiàn)象仍然存在。
明清是中國(guó)古代婚姻制度的最終形態(tài)，較前比婚姻等級(jí)觀念稍所下降，而且在《大明律 戸律 婚姻》中甚至規(guī)定在訂婚中要告訴婚姻身體情況等，這頗有后世優(yōu)生學(xué)思想。
二：娶妻納妾的形式與內(nèi)容
古時(shí)娶妻不僅是為了延續(xù)血脈，更是處于顯示倫理綱常，而且為合兩家之好，所以禮制在娶妻過(guò)程中極為明顯，按儒家《禮記》記載這一過(guò)程可以分為六部，即“六禮”。
“納采”，男方請(qǐng)媒人到女方家提親，得到允許后送上禮物——雁（雁為隨陽(yáng)之鳥，是為了象征妻從夫這一原則）。
“問(wèn)名”，媒人問(wèn)女方姓氏，這是為了了解對(duì)方是否與自己同姓，因?yàn)楣湃送ㄟ^(guò)觀察得知“男女同姓，其生不藩”。
“納吉”，男方得知女子姓氏后占卜如果得到吉兆就回報(bào)女家。
“納徵”，即訂婚，納徵要送帛，鹿皮等禮物給女方。
“請(qǐng)期”，男方擇定迎親的日期。
“親迎”，即男方在指定日期親自到女方家迎娶。
六禮的制度過(guò)于繁復(fù)，宋代被簡(jiǎn)化為納采、納幣、親迎三種禮，而且送“雁”后來(lái)也被變?yōu)樗脱颉⒕坪筒叔?，這對(duì)野生動(dòng)物保護(hù)也是一大進(jìn)步。
納妾，相對(duì)娶妻則極為簡(jiǎn)單，“納”這個(gè)字相對(duì)“娶”來(lái)說(shuō)有低位的感覺，而且妾也可以用買。鄭玄在《禮記》的箋注里曾經(jīng)注釋到“妾合買者，以其賤同于公物也”，可見妾的地位是極為卑下的。一般來(lái)說(shuō)妾的納娶需要妻的同意，多為妻老年無(wú)子，但納妾也可能是從嫁、私奔、贈(zèng)送、官配等，其中從嫁即為“媵”，在《尸子》中曾推測(cè)娥皇女英嫁于堯即為媵制。從納妾的制度來(lái)看，妾與妻的地位也是無(wú)法比擬的，而且妾的宗族與夫也不為秦晉之好，相對(duì)來(lái)說(shuō)更像是商人與顧客的關(guān)系。
三：婚姻之義
婚為妻之父，姻為夫之父，從字面來(lái)看，婚姻確實(shí)為雙方父母的一次聯(lián)姻，納妾相對(duì)來(lái)說(shuō)草率的多，其意義也基本局限于延續(xù)血脈，所以無(wú)法與娶妻相提并論?？v觀中國(guó)古代娶妻納妾史，基本來(lái)說(shuō)充滿了父母包辦與男女不公，研究古代娶妻納妾制度對(duì)后世夫妻家庭關(guān)系有重要的作用。同時(shí)通過(guò)對(duì)以我國(guó)為代表的儒家世界夫妻關(guān)系和西方基督教世界的夫妻關(guān)系對(duì)比來(lái)研究對(duì)世界女權(quán)運(yùn)動(dòng)也有積極影響。因此，研究中國(guó)古代娶妻納妾制度是有重要意義的。
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