古籍中有關(guān)“婚姻”的詞義學(xué)解釋約略有三：一是指夫妻的稱謂，《禮記?經(jīng)解》鄭玄注：“婿曰婚，妻曰姻?！倍侵讣奕⒌膬x式，《詩經(jīng)?鄭風(fēng)》孔穎達(dá)疏：“男以昏時迎女，女因男而來，……論其男女之身謂之嫁娶，指其好合之際謂之婚姻。嫁娶婚姻，其事是一。故云婚姻之道，謂嫁娶之禮也?！比侵赣H家，《說文解字》釋“婚’、“姻”說：“婚，婦家也”、“姻，婿家也”?！稜栄?? 釋親》說得更明確：“婿之父母為姻，婦之父母為婚?！瓔D之黨為婚兄弟，婿之黨為姻兄弟?！鄙鲜鋈f雖然不盡相同，但已涉及到婚姻的基本特點。其一，表明婚姻是一種社會關(guān)系，它是婚姻雙方結(jié)為姻親關(guān)系的標(biāo)志。其二，表明婚姻依禮而行，其儀節(jié)約定俗成，是禮儀系統(tǒng)中的組成部分。
婚姻在本質(zhì)上是一種人與人的關(guān)系，兩性的結(jié)合，反映著社會經(jīng)濟(jì)生活的要求和社會文化的特點。在儒家經(jīng)典中，婚姻問題被視為家庭、社會的大事。首先，婚禮被視為人倫之始。《禮記?經(jīng)解》云：“昏姻之禮，所以明男女之別也?；枰鲋Y廢，則夫婦之道苦，而淫辟之罪多矣?！逼浯?，婚禮被視為禮的根本?！抖Y記?昏義》云：“敬慎重正而后親之，禮之大體，而所以成男女之別，而立夫婦之義也。男女有別，而后夫婦有義；夫婦有義，而后父子有親；父子有親，而后君臣有正。故曰：昏禮者，禮之本也?！痹俅?，社會的婚姻狀況還與社會治亂相關(guān)涉?！缎绿茣?后妃傳上》說：“禮本于夫婦，……治亂因之，興亡系焉?！比寮野褍尚越Y(jié)合為夫妻看作是文化的、社會的現(xiàn)象，這是一種具有文明色彩的認(rèn)識，古代婚姻禮儀正是基于儒家的婚姻觀念而逐漸形成。必須指出的是，儒家對婚姻強(qiáng)調(diào)的是“人倫之始”、“夫婦之義”，即“三綱五?！?、“三從四德”等社會規(guī)范，對“情”和“愛”則相對忽視。儒家又以婚姻為起點，推衍出父子、君臣一類的等級關(guān)系，于是，婚姻關(guān)系成為構(gòu)成尊卑上下等級關(guān)系的基礎(chǔ)。
二、婚姻的意義
在古代宗法社會，婚姻不是當(dāng)事者的個人行為，而是關(guān)乎兩姓宗族利益的大事，因此，男子與其說是為個人娶妻，毋寧說是為宗族娶婦。就婚姻的目的而言，首先是傳宗接代?；橐鍪菢?gòu)成家族、產(chǎn)生親族的基礎(chǔ)，宗法觀念支配下的婚姻，以廣家族、繁子孫為首要目的?！抖Y記?昏義》說：“婚禮者，將合兩姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也?！笨鬃诱f：“大昏，萬世之嗣也?！?有夫婦而后有子嗣，由合法婚姻所生之長子才是嫡子，在實行嫡長子繼承制的宗法社會，傳宗接代關(guān)系到家族的延續(xù)，“繼后世”自然成為娶妻的首要目的。
其次是祭祀祖先。宗法社會重視血緣，把祖先血脈不絕視為家族的頭等大事。古代婚禮常在祖先牌位前舉行，叫做“廟見”，表示新婚夫婦共承祖先，同奉宗廟?！栋谆⑼x?王者不臣》說：“妻者與己一體，恭承宗廟，……上承先祖，下繼萬世?！薄短坡墒枳h?戶婚》也說：“妻者，傳家事，承祭祀?！眰鹘y(tǒng)婚禮儀式中的夫妻拜堂，就包括拜公婆、拜天地及拜祖先的內(nèi)容。
第三是增加勞力。自進(jìn)入父系社會后，男尊女卑被視為天經(jīng)地義?！兑?系辭上》說：“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣”，“乾道成男，坤道成女”。這些哲學(xué)概括把男尊女卑視同自然法則，不可違背。男子娶妻可得內(nèi)助，而婦女只能“專心紡織，不好戲笑，潔齊酒食，以供賓客”?！皨D主中饋，惟事酒食衣服之禮耳?！卑捶饨ǘY法規(guī)定：“子婦無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與?！逼拮硬俪旨覄?wù)，侍奉姑舅，奉養(yǎng)公婆，卻無經(jīng)濟(jì)地位。
第四是防止男女淫亂。《禮記?坊記》說：“夫禮坊民所淫，章民之別，使民無嫌，以為民紀(jì)者也。故男女無媒不交，無幣不相見，恐男女之無別也?！币曰橹苼韯e男女，防淫亂，尤其強(qiáng)調(diào)婦女要恪守貞節(jié)，本質(zhì)上順應(yīng)了宗法制的需要，以確保女子所生子女血緣的純正。然而，封建貞淫觀對女性有諸多制約，對男子的淫亂卻是少有約束力的。
古代婚姻的變遷
美國著名學(xué)者摩爾根在其《古代社會》一書中，對婚姻家庭的演變作過專力研究。他對人類婚姻的演變作了如下的梳理，首先是處于亂婚狀態(tài)的人群；其次是以群婚為基礎(chǔ)的血緣家庭取代了這種人群；再次是普那路亞家庭，實行的是兩個集團(tuán)間的通婚；接著由群婚制過渡到對偶婚制，它以單偶婚姻為基礎(chǔ)，但不是排他性的同居；最后由對偶婚制過渡到專偶婚制，此即一夫一妻制。恩格斯在1884年發(fā)表的《家庭、私有制和國家的起源》一書中，吸收摩爾根的研究成果，將人類的家庭婚姻變遷與人類社會的三個發(fā)展階段相對應(yīng)，就其發(fā)展軌跡作了精要地概括：“群婚制是與蒙昧?xí)r代相適應(yīng)的，對偶婚制是與野蠻時代相適應(yīng)的，以通奸和賣淫為補(bǔ)充的一夫一妻制是與文明時代相適應(yīng)的。”以上述論述為參照，中國古代婚姻的變遷可以劃分為五個階段。
一、原始群婚
原始群婚是人類祖先實行的一種兩性偶合的關(guān)系，它出現(xiàn)于人類的童年時期。當(dāng)時，“其民聚生野處，知母不知父，無親戚兄弟夫妻男女之別”，“未有夫婦妃匹之合”。人們?nèi)壕右疤?，既無固定的配偶，兩性交往也無任何習(xí)俗和理性的約束，因此不可能構(gòu)成家族。男女無別，媾合無禁，兩性關(guān)系純?nèi)巫匀弧Ｔ诠糯墨I(xiàn)的記載中，就保留著有關(guān)神奇誕生和異類婚配的傳說，例如《帝王世家》載：“神農(nóng)氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏之女，名登。為少典妃，游華陽，有神龍首，感女登于常羊，生炎帝?！庇謸?jù)《史記?周本紀(jì)》載：“周后稷名棄，其母有邰氏女，曰姜原。姜原為帝窖元妃，姜原出野，見巨人跡，心忻然說，欲踐之，踐之而身動如孕者，居期而生子。”《詩經(jīng)?商頌》也有“天命玄鳥，降而生商”的記述。這些奇異誕生的傳說，應(yīng)是遠(yuǎn)古時代雜亂婚姻的曲折反映，正如郭沫若先生所推斷的：“黃帝以來五帝和三皇的祖先的誕生都是‘感天而生，知有母而不知有父’，正表明是一個野合的雜交時代或者血族群婚的母系社會。”
二、血緣婚
隨著原始經(jīng)濟(jì)的緩慢發(fā)展和原始人生活經(jīng)驗的積累，特別是學(xué)會了火的利用，于是，“原始集團(tuán)為了生計必須分成小集團(tuán)，它就不得不分成血緣家族。”在血緣家族內(nèi)部，開始產(chǎn)生婚姻禁例，即排斥親（父母）子（子女）通婚，只允許同輩男女（兄妹）發(fā)生兩性關(guān)系。這種同輩血緣婚制，在中國古文獻(xiàn)中多有記載，如《后漢書?南蠻傳》記述了高辛氏之女和盤瓠結(jié)合，生育六男六女，其子女相互婚配的傳說?！讹L(fēng)俗通》中說女媧是伏羲之妹，后世出土的漢墓石刻上，伏羲、女媧為“人首蛇身，兩尾相交”的造型，“兩尾相交”亦即夫妻的象征，表明女媧、伏羲既是兄妹，又是夫妻對偶神。我國少數(shù)民族的民間傳說中，兄妹通婚的故事也流傳甚廣。如苗族的《伏羲姊妹制人煙》、彝族的《梅葛》、布依族的《姊妹成親》、壯族的《盤古》、納西族的《創(chuàng)世紀(jì)》中，都有兄妹通婚的記述。這類傳說雖多主觀虛構(gòu)的成分，但反映的卻是原始社會血緣婚的普遍現(xiàn)象。
三、伙婚
伙婚又稱亞血緣婚，伙婚制家庭亦即普那路亞家庭。伙婚與血緣婚的最大區(qū)別，在于兩性關(guān)系中又出現(xiàn)了一種新的禁例，既不準(zhǔn)親兄弟姐妹發(fā)生婚姻關(guān)系。伙婚制的特點是，一群兄弟和不是自己姐妹的另一群女子通婚，兄弟共妻，姐妹共夫，男女之間互為“親密的伙伴”。據(jù)《史記?五帝本紀(jì)》載，舜一次娶堯的兩個女兒娥皇、女英為妻，從這一傳說中可以窺見伙婚制下姐妹共夫的特點。
伙婚制的出現(xiàn)，較之于血緣婚取代原始群婚，意義更為重要。由血緣婚發(fā)展到伙婚，自然選擇的原則起了主要作用。以自然選擇取代血親婚配，人口的數(shù)量和質(zhì)量都顯著提高，恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中引摩爾根的話說：“沒有血緣親屬關(guān)系的氏族之間的婚姻，創(chuàng)造出在體質(zhì)上和智力上都更強(qiáng)健的人種。” 古代中國人正是基于這一事實，有了“男女同姓，其生不蕃” 的認(rèn)識?；锘橹频臍v史作用，還在于促成氏族制度的萌芽。由于有了兄妹間乃至旁系兄妹間的婚配禁例，任何男子和女子都必須到別的血緣集團(tuán)去尋找自己的配偶，所生子女歸女系集團(tuán)，最終導(dǎo)致母系氏族的出現(xiàn)。正如恩格斯所指出的：“看來，氏族制度，在絕大多數(shù)場合下，都是從普那路亞家庭中直接發(fā)生的?！?
四、對偶婚
對偶婚的特征是一個男子和一個女子在或長或短的時間內(nèi)形成的一種不牢固的夫妻關(guān)系。較之于群婚，它是個體婚；較之于一夫一妻的專偶婚，它又是一種脆弱的、不穩(wěn)定的夫妻關(guān)系。它是由群婚到專偶婚的過渡，所生子女仍然歸屬母系。
對偶婚制產(chǎn)生于蒙昧?xí)r代與野蠻時代的交替時期，它的出現(xiàn)首先在于原始經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，使剩余產(chǎn)品可供分割和交換。其次在于親屬通婚的限止日趨廣泛，人們已難維持群婚或伙婚等方式，“婦女也就迫切地要求取得保持貞操，暫時地或長久地只同一個男子結(jié)婚的權(quán)利作為解救的辦法?！睒?gòu)成對偶婚的方法大體是，由母親議婚締結(jié)婚約，通過物品交換達(dá)成婚配，或以武力到別的氏族搶奪配偶。因此對偶婚的雙方不是以感情為基礎(chǔ)，而是以“方便和需要為基礎(chǔ)”。由于男子在野蠻時代的戰(zhàn)爭中大批死亡，導(dǎo)致女姓過剩，而男子在家庭內(nèi)部又承擔(dān)著獲取食物的主要責(zé)任，這都使男子在對偶婚的形式下，仍享有多妻和偶然通奸的特權(quán)。對偶婚雙方的離異不受氏族習(xí)俗的約束，其婚姻關(guān)系是不牢固的。
由伙婚制發(fā)展到對偶婚制，又萌生出新的社會因素，在對偶婚家庭中，除親生母親外，已有可能確定親生父親。其次，男子在生產(chǎn)勞動中所負(fù)責(zé)任的日趨重要，使之在家庭經(jīng)濟(jì)中漸占主導(dǎo)地位。丈夫地位的實際提升與母權(quán)制發(fā)生前所未有的矛盾，解決這一矛盾的唯一辦法是按男系來計算世系，這就導(dǎo)致廢除母權(quán)制，確立父權(quán)制這一“人類所經(jīng)歷過的最激進(jìn)的革（蟹）命之一”。男子在家庭中躍居主要地位，便發(fā)生了父家長制家庭這一中間形式，這一形式是對偶婚制家庭向?qū)Ｅ蓟橹萍彝サ倪^渡形式。特別是到了對偶婚制后期，勞動工具的進(jìn)步促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展，個體家庭已可能成為獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)單位。工具和產(chǎn)品逐漸變?yōu)樗接?，又促成私有制和奴隸制的出現(xiàn)，從而“給了以對偶婚和母權(quán)制氏族為基礎(chǔ)的社會一個有力的打擊”。家長制家庭和私有制的萌生，必然要求一種與之相適應(yīng)的新的婚姻家庭，即由一夫一妻制婚姻家庭來取代對偶婚制家庭，這一新的婚姻家庭，已孕育于對偶婚制的后期。
五、專偶婚
專偶婚俗稱一夫一妻制婚姻。專偶婚制的確立，是以父權(quán)制取代母權(quán)制，以及生產(chǎn)資料私有制為基礎(chǔ)的?；谶@一事實，馬克思指出：“導(dǎo)向一夫一妻制的動力是財富的增加和想把財富轉(zhuǎn)交給子女，即合法的繼承人，由婚配的對偶而生的真正后裔”，因此，“結(jié)婚的主要目的即是生育合法的子女”。在專偶婚家庭中，妻子、財產(chǎn)及子女均為丈夫私有，妻子的職能主要是生育子女，延續(xù)父權(quán)世系。
專偶婚制自其產(chǎn)生之時起，就表現(xiàn)出男權(quán)至上的特點。就夫妻地位而言，由于丈夫取得了家庭經(jīng)濟(jì)的支配權(quán)，因而也就獲得了對妻子的統(tǒng)治權(quán)?！抖Y記?郊特牲》說：“男帥女，女從男”，諺語云：“娶到的媳婦買到的馬，由人騎來由人打”，這些都是婦女卑下地位的寫照。就婚姻關(guān)系而言，專偶婚較之于對偶婚要牢固、持久得多，在通常情況下具有不可離異性。儒家從倫理角度強(qiáng)調(diào)夫妻關(guān)系的恒久性，所謂“夫婦之道，不可不久也，故受之以恒”，“禮，始于謹(jǐn)夫”
從婚姻進(jìn)化的角度看，以“恒”來蕩滌對偶婚制遺風(fēng)，有其合理的一面。但是正如恩格斯所指出的：“一夫一妻從一開始就具有了它的特殊的性質(zhì)，使它成了只對婦女而不是對男子的一夫一妻制?！痹缭谥艽?，天子的妻妾就數(shù)量驚人，據(jù)《禮記 ? 昏義》載，周朝的制度是“天子后立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”整個封建社會，貴族官僚一般都擁有眾多妻妾。就親屬關(guān)系而言，專偶婚的確立使親屬關(guān)系明晰而完整，血親、姻親、嫡、庶等關(guān)系都清晰了然，從而形成以父系家長為線索的宗親網(wǎng)絡(luò)。
由原始群婚發(fā)展到專偶婚，是古代社會由蒙昧、野蠻走向文明的標(biāo)志。恩格斯指出：“被共同的婚姻紐帶所連結(jié)的范圍，起初是很廣泛的，后來越來越縮小，直到最后只留下現(xiàn)在占主要地位的成對配偶為止?！彪S著婚姻紐帶連結(jié)范圍的縮小，婚姻禮俗反而趨于繁復(fù)，并逐漸形成條文規(guī)定。
古代婚姻政策
中國古代的婚姻政策，是指歷代政(蟹)府對婚姻所奉行的基本方針和原則，它反映了歷代政(蟹)府對婚姻所持的基本態(tài)度?？偲饋砜?，古代婚姻政策從未越出禮的規(guī)范，在禮的框架內(nèi)，歷代律令又根據(jù)各時期經(jīng)濟(jì)、政治的需要，對婚姻作出了一系列的條文規(guī)定。
一、導(dǎo)民婚配
西周時期，已設(shè)有“大司徒”、“媒氏”等管理婚姻的官員。據(jù)《周禮?地官?司徒》載：大司徒“以陰禮教親，則民無怨。”鄭玄注曰：“陰禮謂男女之禮，昏姻以時，則無曠怨?！边@是說大司徒一職的職責(zé)是用婚姻禮儀去教化百姓，幫助他們及時嫁娶，以減少社會上的怨女曠夫。古代男二十、女十五即行成年禮，表示成人，可以婚嫁。倘若男三十、女二十尚未婚嫁，政(蟹)府就要督促其婚配?！吨芏Y?地官? 司徒》說，媒氏的職責(zé)之一，就是“凡男女，自成名以上，皆書年、月、日、名焉。令男三十而娶，女二十而嫁?！惫糯y(tǒng)治者大多關(guān)注男女婚姻和人口增長對國家富強(qiáng)的重要影響，因此奉行鼓勵婚配和生育的國策?！俄n非子?外儲說右》載：“（齊桓公）下令于民曰：丈夫二十而室，婦人十五而嫁?！碧铺谠谪懹^六年（632）曾下詔規(guī)定：“民男二十，女十五以上，無夫家者，州縣以禮聘娶?！边@是說對于民間因經(jīng)濟(jì)能力不足或其他條件限制，以致不能依“六禮”聘娶的，地方政(蟹)府要為他們提供資助。古代統(tǒng)治者導(dǎo)民婚配、鼓勵早婚的動因大致有二：一是保持社會安定，減少怨女曠夫；二是鼓勵繁育人口，以保證征人役夫有充足的來源及增加賦稅，從而增強(qiáng)國力。
二、嫁娶有媒
父母之命、媒妁之言是封建聘娶婚姻的必備條件?！抖Y記?曲禮》說：“男女非有行媒， 不相知名；不受幣，不交不親”。《詩經(jīng)?豳風(fēng)?伐柯》云：“伐柯如何？匪斧不克。娶妻如何？匪媒不得?！边@里都提到無媒不成婚配的重要原則。朱熹說：“媒，通二姓之言者也?！泵藉淖饔?，本是受托于婚姻當(dāng)事人的家長，通過在男女雙方間的溝通，以促成婚姻的成立。古代“男女授受不親”，不同席，不雜坐，不同行，兩性之間，界限分明，于是，作為“通兩性之言”的媒人，自然成為社會上不可或缺之人，媒妁的作用，本無可非議。問題在于封建聘娶婚把媒妁之言作為婚姻成立的必備條件，規(guī)定“男不親求，女不親許”，凡是不經(jīng)媒人溝通而自行結(jié)合者，都屬不法，社會也不予認(rèn)可，甚至被斥為“私奔”、“淫亂”，這就束縛了男女的自由戀愛和自主婚配。特別是封建政(蟹)府以法律的形式，對媒聘的履行作了嚴(yán)格的規(guī)定，更使其具有強(qiáng)制的作用。如《唐律?疏議?戶婚》規(guī)定：“為婚之法，必有行媒?！薄靶忻健苯?jīng)絕對化和強(qiáng)制化，就與父母之命結(jié)合在一起，成為青年男女自由戀愛的桎梧。孟子說：“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙而相窺，逾墻相從，則父母國人皆賤之?！?《管子? 形勢》中也有“自媒之女，丑而不信”之說。對“自媒”的禁絕，本質(zhì)上是借此保證父母之命的實施，以維護(hù)宗法社會的秩序。
三、同姓不婚
古人很早就認(rèn)識到同血緣婚配對于繁衍后代的害處，族外婚正是基于這一認(rèn)識而取代血緣婚的。“姓”本是從母系氏族社會發(fā)展而來的血緣關(guān)系的標(biāo)志，在父權(quán)制度建立后，“姓”更是宗族系統(tǒng)的標(biāo)志。西周確立的宗法制就包括立子立嫡制、廟數(shù)之制和同姓不婚之制，同姓不婚成為西周重要的婚姻政策。其實施的目的一是為了確保宗法等級關(guān)系的明晰，使權(quán)力的繼承歸屬不致紊亂。二是出于優(yōu)生的考慮，《左傳?僖公二十三年》說：“男女同姓，其生不蕃?！薄秶Z?晉語中》也有相似的表述：“同姓不婚，惡不殖也?！蓖栈榕洳焕趦?yōu)生，是社會的共識。西周以降，世卿世祿制逐漸瓦解，但同姓不婚作為禮俗慣制仍得以傳承。如唐代就明文規(guī)定：“諸同姓為婚者，各徒二年，緦麻（為同宗高祖父母服喪）以上，以奸論。” 唐代所謂的“同姓”是指同一高祖的后代，即同姓共宗，其血緣關(guān)系相近，禁止婚配，對優(yōu)生有積極作用。明、清法律也是嚴(yán)禁同宗婚配，對同姓不同宗者則是開禁的。
四、可納媵妾
歷代婚姻政策都以鞏固父系家長制下的一夫一妻制為原則，但同時又允許男子“一夫多妻”，因此，一夫一妻只是針對女子的婚姻規(guī)范，對少數(shù)男子而言，實行的卻是以一夫一妻為名義的、以納妾為表現(xiàn)的多偶制。秦以前，貴族男子中盛行媵妾制。媵指的是陪嫁的女子?！豆騻?莊公十九年》說：“媵者何？諸侯娶一國，則二國往媵之，以侄娣從。侄者何？兄之子也。娣者何？弟也。諸侯一聘九女。”又劉熙《釋名》說：“侄娣曰媵。” 陸德明《釋文》說：“妻之女弟為娣。”據(jù)此可知，諸侯娶妻，女方多以兄弟之女和新娘的妹妹為隨嫁，這些陪嫁之女，叫做“媵”。周代，媵制在上層社會十分流行，《詩經(jīng)?大雅?韓奕》寫道：“韓侯娶妻，汾王之甥，蹶父之子。韓侯迎止，于蹶之里。百兩彭彭，八鸞鏘鏘，不顯其光。諸娣從之，祁祁如云。韓侯顧之，爛其盈門?！痹娭袑n侯迎妻，新娘陪嫁之女相隨如云的情景，作了生動的描繪。媵制實為上古姐妹共夫婚俗的遺存，秦以后，媵制消亡，但妾制依然盛行。妾與妻的區(qū)別在于，妻為明媒正娶，地位遠(yuǎn)高于妾；其次，妾可以像一般物品那樣進(jìn)行買賣、贈送、交換和賞賜。在男尊女卑以及“不孝有三，無后為大”的社會觀念主導(dǎo)下，妾制從先秦到民國經(jīng)久不衰，上至達(dá)官貴人下及平民百姓都可納妾?！短坡伞访鞔_規(guī)定納妾為合法，《明會典》也規(guī)定：“庶人四十歲以上無子者，許娶一妾”。
古代婚禮程序與離婚制度
一、婚姻六禮
傳統(tǒng)聘娶婚的成立，以父母之命、媒妁之言為必備條件，同時婚禮要完成六禮的儀式。所謂六禮，據(jù)《儀禮?士昏禮》載，它包括納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六個儀節(jié)。一般認(rèn)為，六禮創(chuàng)始于周而完善于漢，成為中國傳統(tǒng)婚禮的基本模式，不僅在民間流傳廣泛，而且曾遠(yuǎn)播到朝鮮、日本等國，影響很大。
（一）納采。《儀禮?士昏禮》說：“昏禮，下達(dá)，納采用雁。”意思是男家先派媒人去女家轉(zhuǎn)達(dá)求親之意，女方同意男方求親后，男方致送求親的禮物，表示已選擇其女為婚配對象。行納采禮何以用雁，說法不一，一說雁終生專一，以此象征婚姻的和諧牢固；一說雁是隨陽的候鳥，以雁隨陽表示妻隨夫。
（二）問名?！秲x禮?士昏禮》說：“賓執(zhí)雁，請問名，主人許。賓入，授，如初禮?！眴柮侵改屑艺埫饺嗽儐柵拥男帐?、名和生辰八字，以便同姓不婚，并據(jù)男女雙方的生辰八字進(jìn)行占卜，以測定婚姻吉兇。《藝文類聚》卷40引《婚禮謁文》說：“問名，謂問女名將歸卜之也”。
（三）納吉?！秲x禮?士昏禮》說：“納吉，用雁，如納采禮。”問名之后，男家取得女子的生辰八字，歸卜于廟，如果獲得吉兆，要請媒人把合婚佳音通知女家，此禮稱為“納吉”，這是訂婚階段的主要儀節(jié)。
（四）納征?！秲x禮?士昏禮》說：“納征，玄纁、束帛、儷皮，如納吉禮?！奔{吉之后，男家派媒人到女家致送聘禮，女家納聘后，婚姻之事乃成?！罢鳌笔浅傻囊馑?；“玄纁束帛”是指黑、紅兩色的帛，共5匹，兩端相對而卷，成5匹10端；儷皮是指成雙的鹿皮。所送之禮取雙忌單，以示吉祥如意，束帛為黑、紅二色，象征陰陽大備。
（五）請期。《儀禮?士昏禮》說：“請期，用雁。主人辭。賓許，告期，如納征禮?！蹦屑也范眨擅饺说脚以儐柣槠?，古人稱為“請期”。吉日雖由男家依卦而定，但儀節(jié)上仍要先問于女家，以示尊重?！爸魅宿o”意謂古人認(rèn)為陽倡和陰和，婚期應(yīng)該由男家決定，所以女家主人推辭，表示聽命于男家。擇定吉日成婚，是婚禮程序中的大事?！犊兹笘|南飛》寫道：“登即相許和，便可作婚姻。媒人下床去，諾諾復(fù)爾爾?！寐勚?，心中大歡喜。視歷復(fù)開書，便利此月內(nèi)。六合正相應(yīng)，良吉三十日。今已二十七，卿可去成婚?！边@里的“六合”是指月建與日辰相合的吉日，即子與丑、寅與亥、卯與戌、辰與酉、巳與申、午與未相合，詩中描寫的，正是“請期”的具體過程。
（六）親迎。娶妻之日，黃昏初臨，新郎與賓客前往女家迎娶。將新娘迎回后，男家設(shè)宴共食。夫妻同食共飲，稱為“同牢”；將瓠分為二瓢做成的飲器，稱為“巹”；新婚夫婦各取一巹飲酒，稱為“合巹”，后世又稱“交杯”、“合歡杯”或“合瓢”。就寢時，新郎入室中親手解下新娘束發(fā)的絲繩，稱為“結(jié)發(fā)”?！抖Y記?曲禮》云：“女子許嫁，纓?！崩t是一種絲繩，女子許配人家后，用以束發(fā)，表示已有了對象，直到成婚時，才由新郎親手解下，所以“纓”是夫妻關(guān)系的信物。唐中葉以后，婚儀中的結(jié)發(fā)儀式改為男女各剪下一綹頭發(fā)，綰在一起作為信物，稱為“合髻”。翌日清晨，新婦沐浴梳妝后拜見公婆，并侍候公婆進(jìn)食，表示孝順。至此，婚禮基本結(jié)束。
上述六禮，概括起來實為婚儀的三個階段，即相親（納采、問名）、定親（納吉、納征）、成親（請期、親迎）。封建聘娶婚的婚禮程序，基本上都遵循古之六禮。盡管歲月推移，但其中的某些基本因子依然根植于民族的文化之中，例如，當(dāng)下中國人結(jié)婚，一般都是由新郎到女家迎娶，這就是親迎。
二、“七出”與“三不去”
在群婚與亞群婚時期，男女雙方的離異具有很大的隨意性。到了專偶婚出現(xiàn)以后，結(jié)婚有了一定條件的限制，婚姻關(guān)系的解除自然要受到一定條件的制約。特別是封建聘娶婚，以明媒正娶、六禮具全為條件，結(jié)婚得到社會認(rèn)可，所以離婚要符合古代的出妻制度，此即所謂“七出”與“三不去”。在夫權(quán)至上的古代社會，婚姻關(guān)系的解除主要出于男方的意志，因此離婚稱為“出妻”或“休妻”，被棄之妻稱為“棄婦”。
古代丈夫遺棄妻子有七條理由，叫“七出”?！犊鬃蛹艺Z?本命》：“七出者，不順父母，出；無子，出；淫僻，出；嫉妒，出；惡疾，出；多口舌，出；竊盜，出。不順父母者，謂其逆德也；無子者，謂其絕世也；淫僻者，謂其亂族也；嫉妒者，謂其亂家也；惡疾者，謂其不可供粢盛（操辦祭品）也；多口舌者，謂其離親也；竊盜者，謂其反義也?！边@是“七出”一詞及其內(nèi)容的最早記載?！捌叱觥庇纸小捌呷ァ?，見《大戴禮記?本命》、《烈女傳?宋胞氏女宗》，又叫“七棄”，見《公羊傳?莊公二十七年》何休注，所稱有異，但內(nèi)容基本相同?！捌叱觥钡拇_立，當(dāng)不遲于漢代?！短坡墒枇x》載有七出明文，說明至少到唐代，按照七出條款遺棄妻子，不僅合禮，而且合法。
（一）不順父母。古代以“順”為婦德之首，對公婆不順從或侍奉不周到，都可成為公婆出妻的理由。《禮記?內(nèi)則》說：“子甚宜其妻，父母不悅，出?！币馑际羌词狗蚱薷星樯詈V，但公婆看不順眼，仍要休妻?！犊兹笘|南飛》中所寫焦母逼迫焦仲卿“出妻”，以致焦、劉雙雙殉情，依據(jù)的就是“不順父母”。又如宋代陸游與前妻唐琬伉儷情深，只因陸母不喜唐琬，迫于母命難違，陸游與唐琬被迫離異，陸游至晚年仍為此憾恨難已。
（二）無子。古代男子娶妻是為了生子繼宗，夫妻婚后不育，責(zé)任全在女方。即使妻子賢惠，但在“不孝有三，無后為大”的宗法觀念支配下，男方可以“無子”為由，休妻另娶或納妾生子。
（三）嫉妒。過去官宦富商多廣置妻妾，或攜妓淫亂，妻子對此不能稍有不滿。按《公羊傳》何休注的說法，女子嫉妒“亂家”，所謂“亂家”，實際是指亂了一個男子可以同時占有多名女子的家庭秩序。
（四）多口舌。這是指女子說話羅嗦。古代強(qiáng)調(diào)“女子無才便是德”，以順從為行為準(zhǔn)則。婦女結(jié)婚后被剝奪了獨(dú)立人格，她的責(zé)任是謹(jǐn)慎侍奉公婆、丈夫、舅姑，撫育子女，操持家務(wù)。所謂“婦事舅姑，如事父母”，“適父母舅姑之所，下氣怡聲，問衣燠寒” ，“專心紡織，不好戲笑”。 如果對家庭事務(wù)發(fā)表獨(dú)立見解，或按自己意愿行事，則被斥為“多口舌”，而男方可據(jù)此與她離異。
（五）淫。古代認(rèn)為萬惡淫為首，淫的后果是導(dǎo)致家族血緣的紊亂，因此妻子與他人通奸，古代男子最不能容忍，即使與其他異性過于親密，都會被視為“污身”、“失身”而遭遺棄。而且婦女犯了禁淫的原則，得不到“三不去”條款的保護(hù)。事實上，古代對貞操的要求，寬于夫而嚴(yán)于婦?！对娊?jīng)?衛(wèi)風(fēng)?氓》寫道：“士之耽兮，猶可說也；女之耽兮，不可說也?！惫{曰：“士有百行，可以功過相除。至于婦女，無外事，惟以貞信為節(jié)?！蹦袡?quán)主義支配下的公眾輿論，要求女子嚴(yán)守貞操，而對男子的淫亂通常是寬容的。
（六）有惡疾。惡疾指難以治愈的疾病，古代夫妻之間任何一方患有麻瘋一類的惡性傳染病，法律允許離異。從立法的原則看，“七出”中“有惡疾出”的離婚理由，還是包含著客觀事因的。
（七）竊盜。竊盜除本義外，還包括妻子自主地處分夫家的財產(chǎn)?！抖Y記?內(nèi)則》規(guī)定：“子婦無私貨，無私畜，無私器，不敢私假，不敢私與。”即不允許積攢私房，即使接受他人的饋贈，也要交給公婆，可見古代婦女是沒有財產(chǎn)權(quán)利的。
除“七出”外，古代在離婚制度方面又有“三不去”的規(guī)定。據(jù)《大戴禮記?本命》載：“有所?。ㄈⅲ瑹o所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤，后富貴，不去。”“三不去”的意思是，妻子因娘家無人，沒有歸處不能去；和丈夫共同守過公婆喪事的妻子不能去；娶時男方貧賤，后來富貴，不能去?！短坡伞分幸灿蓄愃频囊?guī)定。
綜合起來看，古代離婚制度有以下幾個特征：第一，古代尚無現(xiàn)代意上的協(xié)議離婚，所謂“七出”，均屬單意離婚，離與合均取決于丈夫一方的意志，顯然，這是以夫權(quán)為中心的離婚制。第二，“七出”的基本點是維護(hù)夫權(quán)與封建家長制，是為保障丈夫特權(quán)制定的。丈夫遺棄妻子，理由隨手可得，離婚易如反掌。第三，離婚還可以第三方的意志為轉(zhuǎn)移，即通過男方家長的干預(yù)，強(qiáng)制當(dāng)事人解除婚姻關(guān)系，這是封建家長制在離婚制度上的反映。第四，“三不去”從道德主義出發(fā)，對離婚有所限制，這是對已婚婦女僅有的一點保護(hù)。
三、貞節(jié)和改嫁
古代婦女恪守貞節(jié)的觀念，形成于漢代?！柏懝?jié)”的“貞”意謂“正”，女子能以禮自守者謂之“貞”。漢代劉向著《烈女傳》，強(qiáng)調(diào)女子要謹(jǐn)守女德，“以專一為貞”。班昭著《女誡》，提出女子要有“四德”，即婦德、婦容、婦言、婦功。后人將“四德”和“三從”合并為“三從四德”，作為婦女言行舉止的基本準(zhǔn)則。概括起來說，貞節(jié)觀念有四層含義：一是治好家內(nèi)，以敬順為德；二是夫死不嫁，從一而終；三是不淫亂；四是處女貞。
四層含義中，從一而終和寡婦不許改嫁，曾得到儒家的大力倡導(dǎo)，但從實踐的層面看，古代離婚制對婦女改嫁的限止，有一個從寬容到嚴(yán)格限止的過程。明清以前，盡管“貞女不更二夫”、“婦人貞節(jié)，從一而終”之說已很流行，但是公眾輿論并未把再嫁視為非禮，甚至皇親國戚，也不忌諱婦女再嫁。例如，漢景帝為太子納已生育的金氏婦，漢武帝姐平陽公主因丈夫“病”而與之離異，后改嫁衛(wèi)青，曹丕的元配之妻甄氏本是袁紹中子袁熙的妻子等。唐代對婦女改嫁的束縛更為松弛，據(jù)王昭華等所著《中國婚姻與婚姻管理史》一書中的統(tǒng)計，唐代共有公主211人，除了幼年早夭和出家入道者外，其中再嫁的就有23人，約占出嫁總?cè)藬?shù)的五分之一。宋代理學(xué)倡導(dǎo)貞節(jié)，譴責(zé)改嫁，但宋代法律仍明令允許婦女改嫁，《宋刑統(tǒng)》雖有寡婦居喪27個月內(nèi)不準(zhǔn)更嫁的禁令，但哲宗時即“以敕代律”，將寡婦居喪期縮短為100天，逾期準(zhǔn)予改嫁?！睹珪星迕骷?戶婚》更明確規(guī)定：已成婚而夫移鄉(xiāng)編管，或夫出外三年不歸，即可改嫁。此外，作為國法補(bǔ)充的鄉(xiāng)規(guī)里約、家法族規(guī)，也允許婦女再嫁。宋代范仲淹生母謝氏、王安石兒媳龐氏、岳飛前妻劉氏、陸游前妻唐琬，以及女詞人李清照等人的改嫁，都廣為人知。
宋代賦稅以戶等、丁口核計，而婦女改嫁可以增加人口，有助于國家財政增收，因此，一方面理學(xué)家對婦女改嫁口誅筆伐，一方面政(蟹)府律令卻允許改嫁。禁止婦女改嫁的流弊事實上形成于明清，明清政(蟹)府大力表彰貞節(jié)烈女，大樹貞節(jié)牌坊，對寡女守節(jié)采取獎勵政策。據(jù)《明令典》記載，朱元璋曾發(fā)布詔令：“民間寡婦，三十年前亡夫守志，五十以后不改節(jié)者，旌表門閭，著為規(guī)條，除免本家差役。”許多婦女被迫接受貞節(jié)觀，甚至為禮教殉身，造成不少人間悲劇。
貞節(jié)觀要求女性婚前不與任何異性同居，保持“童貞”；婚后只與丈夫同居，保持“婦貞”；夫死不再嫁，保持“從一之貞”。貞節(jié)觀單方面要求婦女注重操行，守身如玉，從其形成之初就表現(xiàn)出明顯的不平等。貞節(jié)觀束縛下的古代婦女，已無獨(dú)立人格和自我意識可言，其地位卑下也是歷史的必然了。
婚姻制度的法律性保障
中國自夏啟建立夏朝開始，統(tǒng)治者實行的就是家國相通、親貴合一的宗法制度，為了維系這種以血緣關(guān)系為紐帶的組織形式，統(tǒng)治者在政治實踐中推行從上到下的嫡長子繼承制，而為了保證嫡長子的純潔性，在婚姻上，夏、商、周三代均實行一夫一妻多妾制。所謂一妻，指的是嫡妻只許一個。除嫡妻以外，男子還可以合法地?fù)碛袛?shù)量不等的側(cè)室，即"妾"?！抖Y記.曲禮》記載："天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾"；"公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾"。但是，按照宗法制度的要求，嫡妻只能有一個。嫡妻所生，是為"嫡系"，其他妾媵所出，是為"庶出"。嫡妻及其子女，與妾媵及所生子女，在家庭中有著明顯不同的地位。這是由宗法觀念十分重視嫡庶之別所決定的。嫡庶無別，嫡長子繼承宗祧和權(quán)位的原則就無法維持，勢必導(dǎo)致整個宗法的紊亂。
西周在婚姻締結(jié)的實質(zhì)要件上除了堅持一夫一妻制以外，還要符合兩個原則：
（1）父母之命，媒妁之言 《詩經(jīng).齊風(fēng).南山》曰："娶妻如之何？必告父母"，"娶妻如之何？匪媒不可"。西周婚姻必須秉承"父母之命"，經(jīng)過"媒妁之言"。在宗法制下，婚姻大事必須父母主持，再加媒人撮合，才算循禮、合法，才能為宗族和社會所承認(rèn)。這是由于西周統(tǒng)治者強(qiáng)調(diào)禮治，即要求君臣上下父子兄弟都要按照"禮"的秩序去生活。而"禮"的核心，在于"親親"和"尊尊"。"親親父為首"，在家庭、家族關(guān)系中，應(yīng)該承認(rèn)并維護(hù)家長的地位和權(quán)威，以父家長為家庭和家族的中心，所以象男女婚姻大事只能由父母做主，當(dāng)事人是沒有選擇余地的。
（2）同姓不婚 西周婚姻實行"同姓不婚"的原則，主要基于兩點：一是《左傳》所言，"男女同姓，其生不蕃"，不利于子女的健康成長，這說明當(dāng)時人們在優(yōu)生方面已有比較科學(xué)的認(rèn)識。二是《禮記.郊特牲》所說，"娶于異姓，所以附遠(yuǎn)厚別也"，反映了通過婚姻加強(qiáng)與異姓貴族的聯(lián)系，進(jìn)一步鞏固家天下和宗法制度，且有鮮明的政治用意。
西周婚姻的成立，程序上必須符合"六禮"。合禮合法的婚姻必須通過"六禮。如此繁瑣的程序，實際上只有貴族才能履行，庶人以下是談不上的，即所謂"禮不下庶人。"西周時期的"婚姻六禮"，對以后各朝婚姻成立的形式要件產(chǎn)生了重要的影響。直至中國近代以至現(xiàn)代，在一些鄉(xiāng)村地區(qū)，締結(jié)婚姻的形式仍然可以看見"婚姻六禮"的明顯痕跡。
同婚姻的締結(jié)必須要遵守"父母之命"一樣，婚姻解除的決定權(quán)也完全操縱在男方家長方面。據(jù)史籍記載，西周婚姻的解除有一套完整的制度，被稱為"七出三不去"。"三不去"在某種程度上，對于任意去妻作了限制，但更主要的目的是出于維護(hù)宗法倫理的需要。"七出三不去"制度是宗法制度下父權(quán)和夫權(quán)專制的典型反映。作為西周時期婚姻制度的重要內(nèi)容，其影響也極為深遠(yuǎn)。漢唐乃至明清，各朝法律中關(guān)于解除婚姻的條件和限制的相關(guān)規(guī)定，大體上都沒有超出"七出三不去"的范圍。
秦始皇建立了中國歷史上第一個中央集權(quán)的大一統(tǒng)帝國，秦國的歷史經(jīng)驗使秦始皇充分認(rèn)識到健全的法制對于國家富強(qiáng)的重大意義，所以秦代奉行的是法家學(xué)派的"法治"，"重刑"理論，由此，在婚姻制度上就較少受儒家禮教觀念影響，與其前后朝代婚姻制度相比，頗具特色：
1.婚姻以成年和官府登記為有效，秦律規(guī)定結(jié)婚年齡，男子身高六尺五寸，女子須六尺二寸，且必須到官府登記。未經(jīng)登記者，法律不予保護(hù)?！斗纱饐枴份d："有女子甲為人妻，去亡得及自出，小未盈六尺，當(dāng)論不當(dāng)？已官，當(dāng)論，未官不當(dāng)論。"即若該女未成年背夫逃亡，如系登記結(jié)婚，便以去夫亡論罪；若沒有登記，視為無效婚姻，不能治罪。按秦制，不僅婚姻的締結(jié)需要官府登記，而且，婚姻的解除也必須到官府登記，得到官府的認(rèn)可。否則，將構(gòu)成"棄妻不書"罪，男女雙方均要受到處罰。
2.婚姻無后世良賤身份地位的限制 《法律答問》："女子為隸臣妻，有子焉，今隸臣死，女子北其子（將其子從家中分出），以為非隸臣子也。問女子何論也？完之當(dāng)也。"可見女子為自由人，而其丈夫可以是隸臣，但其后代應(yīng)被認(rèn)定為隸臣，即官有奴隸。該女子之所以被論處，是因其"北"其子的出身，即隱瞞其子的隸臣出身，而不是她與隸臣的婚姻。
3.不得與他人之逃亡妻為婚 《法律答問》："甲娶人亡妻以為妻，不知亡，有子焉，今得，問安置其子？當(dāng)畀?；蛉牍牍愂?。"即甲娶人逃亡之妻時并不知她是逃亡者，后來該女子被捕獲。因此，又產(chǎn)生她與甲結(jié)婚后，所生子女的歸屬問題。由這段記載可知秦代不準(zhǔn)與他人之逃亡妻結(jié)婚。
4.歧視贅婿 據(jù)《漢書.賈誼傳》記載：秦人"家貧子壯則出贅"。出贅，指男到女家就婚做贅婿。贅婿在秦時社會地位很低，被人們所不齒。秦簡引《魏戶律》的規(guī)定："自今以來，假門逆旅，贅婿、后父，勿令為戶、勿予田宇。三世之后，欲仕仕之，仍署其籍曰：故某閭贅婿某，更之乃孫。" 《魏奔命律》也有關(guān)于贅婿類似地位的規(guī)定 。此外，秦律雖然也維護(hù)男尊女卑和夫權(quán)，但對夫權(quán)有所限制，對妻子人身權(quán)利的保護(hù)也超過漢以后的歷代王朝。如秦律一方面要求妻子忠于丈夫，另一方面也規(guī)定丈夫通奸有罪，"夫為寄 ，殺之無罪"?！斗纱饐枴份d："妻悍，夫毆治之，決其耳，若折肢指、膚體，問夫何論？當(dāng)耐。"顯然，即使"妻悍"，丈夫也不能隨意毆打。
兩漢的婚姻制度，原則上沿襲西周以來的傳統(tǒng)。但隨著儒學(xué)獨(dú)尊地位的確立，使其婚姻立法更具綱常倫理色彩。
1、婚姻的成立：漢初朝廷鑒于人口銳減的事實，提倡早婚。據(jù)《漢書.惠帝紀(jì)》記載，漢惠帝六年（公元前189年），詔令"女子年十五以上至三十不嫁五算"，即出五倍的算賦（一算一百二十錢）。這是經(jīng)過秦末戰(zhàn)亂之后，統(tǒng)治者為恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，需要增加勞動力而采取的一項措施。根據(jù)這個詔令，女子年十五至三十歲以內(nèi)不嫁，便采取多收口賦的辦法進(jìn)行懲罰。因此，兩漢時期盛行早婚。漢代仍然存在招贅婚姻，但贅婿的社會地位與秦代一樣，受到歧視。
2、一夫一妻多妾制：兩漢婚姻的目的如《禮記.昏義》所說，即"上以事宗廟，下以繼后世也"。因此，婚姻重視生子延嗣，這是宗法制度所要求的。另外，如前所述，漢初為解決人口銳減造成的戶籍蕭條問題，國家也鼓勵生育子嗣。由于早婚多育是國家需要，更是延嗣繼世的需要，所以漢律雖然確定婚姻關(guān)系為一夫一妻制，但無后嗣者，納妾當(dāng)然為合法。
3、婚姻的解除：漢律仍以"七出"、"三不去"為棄妻的基本原則。需要指出的是，兩漢時期由于儒家思想對法律的影響，封建禮教成為束縛婦女的一條繩索。婦女在婚后雖然"事奉循公姥"，"晝夜勤勞作"，但公婆稍不歡心，便可強(qiáng)迫夫妻離異。同時男子可以找出各種借口，拋棄妻子，然而在一般情況下，即使丈夫有惡劣的行為，也不準(zhǔn)妻子離開丈夫。《白虎通.嫁娶篇》云："夫有惡行，妻不得去。"其原因就是"地?zé)o去天之義也。夫雖有惡，不得去也"。片面強(qiáng)調(diào)丈夫的特權(quán)。關(guān)于離婚后的財產(chǎn)問題，《禮記.雜記下》鄭注引漢律云："棄妻畀所赍。" 畀，給予、付與。赍，以物送人。意思是，由丈夫提出離婚，允許女方將出嫁時從娘家?guī)淼呢敭a(chǎn)帶走。漢律所確認(rèn)的以男尊女卑為特征的婚姻關(guān)系，還表現(xiàn)為妻子如私自改嫁或丈夫雖死未葬而改嫁者，皆棄市。丈夫與人通奸，依律規(guī)定只處刑，而妻子與人通奸，則處以死刑。
三國、兩晉、南北朝，由于盛行士族門閥制度統(tǒng)治，所以在婚姻方面，特別重視門第家世，嚴(yán)禁士庶貴賤通婚，違反者受到法律制裁。北魏孝文帝太和三年詔令："皇族貴戚及士民之家，不惟世族，不與非類婚偶"，"犯者以背制論"。而北朝時期強(qiáng)調(diào)實行早婚，"女年二十以下，十四以上未嫁，悉集省，隱匿者家長處死刑。"這一時期納妾被認(rèn)為合法。晉令規(guī)定可依官品納妾一至四人。
中國封建社會經(jīng)三國、兩晉、南北朝三四百年的分裂割據(jù)后，進(jìn)入了中國封建社會的鼎盛時期--隋唐。
唐朝關(guān)于婚姻的成立強(qiáng)調(diào)以下幾個方面：
1、確認(rèn)尊長對卑幼的主婚權(quán) "諸嫁娶違律，祖父母、父母主婚者，獨(dú)坐主婚。"即使卑幼在外地，已自行訂婚，只要尚未結(jié)婚，也必須服從尊長安排，如違反尊長意志者，依律"杖一百"。
2、婚書、聘財是婚姻成立的要件 婚書是指婚姻成立的書面合約，包括男方尊長的通婚書和女方尊長的答婚書。前者是男方尊長向女方尊長"致書禮請"，提出婚約的建議，后者則是女方尊長"答書許訖"，予以承諾。"請"與"許"都由媒妁溝通，根本無須過問雙方當(dāng)事人的意愿。對女方尊長已事先得知、認(rèn)可男方如男方年齡偏大，或身有殘疾，身為養(yǎng)子、庶子、妾生子、婢生子、奸生子等不宜明載婚書的特殊情況，即以私約的形式對婚書的內(nèi)容進(jìn)行補(bǔ)充。聘財是婚姻成立得到法律確認(rèn)的關(guān)鍵要件。聘財無論多少，只需表現(xiàn)為一定的錢財即可。女方尊長只要收下聘財，即使沒有聘書，仍視為婚約成立并有效。如果女方尊長悔婚，依律處杖六十，且婚姻關(guān)系依然有效。⑶婚姻締結(jié)的限制 結(jié)婚年齡，貞觀元年定為男二十，女十五。玄宗開元二十二年為了增加人口，將婚齡降低到男十五，女十三。唐律嚴(yán)格禁止"同姓不婚"，違者，各徒二年，非同姓但有血緣關(guān)系的尊卑間不得為婚，違者"以奸論"；嚴(yán)禁與逃亡之女為婚，監(jiān)臨官不得娶監(jiān)臨之女為妾，良賤不得為婚，違者均處以刑罰。唐朝還規(guī)定，婚期已到，不得故違，若期約已至而男家無故五年不娶，有司給據(jù)改嫁；婚期未到，一般不得強(qiáng)娶。
唐朝在婚姻的解除上，夫?qū)ζ薜奶貦?quán)尤為突出?；橐鼋獬姆绞街饕袃煞N："出妻"和"和離"兩類。
出妻簡稱"出"，即男方單方面解除婚姻，休棄妻子。其條件即西周以來傳統(tǒng)的"七出"。提出"七出"的不僅是丈夫，也可以是丈夫的父母，執(zhí)行"七出"也無須得到官府的判決。相反，妻妾絕對沒有單方面解除婚姻的權(quán)利。唐律規(guī)定，妻妾"背夫擅行，有還他志"，處徒二年；"因擅去而即改嫁者，徒三年"。對于"七出"的限制有兩種：一是妻無"七出"之狀，丈夫仍要出妻，丈夫處徒一年半，但"七出"原是一些簡單的原則，很容易被丈夫找到出妻的借口；另一即西周已有的"三不去"。雖有七出，但同時有三不去情形而出妻者，杖一百，婚姻仍然維持。"七出"、"三不去"原為西周禮制，唐律移植為法律規(guī)范。
和離，即男女雙方自愿協(xié)議解除婚姻。唐律令允許夫妻雙方因"不安相諧"而和離。和離及上述出妻都必須制作書面的"出妻書"，出妻書由丈夫親手書寫，女方有這些書面解除婚姻的證據(jù)，才可重新結(jié)婚。
斷離，即由官府判決解除婚姻。一般也有兩種情況：一是在"違律為婚"或"嫁娶違律"的情況下，由官府?dāng)嚯x，并對關(guān)系人各處以刑罰。另一是"義絕"，即指夫妻一方對另一方或一定范圍的親屬，或雙方一定范圍內(nèi)的親屬有毆打、通奸、殺傷等情況下，經(jīng)官府判決強(qiáng)制解除婚姻關(guān)系。不執(zhí)行判決者徒一年。律疏引禮教原則"夫妻義合，義絕則離"作為這項規(guī)定的根據(jù)。義絕的具體條件是：夫毆妻之祖父母、父母，殺妻之外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹；夫妻雙方的祖父母、父母、外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹之間有相殺情節(jié)；妻欲謀害丈夫，毆打或詈罵夫之祖父母、父母，殺傷夫之外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹，及妻與夫之緦麻以上親屬通奸；夫與妻母通奸等等。這些條件顯然偏向于夫一方。如只有妻"欲害夫"，而無夫"欲害妻"；夫?qū)ζ拗H屬須有毆打殺傷殺害才構(gòu)成義絕，而妻僅詈罵、毆打夫之親屬就構(gòu)成義絕。此外，將妻妾嫁給監(jiān)臨官、夫出賣妻妾，也構(gòu)成義絕。這些規(guī)定反映了封建夫妻關(guān)系上的不平等，也是"夫為妻綱"這一儒家綱常原則在法律上的體現(xiàn)。
總之，在婚姻方面，唐律進(jìn)一步確認(rèn)家長與子女、丈夫與妻子、良人與賤民之間的不平等，用以維護(hù)有利于封建統(tǒng)治階級的社會秩序。
宋代婚姻的立法大體沿襲唐制，但對婚姻的締結(jié)方面，規(guī)定禁止五服以內(nèi)親屬結(jié)婚，對姑舅兩姨兄弟姐妹結(jié)婚不加禁止。另外，還規(guī)定："諸州縣官人在任之日，不得與部下百姓交婚，違者雖會赦仍離之。其州上佐以上及縣令，于所統(tǒng)屬官亦同。其訂婚在前，任官居后，及三輔內(nèi)官門閥相當(dāng)情愿者，并不在禁限。"對女方不許悔婚的情況有例外，即定婚后，男家無故三年不娶，女方在告之官府并退還聘財?shù)那疤釛l件下，可以主動解除婚約。
兩宋關(guān)于婚姻離異的規(guī)定完全承襲唐律規(guī)定，以傳統(tǒng)的"七出"，"三不去"，"義絕"為條件。關(guān)于"七出"、"三不去"、"義絕"的含義與以前的朝代沒有區(qū)別，只是關(guān)于"無子"的條件作了進(jìn)一步界定："妻年五十以上無子，聽立庶以長，即是四十九以下無子，未合出之"。依據(jù)這條法律規(guī)定，在宋代已婚婦女在四十九歲之前是不能被夫家以"無子"條件趕出家門的。關(guān)于"三不去"的例外，是妻若有"惡疾"及與人通奸，體現(xiàn)了宋律維護(hù)宗祧繼承的真正用意。
"七出"是法律賦予丈夫單方面所享有的休妻的特權(quán)，"義絕"是法律規(guī)定的對男女雙方實行強(qiáng)制離婚的條件?！端涡探y(tǒng). 戶婚律》"和娶人妻"條規(guī)定："諸犯義絕者，離之，違者徒一年。"在婚姻的解除問題上，婦女始終處于被動地位。但隨著社會的演繹，特別是兩宋商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，很自然地就會給人們思想觀念以沖擊，表現(xiàn)在婚姻制度上，宋代婦女在特定條件下，具有一定的法定離婚權(quán)。
首先，夫出外三年不歸，其妻可以離婚。其次，丈夫令妻為娼或雇妻與人者，其妻可以離婚。因為丈夫逼妻子為娼屬喪盡天良之行徑，不僅有違社會道德，而且也十分有礙于家庭和睦，因而法律賦予這樣處境的婦女以主動離婚權(quán)。為穩(wěn)定社會秩序起見，歷代官府皆禁止出賣妻子人身，但民間還是有人典雇妻子與人者，對這樣的違法行為，宋朝官府在進(jìn)行依法制裁的同時，也賦予被典雇婦女以主動離婚權(quán)，第三，兩宋法令規(guī)定，丈夫犯罪被處以流刑或被處以其他刑罰而移鄉(xiāng)編管，其妻可以離婚。宋代已婚婦女的法定離婚權(quán)之規(guī)定，為前代法律所無有。
元朝是蒙古貴族的統(tǒng)治，蒙古貴族在進(jìn)入中原以后，將其蒙古的一些習(xí)俗也帶進(jìn)了中原，故元朝的法律反映了蒙古游牧民族習(xí)慣法的痕跡。其婚書、職業(yè)媒妁等實體制度，頗具特色。
1、法定婚書制度元代在中國歷史上首次明確規(guī)定，建立婚姻關(guān)系必須訂立婚書（或稱嫁娶禮書），婚書上寫明議定的聘財數(shù)額，如果是招贅女婿，須寫清養(yǎng)老或出舍的年限，主婚人、保親人、媒人須在婚書上簽字花押，然后依禮成親，婚姻關(guān)系方才有效。明清時雖然也一般要求有婚書，但已不再為法定必要形式要件。
2、媒妁的管理和職業(yè)化 元代法律規(guī)定只有經(jīng)基層官吏，地方長老等保薦的"信實婦人"，才能充任媒妁，并由官方登記在冊，嚴(yán)格管理。這種媒妁的身份是百姓，而不是官方人員，她們從事民間婚姻撮合事務(wù)，與先秦有國家公職的"媒氏"、"掌媒"不同，與宋代專為宗女而設(shè)立的"官媒"也不同。后者可稱其為職業(yè)媒妁。官府對媒妁的管理，其重要內(nèi)容之一是限定"媒錢"數(shù)額。
3、贅婿 贅婿自古即有，但元代民間招婿之風(fēng)頗盛。元代贅婿一般分為四類：一曰養(yǎng)老，謂終于妻家聚合者；二曰年限，謂與婦人歸宗者；三曰出舍，謂與妻家析居者；四曰歸宗，謂年限已滿，或妻亡，并離異，歸宗者。
4、收繼婚 收繼婚就是未婚男性收娶家族中的寡婦為妻。這是蒙古貴族帶進(jìn)的習(xí)俗。至元八年十二月，元世祖下旨："小娘（庶母）根底、阿嫂根底，收者幺道。"宣布了收繼婚的合法性。弟收兄妻，多發(fā)生在親兄弟之間，遠(yuǎn)房兄弟一般不準(zhǔn)收繼。另外，小叔的收繼處分權(quán)，只有在寡嫂服喪期終了后才能實現(xiàn)，收繼制度也打上了禮教烙印。禮教對收繼婚的影響，還表現(xiàn)在寡婦如守志，不得強(qiáng)娶，但如想再婚，便非就繼于小叔不可，也就是說小叔對寡嫂享有法定先娶權(quán)。在民間實際收繼過程中，其弟收寡嫂的范圍已擴(kuò)大到訂婚之"寡"嫂。此外，元朝以前，法律允許寡婦帶走原有妝奩，不準(zhǔn)寡婦帶走的，限于丈夫的遺產(chǎn)（或應(yīng)得份額）。但元朝法律正式規(guī)定，離婚婦女或寡婦如果再婚，就要喪失原先從父母處得來的妝奩物及其他繼承得來的財產(chǎn)，至于夫家的財產(chǎn)，更是不得帶走。明清兩朝受元朝影響，都有：（寡婦）改嫁者，夫家財產(chǎn)及原有妝奩，并聽前夫之家為主的規(guī)定。這種規(guī)定反映了封建社會后期婦女地位進(jìn)一步下降的趨勢。5、婚姻的離異 元代婚姻的離異與唐宋基本相同，主要有"休棄"和"和離"兩種形式。
明代關(guān)于婚姻方面的法律，基本沿用唐宋舊律，但在婚姻關(guān)系和違法婚姻適用刑罰上，明律又有所發(fā)展與變化。據(jù)《大明律. 戶律.婚姻》規(guī)定："凡男女訂婚之初，如有殘疾、老幼、庶出過房乞養(yǎng)者，務(wù)要兩家明白通知，各從所愿，寫立婚書，依禮聘嫁。"及已報婚書，或有私約而悔，婚者，或無婚書但受聘財者都要處以杖刑。唐律男家自悔者不處刑，明律已與唐律不符，增加了對男家悔婚的處罰，是婚姻立法的進(jìn)步。府州縣親民官不得于任內(nèi)娶部民女為妻妾，違犯者杖刑，監(jiān)臨官不得娶為事人妻妾及女為妻妾，違犯者，從重論處。明律還規(guī)定不得收留在逃女囚為妻妾，不得強(qiáng)占良家妻女為妻妾，否則都要依律治罪。在違律婚姻上的處刑，明律量刑比唐律略有減輕，如"同姓為婚者"，唐律規(guī)定"各徒二年"，而明律規(guī)定只"各杖六十"，體現(xiàn)了明律相對唐律而言的"輕其所輕"的原則。
清朝婚姻制度在入關(guān)前后有一定變化。滿族貴族入關(guān)之后，使清代婚姻制度深層次受儒家倫理道德觀念影響，在其全面繼承明朝婚姻制度的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展，使之具有自己本朝的特色。
1、結(jié)婚條件（1）結(jié)婚年齡 清朝入關(guān)之前，實行早婚制。入關(guān)以后，清承明制，規(guī)定男十六歲，女十四歲為法定結(jié)婚年齡。（2）"父母之命"封建包辦婚姻依然是清朝婚姻的基本特征，尊親長掌握卑幼的主婚權(quán)是清朝法律的規(guī)定。《大清律例.戶律.婚姻.男女婚姻》規(guī)定："嫁娶皆由祖父母、父母主婚；祖父母、父母俱無者，從余親主婚。其夫亡攜女適人者，其女從母主婚。"封建國家法律賦予尊長對卑幼的主婚權(quán)，同時也要求主婚權(quán)的行使必須符合國家法律有關(guān)規(guī)定。對于諸如嫁娶違律、隱瞞殘疾、老幼、庶出、過房、乞養(yǎng)等情況，主婚人要承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。清以前家長的主婚權(quán)在事實上已經(jīng)存在，但只有到了清朝之時，家長主婚權(quán)才得以在法律上明確規(guī)定下來。家長主婚權(quán)實際上就是父母的包辦婚姻權(quán)。中國父母幾千年來一直掌握著這個大權(quán)，到清朝時，則不管在法律條文上，還是在社會實際方面，都達(dá)到了登峰造極的地步，充分表現(xiàn)了封建社會后期家族本位主義的進(jìn)一步泛濫?；橐鲋贫扔捎趧儕Z了當(dāng)事人的自主權(quán)，從而使男女私定終身的情況被視為非法。男女的私自結(jié)合，不僅為輿論所不齒，而且也是國家法律規(guī)定強(qiáng)制離異的情形之一。（3）婚約、婚書與聘財是婚姻成立的條件 婚約一經(jīng)成就，男女無論任何一方均不得反悔。《大清律例.戶律.婚姻》規(guī)定："若許嫁女已報婚書及有私約而輒悔者，笞五十……若再許他人，未成婚者，杖七十，已成婚者，杖八十……男家悔者，罪亦如之，不追財禮。"婚約約定的主要內(nèi)容之一就是嫁娶日期，期約未至男家不得強(qiáng)娶，期約已至女家不得拖延。若男家強(qiáng)娶或女家故意拖延，主婚人笞四十。男方無故超過婚約約定的婚嫁期限五年不娶，及未婚夫逃亡三年不歸者，女方可以另行擇配，但須官府對男方情況予以核實并出具證明。婚約可以因一方的犯罪而解除。清律在《婚約不許反悔》條后但書："……其未成婚男女有犯奸盜者，不用此律"，并且"男子有犯，聽女別嫁，女子有犯，聽男別嫁"?；榧s之外另有婚書，依清律規(guī)定和民間習(xí)慣，婚書由男女雙方主婚人、媒妁畫押。一般情況下，男方之家給予女方的聘禮情況應(yīng)在婚書中有所載明。婚書一式兩份，男女雙方家長各執(zhí)一紙。聘財是清朝婚姻成就的關(guān)鍵要件，《大清通禮》對一至九品官員的婚娶聘禮作了具體規(guī)定："一品至四品，幣表里各八兩，容飾合八事，食品十器。五品至七品，幣表里各六兩，容飾合六事，食品八器。八、九品及有頂戴者，幣表里各四兩，容飾合四事，食品六器。"
平民百姓婚姻同樣有聘財要求，根據(jù)民族習(xí)俗的不同，聘財?shù)谋憩F(xiàn)形式也不同。如《欽定理藩院則例》規(guī)定的蒙古地區(qū)蒙人的聘財是："蒙古兩姓結(jié)親，俱系平人聘禮，應(yīng)用馬兩匹、牛兩只、羊三十只，不得多給，違者，將多給之牲畜罰取入官，少給者，勿禁。"
清律對婚姻關(guān)系中聘財?shù)囊?guī)定如此詳細(xì)具體，表明了在婚姻關(guān)系成立過程中，財產(chǎn)所占據(jù)的重要地位，封建婚姻的買賣性質(zhì)昭然若揭。
2、離婚條件 男尊女卑，已婚婦女無條件服從丈夫在清朝依然是天經(jīng)地義。在夫妻關(guān)系離異問題上，男子始終占據(jù)主動地位。清朝沿襲前代的七出、三不去及義絕的離婚條件。但有關(guān)"義絕"處理，清律與唐律規(guī)定有兩點不同：其一，《大清律例增修統(tǒng)纂集成》"出妻條"注："義絕者，謂于夫妻之恩情禮意乖離違礙，其義已絕也。律中未曾祥備其事，而散見于各條之中，其所指義絕者，亦復(fù)不同，有于法應(yīng)離，不許復(fù)合者，如所云離異歸宗，仍兩離之類，即本條應(yīng)離不離之類，亦是也。其有可離，猶許復(fù)合者，如所云：愿留者聽，愿離者聽之類，即本條從夫嫁賣亦是也。"根據(jù)這個注解，清律關(guān)于"義絕"的處理結(jié)果有兩種情況，即把"義絕"區(qū)分為"于法應(yīng)離不許復(fù)合者"和"其有可離猶許復(fù)合者"，顯然沒有唐律"義絕則離，違而不離合得一年徒罪"的絕對化。其二，"義絕"不僅是已婚夫妻離異的條件，而且定婚后尚未嫁娶的未婚夫妻也可因"義絕"解除婚約。唐宋以來，法律規(guī)定婚約一旦成立，不許悔婚，尤其是對女方而言更是如此。
3 .婚姻之禁止 （1）同姓不得為婚 在清朝前期，同姓不婚的規(guī)定被嚴(yán)格執(zhí)行。如果出現(xiàn)同姓為婚的情況，不僅對主婚者及男女雙方當(dāng)事人分別處以杖六十的刑罰，而且婚姻無效，必須強(qiáng)制離異。此種情況到清朝后期，已基本不復(fù)存在?！洞笄迓衫?戶律.婚姻》強(qiáng)調(diào)："同姓者重在同宗，如非同宗，當(dāng)援情定罪，不必拘文。"娶同宗五服親者杖一百；娶緦麻以上親，各以奸論，處徒至絞甚至斬刑。清律本來也禁止中表婚，即姑表、姨表兄弟不婚，但因民間相沿成俗，清代不得不作出通融性規(guī)定，即"姑舅、兩姨姊妹為婚者聽從民便"。（2）良賤不得為婚 清代婚姻注重門當(dāng)戶對，《浙江通志》載當(dāng)時的杭州一帶，"婚禮，士大夫以門第相尚"?！洞笄迓衫?戶律.婚姻》"良賤為婚姻"條規(guī)定，嚴(yán)禁主人為奴仆娶良人為妻，"凡家長與奴娶良人為妻者，杖八十"；"其奴自娶者，罪亦如之。"奴仆若娶良人為妻，將妻入籍為婢者，杖一百："若妄以奴婢為良人而與良人為夫妻者，杖九十。各離異，改正。"
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