南京，牛首山。鄭和墓地就在這座山上。南京城是鄭和航海事業(yè)的起點，這里似乎又成為他生命的最終歸宿。時至今日，仍有對鄭和滿懷崇敬的人們，前來祭拜這位六百年前的英雄。
根據(jù)《上江兩縣志》記載，皇帝將牛首山的這塊墓地賜給鄭和作為衣冠塚。鄭和的身影在1434年前后消失了，已經進入老年的鄭和，還能繼續(xù)他充滿激情的航行嗎？
鄭和在結束第六次航行之后，才知道永樂皇帝去世的噩耗。
從鄭和下西洋的第一天起，朝中的反對之聲就不絕于耳。朝中不斷有大臣上書，反對鄭和下西洋。但是，再充足的反對理由，也不可能改變朱棣的意志?？梢哉f，朱棣是鄭和航海事業(yè)的堅定支持者，正是由于這樣一個皇帝，使得鄭和完成六次不可思議的遠航。那么，在朱棣死后，情況又會怎樣？這支船隊，以及鄭和本人的命運，是否會發(fā)生改變？
仿佛一切都在意料之中，朱棣的長子朱高熾，在他繼位的第一天，即1424年9月7日，就下了一道停止航行的詔書。
航海已經被詔書宣布為非法，任何擅自航海的行為將受到嚴厲的處罰。曾經充滿活力的中國海岸，驟然沉寂下來。
我們無法確切得知鄭和此時的心情。寶船廠就在他的身邊，那里是他航海事業(yè)的起點，轉瞬之間已物是人非。巨大的船廠給人一種空寂之感。所有曾經發(fā)生的奇跡，都像一場塵封的舊夢。
下西洋停止，1425年3月，鄭和被任命為南京的守備使，那一年，鄭和已經五十四歲。
航海家鄭和變成了南京城的陸上指揮官，他的職責是守衛(wèi)南京城。
朱高熾即位僅九個月后就死去了。如同他的父親一樣，他的遺體被安葬在傳統(tǒng)的皇家陵寢。從這幅清人繪制的《明十三陵圖》中，我們可以看到于今不同的景象。
朱高熾二十八歲的兒子朱瞻基即位，年號宣德。鄭和曾企盼著這位皇帝能續(xù)寫海上詩篇，然而他等到卻不是下西洋的命令。
宣德皇帝上臺不久，就賦予鄭和一件重要使命-督建南京大報恩寺。
這是現(xiàn)存于南京博物院的大報恩寺琉璃門樓。門樓后面的報恩寺塔，是根據(jù)當年一幅歐洲銅版畫繪制的。
陳薇，東南大學建筑系教授，目前南京正在進行大報恩寺復原項目的設計。
遺憾的是，這座曾經被西方傳教士記載的宏偉建筑，在1566年的3月7日遭到雷擊，隨即起火。雖然后來幾次重修，但都沒能保存下來。只有殘破的石碑，仍然執(zhí)著地講述著它的往事。
《金陵瑣記》記載了報恩寺塔被毀的史實。而大報恩寺的那塊石碑，如今已經隱身于一片瓦舍之中。只有對歷史細心的人，才能從現(xiàn)代街景中，尋找到歷史的蛛絲馬跡。
大明王朝的航海事業(yè)已經中斷了六年。昔日的寶船廠如同一段段的往事，既讓人崇敬又讓人感傷。當年繁忙的造船景象，已恍如隔世。在南京期間，鄭和一定會回到當年的寶船廠，面對失去了往日人聲鼎沸的作塘，他的心情我們不得而知。但他一定在期待著更遠的旅程，等待這些寶船在驚濤駭浪中得以復生。
六月初九，宣德皇帝頒布《遣太監(jiān)鄭和等赍詔往諭諸番國詔》，命鄭和第七次出使西洋。
明鞏珍《西洋番國志》：“宣宗嗣登大寶，普赍天下，乃命正使太監(jiān)鄭和、王景弘等，統(tǒng)率官兵數(shù)萬，前往海外。時愚年僅十六，拔擢從事于總制之幕。”
1430年，鄭和剛好六十歲。這是一個值得紀念的年份，何況這一年，皇帝頒發(fā)了命他出洋的詔書。那么，他的第七次航行，能否像以往一樣順利呢？
他似乎已經預感到自己時日不多，為了使船隊的歷程不被時間湮沒，出發(fā)之前，他在太倉瀏家港和福建長樂的天妃宮中特意樹立了兩塊石碑，記述六次航海的歷程。
那些文字被深深地刻入石頭，它們能被刻在時間深處嗎？如今我們已經無法在瀏家港找到鄭和的那塊石碑，福建長樂的石碑依然存在。它幾乎成為我們今天能夠面對的、有關鄭和航海的、僅有的原始文字資料。
“觀夫海洋，洪濤接天，巨浪如山，視諸夷域，回隔于煙霞縹緲之間，而我之云帆高張，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢者，誠荷朝廷威福之致，尤賴天妃之神護佑之德也……是用著神之德于石，并記諸番往回之歲月，以貽永久焉?！?/font>
福建長樂三峰塔。這座塔的下面，便是鄭和船隊當年在長樂的港口-太平港。
除長樂碑外，鄭和還鑄造了一口大鐘-三清寶殿銅鐘，鄭和船隊的歷程，同樣鐫刻在銅鐘的銘文上。
1432年1月12日，鄭和從長樂出發(fā)，開始了他生命中最后一次遠航。出發(fā)時最明顯的地標就是五虎礁。
在明朝的史料中，祝允明編著的《前聞記》，關于鄭和下西洋日期記載最為詳盡的，就是這最后的一次，從南京起航，主力船隊到達和離開每個港口的時間都有詳細的記錄。
占城，是鄭和當年離開祖國第一個到達的港口。他們在這里補充食物和淡水。
1432年3月7日，船隊抵達爪哇，很多年前，船隊在這里遭到了一次攻擊。它驗證了大明王朝的和平政策得到了具體體現(xiàn)。
7月24日，船隊抵達舊港。八年前，鄭和曾經在這里消滅了橫行一方的海盜。
8月3日，船隊到達滿剌加。
11月28日，船隊抵達錫蘭山。
12月10日，船隊到達古里國。
1433年1月17日，抵達忽魯謨斯。
1433年的3月，船隊在忽魯謨斯等待季風返航。船上的文書和領航的火長在反復核對著航海圖，既是為了回航做準備，也是為了給今后的航海留下寶貴的資料。
鄭和的最后一次航行為歷史探索者設置了許多艱澀的謎局，分舟宗船隊的去向一直處于人們的猜測之中。
分舟宗船隊不僅抵達西亞和非洲東岸，甚至可能超越以往任何一次航行，抵達中國人從未到達過的“際天極地”。
加文·孟席斯：“我是作者，書名叫《1421－中國發(fā)現(xiàn)世界》，講的是鄭和六次航行世界的事，具體是由他手下的四員大將完成的，這四個人進行了最有魄力的航行，他們在各地建立基地：北美、南美大西洋沿岸、澳大利亞和新西蘭。他首次向中國皇帝展示了世界到底是什么樣，對我來說這是他最偉大的貢獻。”
孟席斯計算出，鄭和船隊在到達大陸頂端之后，它們剛好趕上阿古拉斯洋流，于1421年8月繞過好望角，然后搭上本貴拉洋流，到達西非的突出部。
這聽上去仿佛一場荒誕的虛構，危言聳聽卻又絲絲入扣。
在航海圖之外，中國人眼中的世界，又是什么樣子？
絹本彩繪《大明混一圖》所容納的地理范圍，東至日本、朝鮮，南至爪哇；西達非洲西海岸、西歐；北至貝加爾湖以南。令人驚訝的是，這幅古地圖對西方的描繪十分細致，列有名稱數(shù)百個，河道湖泊，一目了然。
這是意大利傳教士利瑪竇繪制的《坤與萬國全圖》。它所描繪的世界與世界的真實形貌已十分接近，它的準確性，與人類的航海實踐密不可分。
就在中國人尋找著真正通向“西天”的海上通道的同時，西方人也在想象和尋找通往東方的航線。中國與西方這兩大文明系統(tǒng)在中世紀幾乎同時相向而行，互為目的地，這種歷史現(xiàn)象，絕不能以巧合來形容。
那個被稱為塞里斯的東方大國，盡管有著世界一流的航海能力，但它并非像后來的西方航海者那樣充滿侵略性。
在這幅地圖的一條注記中，提到大約在1420年左右，有一條大船繞過好望角。難道，鄭和的船隊真的抵達好望角了嗎？
國家海洋局海洋發(fā)展戰(zhàn)略研究所研究員劉容子：“像我們周圍的這些也有搞歷史的，特別是我們搞海洋戰(zhàn)略研究的這幫同志們基本上是認同的這種觀點，就是說我們中國人先發(fā)現(xiàn)，只不過我們沒有更轟轟烈烈的去記載，沒有轟轟烈烈去關注這件事?！?/em>
鄭和率領的船隊在忽魯謨斯等待返航。這里是鄭和船隊距離祖國最遙遠的一個基地，分宗船隊就是在這里分散和聚集。此次離開忽魯謨斯，也許鄭和再也沒有機會回來。
《西洋蕃國志》詳細記錄了鄭和的第七次航行的過程。然而，在它所提供的大事記中，卻找不到鄭和的名字。此時，鄭和到哪里去了？
第七次記載是最清楚的一次，如果鄭和死了的話，為什么只字不提？如果回來了，為什么領賞的人只有王景洪。
有人認為鄭和與各支分舟宗船隊在古里集合的時候，已經病逝于古里。
我們從《非幻庵香火圣像記》中，找到了關于鄭和的最后記載。
中國科學院海洋研究所研究員鄭一鈞：“這個《非幻庵香火圣像記》，這是一篇文章，那么這篇文章它是附在明朝版本羅懋登寫的《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》這本書的后面，他這篇書的后面附了這篇文章。”
《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》：“余作《西洋記》，附《非幻庵香火圣像記》于卷末。此記為天順元年無名氏撰?！?/strong>
這篇文章是從碧峰寺長老的墻壁上抄下來的。
在《非幻庵香火圣像記》中間，我們看到了這么幾個字：1433年，逝世于古里。
鄭和從長樂出發(fā)的時候，長東縣城的百姓給予他英雄般的禮遇，然而，這一次，人們沒有從歸航者當中發(fā)現(xiàn)鄭和。一場波瀾壯闊的戲劇的主角，突然消失，剩下的只是對于他的功績的長久記憶。
明朝的開國皇帝已在《皇明祖訓》中，制定了“永不征伐”的政策。朱棣“不可欺寡，不可凌弱”的原則，是這一政策的延續(xù)。
已經無從尋找鄭和的遺骨。不妨做出這樣的推測，在古里附近的海面上，整個船隊失去了他們的統(tǒng)帥。
鄭和一生曾經到達世界許多地方，但沒有人能說清他的身影，最后消失于何處。
1435年，三十六歲的朱瞻基突然駕崩，大明王朝的航海史詩，徹底畫上了句號。
船隊失去了它多年的統(tǒng)帥，這使船員們陷入無比悲痛之中。已經無從尋找鄭和的遺骨。
沒有了鄭和的船隊，保持著原有的編隊，向著祖國繼續(xù)航行。
鄭和下西洋是中國人創(chuàng)造的海上奇跡，它不僅是世界航海史上最偉大的壯舉，也改變了世界的歷史。這一偉大事件發(fā)生在整整六百年前。在鄭和的率領下，這支來自大明王朝的、由兩百多艘船只和兩萬七、八千人組成的巨大船隊，以當時各國航海者無法想象的恢弘氣勢，打通了中斷已久的東西方海上航線。它們帶來了一個遙遠的東方古國的文明禮儀和各種高貴的禮物。他們知道那個偉大的國家。
鄭和的故事結束了，但他的航行，不僅向世界顯示了中華文明的卓越成就，而且把遙遠的大陸連接起來。海洋不再是分割大陸的屏障，而是不同種族的人們彼此相識的走廊。在鄭和身后，世界正日益緊密地，聯(lián)成一個不可分割的整體。
八十三年后，葡萄牙的迪亞士的船隊到達了好望角。
八十七年后，西班牙的哥倫布的船隊到達了美洲。
九十三年后，葡萄牙的達·伽馬的船隊到達了印度的科澤科德和非洲的索馬里。
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