一、農(nóng)民專業(yè)合作社的定義
農(nóng)民專業(yè)合作社是一種新型的農(nóng)業(yè)經(jīng)營主體，它既不同于傳統(tǒng)的農(nóng)村集體經(jīng)濟組織，也不同于以公司為代表的一般企業(yè)法人。為了明確農(nóng)民專業(yè)合作社的內(nèi)涵，《農(nóng)民專業(yè)合作社法》第二條規(guī)定，農(nóng)民專業(yè)合作社是指在農(nóng)村家庭承包經(jīng)營基礎(chǔ)上，農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)經(jīng)營者或者農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的提供者、利用者，自愿聯(lián)合、民主管理的互助性經(jīng)濟組織。根據(jù)這一規(guī)定，農(nóng)民專業(yè)合作社有以下幾個主要特征：
1.農(nóng)民專業(yè)合作社是一種經(jīng)濟組織。實踐中有很多農(nóng)民合作組織，如農(nóng)民專業(yè)技術(shù)協(xié)會、農(nóng)產(chǎn)品行業(yè)協(xié)會等，這些組織在組織形式、運行機制、服務(wù)內(nèi)容和方式上各有特點，有的已經(jīng)由相關(guān)法律法規(guī)進行了規(guī)范?！掇r(nóng)民專業(yè)合作社法》只調(diào)整其中的一種，即農(nóng)民專業(yè)合作社，只有從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動的實體型農(nóng)民專業(yè)合作經(jīng)濟組織才是農(nóng)民專業(yè)合作社，才是《農(nóng)民專業(yè)合作社法》的調(diào)整對象。其他諸如專門從事金融業(yè)務(wù)的農(nóng)村合作金融組織以及以提供專業(yè)技術(shù)中介指導服務(wù)、行業(yè)自律服務(wù)、文化活動等為主要內(nèi)容的合作組織都不是《農(nóng)民專業(yè)合作社法》的調(diào)整對象。
2.農(nóng)民專業(yè)合作社建立在農(nóng)村家庭承包經(jīng)營基礎(chǔ)之上。農(nóng)村土地的家庭承包經(jīng)營制度，是黨在農(nóng)村的基本政策。農(nóng)民專業(yè)合作社建立在農(nóng)村家庭承包經(jīng)營基礎(chǔ)之上，保證了其成員以農(nóng)民為主體。當前，我國正處于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)型期，多種經(jīng)營主體并存的局面將長期存在，傳統(tǒng)的農(nóng)民概念也在發(fā)生變化，農(nóng)民的身份概念將逐漸淡化，職業(yè)農(nóng)民的概念將會逐漸被人們接受，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動的勞動者都是農(nóng)民。但是，從我國的現(xiàn)實國情和未來發(fā)展趨勢看，在相當長時期內(nèi)，我國農(nóng)村從事家庭承包經(jīng)營生產(chǎn)的傳統(tǒng)小農(nóng)戶仍然占大多數(shù)，法律依然應當首先支持和保護擁有家庭承包經(jīng)營權(quán)、經(jīng)營農(nóng)業(yè)、收入主要來源于農(nóng)業(yè)的農(nóng)民。
3.農(nóng)民專業(yè)合作社是專業(yè)的經(jīng)濟組織。農(nóng)民專業(yè)合作社是農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)經(jīng)營者或者農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的提供者、利用者聯(lián)合組成的，其經(jīng)營服務(wù)的內(nèi)容具有很強的專業(yè)性，主要是為成員提供生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)。例如實踐中一些農(nóng)民專業(yè)合作社在管理上采取“六統(tǒng)一”：統(tǒng)一引進新品種、新技術(shù)；統(tǒng)一提供技術(shù)和信息服務(wù)；統(tǒng)一采購農(nóng)藥、種子等生產(chǎn)資料；統(tǒng)一組織銷售；統(tǒng)一承接國家涉農(nóng)建設(shè)項目等優(yōu)惠扶持政策；統(tǒng)一開展法律、文化等社會事業(yè)服務(wù)。
4.農(nóng)民專業(yè)合作社是自愿聯(lián)合、民主管理的經(jīng)濟組織。任何單位和個人都不得違背農(nóng)民意愿，以指導、扶持和服務(wù)等名義強迫他們成立或者加入農(nóng)民專業(yè)合作社。農(nóng)民專業(yè)合作社的各成員不論是否出資、出資多少，在合作社內(nèi)部的地位都是平等的，實行民主管理，在成員大會的選舉和表決上，實行一人一票制，成員各享有一票基本表決權(quán)。農(nóng)民專業(yè)合作社在運行過程中應當始終體現(xiàn)“民辦、民有、民管、民受益”的精神。
5.農(nóng)民專業(yè)合作社是互助性經(jīng)濟組織。農(nóng)民專業(yè)合作社是農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)經(jīng)營者或者農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的提供者、利用者以自我服務(wù)為目的而成立的，目的是通過合作互助提高規(guī)模效益，完成單個農(nóng)民辦不了、辦不好、辦了不合算的事。這種互助性的特點，決定了它以成員為主要服務(wù)對象，決定了“以服務(wù)成員為宗旨，謀求全體成員的共同利益”的經(jīng)營原則。
需要說明的是，近年來，隨著農(nóng)村集體產(chǎn)權(quán)制度改革的深入推進，一些地方將改革后的農(nóng)村集體經(jīng)濟組織稱為股份經(jīng)濟合作社或經(jīng)濟合作社。這種社區(qū)性的股份經(jīng)濟合作社或經(jīng)濟合作社作為我國農(nóng)村集體經(jīng)濟的組織載體，在農(nóng)村集體產(chǎn)權(quán)制度改革和發(fā)展壯大農(nóng)村集體經(jīng)濟過程中發(fā)揮著重要作用。但是，這種社區(qū)性的合作社與《農(nóng)民專業(yè)合作社法》規(guī)定的農(nóng)民專業(yè)合作社有很大區(qū)別：一是，農(nóng)民專業(yè)合作社是個別農(nóng)民自發(fā)組織設(shè)立的，而社區(qū)性的合作社是否設(shè)立需要全體成員決策；二是，農(nóng)民專業(yè)合作社的成員實行“入社自愿、退社自由”的原則，沒有地域限制，甚至可以是公司等企業(yè)事業(yè)單位，而社區(qū)性的合作社的成員只能是本集體經(jīng)濟組織的成員；三是，農(nóng)民專業(yè)合作社經(jīng)營服務(wù)的內(nèi)容專業(yè)性較強，主要以其成員為服務(wù)對象，為成員提供農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)，而社區(qū)性的合作社經(jīng)營范圍更廣泛，交易對象也不一定要以成員為主，但其對社區(qū)承擔的義務(wù)可能更多。因此，這些社區(qū)性的股份經(jīng)濟合作社或經(jīng)濟合作社雖然也是農(nóng)民辦的，但不是《農(nóng)民專業(yè)合作社法》所稱的農(nóng)民專業(yè)合作社。
二、農(nóng)民專業(yè)合作社的服務(wù)對象和業(yè)務(wù)范圍
《農(nóng)民專業(yè)合作社法》第三條規(guī)定：“農(nóng)民專業(yè)合作社以其成員為主要服務(wù)對象，開展以下一種或者多種業(yè)務(wù)：（一）農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料的購買、使用； （二）農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)、銷售、加工、運輸、貯藏及其他相關(guān)服務(wù)；（三）農(nóng)村民間工藝及制品、休閑農(nóng)業(yè)和鄉(xiāng)村旅游資源的開發(fā)經(jīng)營等；（四）與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營有關(guān)的技術(shù)、信息、設(shè)施建設(shè)運營等服務(wù)?！边@一規(guī)定主要包含以下兩層含義：
1.農(nóng)民專業(yè)合作社以其成員為主要服務(wù)對象。農(nóng)民專業(yè)合作社基本是由農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)經(jīng)營者或者農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的提供者、利用者組織起來的。這些自愿組織起來的成員具有共同的經(jīng)濟利益，共同利用合作社提供的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料的購買、使用服務(wù)，以及農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)、銷售、加工、運輸、貯藏及其他相關(guān)服務(wù)等。農(nóng)民專業(yè)合作社通過為其成員提供產(chǎn)前、產(chǎn)中和產(chǎn)后服務(wù)，使成員聯(lián)合進入市場，形成規(guī)模經(jīng)濟，以節(jié)省交易費用、增強市場競爭力、增加成員收入。因此，農(nóng)民專業(yè)合作社的主要目的是為成員提供服務(wù)，這一目的體現(xiàn)了所有者與利用者同一的原則，是合作社區(qū)別于公司等企業(yè)的特征之一。
2.農(nóng)民專業(yè)合作社可以開展的業(yè)務(wù)范圍。這次修法的重要內(nèi)容之一就是拓寬了農(nóng)民專業(yè)合作社的業(yè)務(wù)范圍。2007年實施的《農(nóng)民專業(yè)合作社法》將農(nóng)民專業(yè)合作社限定為“同類農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)經(jīng)營者或者同類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的提供者、利用者”之間的聯(lián)合。隨著城鎮(zhèn)化的快速推進和農(nóng)村勞動力的大量轉(zhuǎn)移，農(nóng)業(yè)規(guī)?；?jīng)營快速發(fā)展，農(nóng)民對聯(lián)合與合作的意愿更加強烈，對合作的內(nèi)容、層次和形式的需求呈現(xiàn)出多樣化的態(tài)勢，專業(yè)合作、股份合作、信用合作、供銷合作等各種類型的合作社都在發(fā)展，專業(yè)化基礎(chǔ)上的綜合化發(fā)展趨勢更加明顯。同時，農(nóng)民對各類合作社提供服務(wù)的需求也日益多元，不局限于同類農(nóng)產(chǎn)品或者同類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的范圍。因此，新修訂的《農(nóng)民專業(yè)合作社法》擴大了農(nóng)民專業(yè)合作社的業(yè)務(wù)范圍，不再局限于同類農(nóng)產(chǎn)品或者同類農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)的范圍，并用列舉的方式明確農(nóng)民專業(yè)合作社可以開展以下一種或者多種業(yè)務(wù)：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料的購買、使用；農(nóng)產(chǎn)品的生產(chǎn)、銷售、加工、運輸、貯藏及其他相關(guān)服務(wù)；農(nóng)村民間工藝及制品、休閑農(nóng)業(yè)和鄉(xiāng)村旅游資源的開發(fā)經(jīng)營等；與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營有關(guān)的技術(shù)、信息、設(shè)施建設(shè)運營等服務(wù)。從而將實踐中出現(xiàn)的新型的農(nóng)民專業(yè)合作社，如農(nóng)村民間工藝及制品、休閑農(nóng)業(yè)和鄉(xiāng)村旅游資源的開發(fā)經(jīng)營等新型農(nóng)民專業(yè)合作社，以及農(nóng)機、植保、水利等專業(yè)合作社納入了《農(nóng)民專業(yè)合作社法》調(diào)整范圍。
三、農(nóng)民專業(yè)合作社基本原則
合作社的基本原則是提供合作社建立的制度標準，它一方面限制甚至禁止合作社從事某些活動，另一方面鼓勵其進行某些活動。合作社的原則是合作社的價值所在，一個合作社應當將每項原則所體現(xiàn)的精神貫穿于日?；顒又?。1995年9月，國際合作社聯(lián)盟通過了《關(guān)于合作社特征的宣言》，明確指出：合作社的基本價值是“自助、平等、公平和團結(jié)”，并據(jù)此宣示了合作社的七項原則：自愿和開放的社員，社員的民主控制，社員的經(jīng)濟參與，自治、自立，教育、培訓和信息，合作社之間的合作，關(guān)心社區(qū)。上述原則的核心精神有三點：開放的社員資格、社員的民主控制和按照惠顧額返還，只要具備這些核心精神的組織就可以稱為合作社。
我國的農(nóng)民專業(yè)合作社起步較晚，其成長環(huán)境已不同于發(fā)達國家和其他發(fā)展中國家。特別是由于我國農(nóng)戶經(jīng)營規(guī)模小，農(nóng)民的經(jīng)濟實力弱，多數(shù)還沒有能力舉辦自己的企業(yè)，農(nóng)村的經(jīng)濟很多都是“能人經(jīng)濟”。農(nóng)民專業(yè)合作社的發(fā)展也要依賴經(jīng)濟實力較強的農(nóng)戶、企業(yè)，甚至要吸收工商資本的加入。因此，《農(nóng)民專業(yè)合作社法》在確定我國農(nóng)民專業(yè)合作社的基本原則時，在遵循國際合作社聯(lián)盟基本精神的前提下，并未局限于國際上傳統(tǒng)的合作社原則，在成員結(jié)構(gòu)、服務(wù)內(nèi)容、服務(wù)對象、治理結(jié)構(gòu)和盈余分配等方面結(jié)合國情進行創(chuàng)新，體現(xiàn)了我國農(nóng)民專業(yè)合作社發(fā)展的特色?！掇r(nóng)民專業(yè)合作社法》第四條規(guī)定：“農(nóng)民專業(yè)合作社應當遵循下列原則：（一）成員以農(nóng)民為主體；（二）以服務(wù)成員為宗旨，謀求全體成員的共同利益；（三）入社自愿、退社自由；（四）成員地位平等，實行民主管理；（五）盈余主要按照成員與農(nóng)民專業(yè)合作社的交易量（額）比例返還?！北緱l規(guī)定的后三項原則充分反映了國際上對合作社價值的主流認識。第二項原則既反映了國際公認的合作社的核心精神之一，也充分表達了我國廣大農(nóng)民群眾對發(fā)揮好農(nóng)民專業(yè)合作社功能作用的熱切期盼。第一項原則則是從中國國情出發(fā)，在廣泛總結(jié)并充分肯定我國億萬農(nóng)民的實踐探索和偉大創(chuàng)造基礎(chǔ)上，確立的獨具中國特色的農(nóng)民專業(yè)合作社發(fā)展道路的重大原則，主要目的在于：一是保證合作社中農(nóng)民的主體地位，防止少數(shù)人控制，在《農(nóng)民專業(yè)合作社法》中體現(xiàn)在人數(shù)數(shù)量上的絕對多數(shù)和管理上的一人一票為基礎(chǔ)的民主控制兩個方面；二是保證農(nóng)民的經(jīng)濟利益得以實現(xiàn)，避免成員之間的利益沖突，特別是當農(nóng)民專業(yè)合作社成員中有龍頭企業(yè)和專業(yè)大戶時。需要注意的是，農(nóng)民專業(yè)合作社的基本原則體現(xiàn)了農(nóng)民專業(yè)合作社的價值，也是對農(nóng)民專業(yè)合作社進行定性的標準，只有依照這些基本原則組建和運行的合作經(jīng)濟組織才是《農(nóng)民專業(yè)合作社法》所指的農(nóng)民專業(yè)合作社，才能享受《農(nóng)民專業(yè)合作社法》規(guī)定的各項扶持措施。具體說來，我國農(nóng)民專業(yè)合作社應當遵循五項基本原則。
1.成員以農(nóng)民為主體。這是為了堅持農(nóng)民專業(yè)合作社為農(nóng)民服務(wù)的宗旨，發(fā)揮農(nóng)民專業(yè)合作社在解決“三農(nóng)”問題中的作用，使農(nóng)民真正成為農(nóng)民專業(yè)合作社的主人，有效地表達自己的意愿，并防止他人利用、操縱農(nóng)民專業(yè)合作社。《農(nóng)民專業(yè)合作社法》規(guī)定，農(nóng)民專業(yè)合作社的成員中，農(nóng)民至少應當占成員總數(shù)的百分之八十。成員總數(shù)二十人以下的，可以有一個企業(yè)、事業(yè)單位或者社會組織成員；成員總數(shù)超過二十人的，企業(yè)、事業(yè)單位和社會組織成員不得超過成員總數(shù)的百分之五。
2.以服務(wù)成員為宗旨，謀求全體成員的共同利益。一方面，農(nóng)民專業(yè)合作社以其成員為主要服務(wù)對象， 堅持以服務(wù)成員為宗旨。農(nóng)民入社后，可以享受農(nóng)民專業(yè)合作社提供的產(chǎn)前、產(chǎn)中、產(chǎn)后服務(wù)，更好地發(fā)展生產(chǎn)。農(nóng)民專業(yè)合作社則將成員分散生產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)品和需要的服務(wù)集中起來，以規(guī)?；姆绞竭M入市場，改變了單個農(nóng)民的市場弱勢地位。另一方面，農(nóng)民專業(yè)合作社為成員服務(wù)，還必須堅持謀求全體成員的共同利益。不論是農(nóng)民個人還是企業(yè)等團體成員，加入合作社都是為了享受農(nóng)民專業(yè)合作社提供的服務(wù)，合作社本質(zhì)上是成員共同利益的聯(lián)合體，這種共同利益是成員間進行合作開展一致行動的基礎(chǔ)，只有謀求共同利益才能保證全體成員的利益最大化，實現(xiàn)每個成員加入合作社的目的。
3.入社自愿、退社自由。農(nóng)民專業(yè)合作社是互助性經(jīng)濟組織，凡具有民事行為能力的公民，能夠利用農(nóng)民專業(yè)合作社提供的服務(wù)，承認并遵守農(nóng)民專業(yè)合作社章程，履行章程規(guī)定的入社手續(xù)的，可以成為農(nóng)民專業(yè)合作社的成員。農(nóng)民可以自愿加入一個或者多個農(nóng)民專業(yè)合作社，入社不改變承包經(jīng)營；農(nóng)民也可以依法自由退出農(nóng)民專業(yè)合作社，終止其成員資格，農(nóng)民專業(yè)合作社應當按照章程規(guī)定的方式和期限，退還記載在該成員賬戶內(nèi)的出資額和公積金份額，返還其成員資格終止前的可分配盈余；資格終止的成員應當按照章程規(guī)定分攤資格終止前本社的虧損及債務(wù)。
4.成員地位平等，實行民主管理。《農(nóng)民專業(yè)合作社法》從農(nóng)民專業(yè)合作社的組織機構(gòu)和保證農(nóng)民成員對本社的民主管理兩個方面作了規(guī)定：一是農(nóng)民專業(yè)合作社必須設(shè)立成員大會，作為農(nóng)民專業(yè)合作社的權(quán)力機構(gòu)，并依法定期和臨時召開；二是農(nóng)民專業(yè)合作社成員大會選舉和表決，實行一人一票制，成員各享有一票的基本表決權(quán)，成員可以通過民主程序直接控制本社的生產(chǎn)經(jīng)營活動。
5.盈余主要按照成員與農(nóng)民專業(yè)合作社的交易量（額）比例返還。盈余分配方式是農(nóng)民專業(yè)合作社與其他經(jīng)濟組織的重要區(qū)別，為了體現(xiàn)盈余主要按成員與本社的交易量（額）比例返還的基本原則，保護一般成員和出資較多成員兩個方面的積極性，《農(nóng)民專業(yè)合作社法》規(guī)定：可分配盈余主要按照成員與本社的交易量（額）比例返還。可分配盈余按成員與本社的交易量（額）比例返還的返還總額不得低于可分配盈余的百分之六十；返還后的剩余部分，以成員賬戶中記載的出資額和公積金份額，以及本社接受國家財政直接補助和他人捐贈形成的財產(chǎn)平均量化到成員的份額，按比例分配給本社成員。具體分配辦法按照章程規(guī)定或者經(jīng)成員大會決議確定。
