鴉片戰(zhàn)爭以來，中國一步一步地淪為半殖民地半封建社會，中國被迫開埠通商。在這個期間，誕生了一個為西方資產(chǎn)階級服務(wù)的買辦階級，晚清買辦階級是特殊時代背景下的產(chǎn)物。這個階級里的許多人跟著洋人老板賺了許多錢，有的人還學(xué)起了西方的生活模式，住洋房，吃西餐。晚清時期有一個“大買辦”，亦官亦商，竟成為晚清第一首富，他就是盛宣懷。
小編對盛宣懷的第一印象還是《走向共和》里跟著李鴻章辦洋務(wù)的務(wù)實形象，他是官僚與商人的結(jié)合體。他既有在官場上大展宏圖的志向，又有在生意場上日進斗金的商業(yè)頭腦，李鴻章說他“一手官印，一手算盤”，這話實在不錯。
盛宣懷在官場上的平步青云與李鴻章的看重密不可分。他最初擔(dān)任李鴻章的秘書，協(xié)助其剿滅叛亂，這段跟李鴻章最初相處的日子里，他每天不辭辛勞，竭力做好自己的工作，很快就得到了李鴻章的注意。隨后，李鴻章將他一直帶在身邊。
他的時機到了，他被李鴻章派去與英國人交涉買回吳淞鐵路，在這個過程中他展現(xiàn)的外交能力得到了李的認可。我們知道李鴻章非常擅長辦洋務(wù)與外交，實際上盛宣懷在其中也助力不少，他善于變通，懂得跟洋人打交道，有實干能力，這是李鴻章看重他的最主要原因。有了李鴻章的引薦與提拔，他自然平步青云。而且他也十分精通官場之道，在李鴻章死后還擔(dān)任了清廷郵傳部大臣。
盛宣懷祖上都是做官的，他卻連個科舉出身都謀不到，但他的商業(yè)能力十分突出。我們知道，洋務(wù)運動時期采用的是官督商辦模式，官員能有不少抽成。盛宣懷協(xié)助李鴻章辦理洋務(wù)，又有著亦官亦商的身份，他先后投資了礦業(yè)、冶鐵業(yè)、銀行業(yè)，創(chuàng)辦了輪船招商局、中國通商銀行等一批近代企業(yè)。
由于他自身經(jīng)營能力強，官辦企業(yè)獲利頗豐，而且他的主辦官員身份如同尚方寶劍，他經(jīng)營洋務(wù)二十余年可以說很多錢進了他的口袋。辦理洋務(wù)的官員從中謀利，這是晚清官場的習(xí)氣，小編對此不可置否，盛宣懷本就是商人，為自己謀利也無可厚非，何況李鴻章也有“宰相合肥天下瘦”的評價。
要說他此時身家已經(jīng)富可敵國，但是晚清還有一個官場商人胡雪巖，這個張之洞的幕僚是他的老對頭。他利用胡雪巖壟斷生絲借銀行貸款的弱點，放出胡雪巖經(jīng)營的企業(yè)即將倒閉的消息，許多人信以為真，引起了擠兌風(fēng)波。于是，他扳倒了身家千萬的胡雪巖，成為晚清官場首富，生意場和官場上也更加如魚得水。據(jù)說他死后留下的錢可以在北京買2萬多套四合院，其富有可見一斑。
盛宣懷的個人生活也說得上傳奇，他娶了七房姨太太，生了八個兒子和八個女兒，盛家也成為晚清著名的大家族。但是可惜他的兒子們大多為紈绔子弟，在他去世后，其子孫過著坐吃山空的生活，盛家一度衰落。
盛宣懷于1916年病逝，他的葬禮也稱得上傳奇，他的夫人為他辦了一場耗資30萬兩白銀的葬禮，可見其家底豐厚。葬禮的出殯隊伍長達2500米，抬棺材的男人有足足64人，從斜橋弄到外灘排的滿滿的送葬者，場面十分浩蕩，當(dāng)時的上海人都目睹了這一盛狀，可謂萬人空巷。
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